Aclamat și premiat ca scriitor de ficțiune, eseuri și recenzii, John Updike a scris, de asemenea, poezie în cea mai mare parte a vieții sale. Crescând în Pennsylvania, inspirația sa timpurie de a fi scriitor a venit de la faptul că și-a urmărit mama, o scriitoare aspirantă, cum își trimitea lucrările la reviste. Într-un interviu, Updike a declarat: „Am început ca scriitor de versuri ușoare și am încercat să transpun în versurile mele serioase sau lirice ceva din rigoarea și vivacitatea formei mai mici.” În adolescență, el publica deja poeme în reviste. Deși știa că nu-și va câștiga existența scriind doar poezii, cariera sa de scriitor a început în 1954, când New Yorker a acceptat unul dintre poemele sale, urmat de o povestire scurtă. Prima sa carte, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), a fost o colecție de poeme.
Cariera de scriitor a lui Updike a fost remarcabil de prolifică și variată. Pe lângă poezie, opera sa a inclus romane (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux și Rabbit, Run), povestiri scurte, critică muzicală (Concerts at Castle Hill) și eseuri despre artă (Just Looking: Essays on Art) și golf (Golf Dreams: Writing on Golf). Printre premiile sale se numără Premiul Pulitzer pentru ficțiune (atât pentru Rabbit Is Rich, în 1981, cât și pentru Rabbit at Rest, în 1991), American Book Award pentru ficțiune și National Book Critics Circle Award atât pentru ficțiune, cât și pentru critică.
Poezia sa, începând ca versuri ușoare, cuprinde o varietate de forme și subiecte. Poezia sa a fost lăudată pentru ingeniozitatea și precizia sa, precum și pentru capacitