După ce coloniștii lui Lane s-au întors în Anglia în 1586, Sir Walter Raleigh, care deținea brevetul de pământ pentru colonia engleză propusă în Virginia, l-a însărcinat pe White cu sarcina de a organiza o nouă așezare în zona Golfului Chesapeake, una care să fie autosustenabilă și care să includă femei și copii. În cursul anului 1586, White a reușit să convingă 113 posibili coloniști să se alăture expediției lui Raleigh, printre care fiica sa Eleanor și ginerele său Ananias Dare, recent căsătoriți la biserica St Bride’s din Fleet Street. Eforturile sale nu au rămas nerăsplătite; la 7 ianuarie 1587, Raleigh l-a numit pe „John White of London Gentleman, pentru a fi guvernatorul principal” al noii colonii. White, împreună cu alte treisprezece persoane, au fost încorporați sub numele de „Guvernatorul și asistenții orașelor lui Raleigh din Virginia”.
Sosirea la RoanokeEdit
În mai 1587 coloniștii lui White au navigat spre Virginia pe Lion. Ei au fost ghidați de navigatorul portughez Simon Fernandez, același pilot care a condus expediția din 1585 și care a primit de la colegii săi de bord porecla nefericită de „porcul”. Destinația aleasă de coloniști nu a fost Roanoke, ci Golful Chesapeake. Dar, după ce a ajuns la Roanoke la sfârșitul lunii iulie și le-a permis coloniștilor să debarce, Fernandez a refuzat să îi lase pe oamenii lui White să se urce din nou la bordul vasului.
Potrivit jurnalului lui White, adjunctul lui Fernandez „i-a chemat pe marinari în pini, cerându-le să nu mai aducă pe niciunul dintre coloniști înapoi, ci să îi lase pe insulă”. Confruntat cu ceea ce echivala cu o răzvrătire a navigatorului său, White pare să fi dat înapoi și a consimțit la această schimbare bruscă de plan. În ciuda protestelor guvernatorului, Fernandez a susținut că „vara era departe de a fi petrecută , de aceea el nu ar fi debarcat toți plantatorii în niciun alt loc.”
Această a doua colonie de la Roanoke s-a apucat să repare structurile lăsate în urmă în 1585. De asemenea, i-au căutat pe cei cincisprezece oameni lăsați în urmă de expediția anterioară, dar au găsit doar oase. Încă de la început au existat tensiuni cu indienii locali Algonkin, deși inițial lucrurile au mers bine. White a intrat rapid în contact cu băștinași prietenoși conduși de șeful Manteo, care i-a explicat că cei cincisprezece pierduți fuseseră uciși de războinicii ostili Secotan, Aquascogoc și Dasamongueponke, alegând un moment și un loc de atac „foarte avantajos pentru sălbatici.” La 8 august 1587, White a condus un atac în zori asupra Dasamongueponke, care a decurs dezastruos de prost. White și soldații săi au intrat în satul Dasamongueponke dimineața „atât de devreme încât era încă întuneric”, dar au atacat din greșeală un grup de indieni până atunci prietenoși, omorând unul și rănind mulți. „Am fost înșelați”, a scris White în jurnalul său, „pentru că sălbaticii erau prietenii noștri”. De acum înainte, relațiile cu triburile locale aveau să se deterioreze în mod constant.
Virginia DareEdit
La 18 august 1587, au fost vești mai fericite – White a devenit bunic. „Elenora, fiica guvernatorului și soția lui Ananias Dare, unul dintre asistenți, a născut o fiică în Roanoke”. Copilul era sănătos și „a fost botezat acolo în duminica următoare și, pentru că acest copil a fost primul creștin născut în Virginia, a fost numit Virginia.”
White se întoarce în AngliaEdit
Cu toate acestea, proviziile de hrană ale coloniștilor au început curând să scadă, iar la sfârșitul anului 1587 coloniștii l-au presat pe White să se întoarcă în Anglia „pentru a obține mai bine și mai repede provizii și alte lucruri necesare”. Deoarece colonia fusese depozitată în Roanoke și nu în zona Chesapeake, navele de aprovizionare din Anglia, ignorând schimbarea de plan a lui Fernandez, cel mai probabil nu ar fi debarcat deloc în Roanoke, iar așezarea ar fi putut să nu supraviețuiască iernii care urma. White era reticent în a-și abandona colonia, îngrijorat de faptul că dușmanii săi din Anglia „nu s-ar fi ferit să calomnieze pe nedrept” în cazul în care ar fi plecat și îngrijorat că „lucrurile și bunurile sale ar putea fi stricate și cea mai mare parte ar putea fi furate”. În cele din urmă, coloniștii au fost de acord să garanteze pentru bunurile lui White și el a fost convins să navigheze, „mult împotriva voinței sale”, pentru a căuta ajutor.
Nefericirea a lovit întoarcerea lui White în Anglia încă de la început. Ancora vasului zburător pe care White era cazat nu a putut fi ridicată, iar mulți membri ai echipajului au fost grav răniți în timpul încercării. Mai rău, călătoria lor spre casă a fost întârziată de „vânturi rare și variabile”, urmate de „o furtună la nord-est”, iar mulți marinari au murit de foame sau de scorbut. La 16 octombrie 1587, echipajul disperat a debarcat, în cele din urmă, în Smerwicke, în vestul Irlandei, iar White a putut în cele din urmă să se întoarcă la Southampton.
Armada SpaniolăEdit
Întoarcerea lui White în Anglia l-a așteptat și alte vești proaste. Cu doar două săptămâni înainte, regina Elisabeta I emisese o „suspendare generală a navigației”, împiedicând orice navă să părăsească țărmurile englezești. Motivul era „flotele invincibile făcute de regele Spaniei, unite cu puterea papei, pentru invadarea Angliei” – Armada spaniolă. Patronul lui White, Sir Walter Raleigh, a încercat să furnizeze nave pentru a salva colonia, dar a fost anulat de regină.
Brave and the RoeEdit
La începutul anului 1588, White a reușit să adune o pereche de pinnere mici, Brave and the Roe, care nu erau potrivite pentru serviciul militar și care au putut fi cruțate pentru expediția spre Roanoke. Din nefericire pentru White, acestea abia dacă erau potrivite pentru traversarea Atlanticului, iar guvernatorul a îndurat și mai mult ghinion, deoarece navele au fost interceptate de pirații francezi, care „s-au jucat extrem de mult cu noi cu împușcăturile lor”, lovindu-l pe White (spre marea sa jenă) „în partea laterală a fundului”. White și echipajul său au scăpat cu viață în Anglia, dar „ne-au jefuit de toate proviziile, praful de pușcă, armele și proviziile noastre”, iar călătoria spre Virginia a trebuit să fie abandonată. În acest stadiu, White pare să-și fi format părerea că s-a născut sub „o stea ghinionistă.”
Return to the „Lost Colony „Edit
În cele din urmă, în martie 1590, cu amenințarea imediată a unei invazii spaniole de-acum diminuată, Raleigh a fost capabil să echipeze expediția de salvare a lui White. Două nave, Hopewell și Moonlight au pornit spre Roanoke. Călătoria de întoarcere a fost prelungită de un amplu corsarism și de mai multe bătălii pe mare, iar eventuala debarcare a lui White în Outer Banks a fost periclitată și mai mult de vremea nefavorabilă. Debarcarea a fost riscantă și a fost afectată de condiții proaste și de curenți nefavorabili. În timpul debarcării pe Roanoke, dintre marinarii care l-au însoțit pe White, „șapte dintre cei mai importanți s-au înecat.”
Guvernatorul White a ajuns în cele din urmă pe Insula Roanoke pe 18 august 1590, când nepoata sa împlinea trei ani, dar a descoperit că colonia sa era de mult timp părăsită. Clădirile se prăbușiseră și „casele fuseseră dărâmate”. Printre puținele indicii despre locul unde se aflau coloniștii se numărau literele „CRO” cioplite într-un copac și cuvântul „CROATOAN” sculptat pe un stâlp al fortului. Croatoan era numele unei insule din apropiere (probabil insula Hatteras din zilele noastre) și al unui trib local de nativi americani. Inițial, insula Roanoke nu era o locație planificată pentru colonie, iar ideea de a se muta în altă parte fusese discutată. Înainte de plecarea guvernatorului, acesta și coloniștii au convenit ca un mesaj să fie sculptat într-un copac în cazul în care s-ar fi mutat și să includă imaginea unei cruci malteze dacă decizia ar fi fost luată cu forța. White nu a găsit o astfel de cruce și a sperat că familia sa era încă în viață.
Credincioși cuvântului dat, coloniștii au avut grijă de bunurile lui White, care au fost îngropate și ascunse cu grijă. Cu toate acestea, indienii locali au jefuit ascunzătoarea, iar White a găsit „în jurul locului multe dintre lucrurile mele stricate și rupte, cărțile mele smulse din coperți, ramele unora dintre tablourile și hărțile mele putrezite și stricate de raze, iar armura mea aproape mâncată de rugină.”
Din cauza vremii, care „devenea din ce în ce mai urâtă”, White a trebuit să abandoneze căutarea coloniștilor pe insulele adiacente. Căpitanul navei pierduse deja trei ancore și nu-și putea permite să piardă încă una. White s-a întors la Plymouth, Anglia, pe 24 octombrie 1590.
Pierderea coloniei a fost o tragedie personală pentru White, din care nu și-a revenit niciodată complet. Nu avea să se mai întoarcă niciodată în Lumea Nouă, iar într-o scrisoare către Richard Hakluyt a scris că trebuie să încredințeze soarta coloniștilor și a familiei sale „ajutorului milostiv al Atotputernicului, pe care îl rog cu umilință să-i ajute și să-i mângâie.”
.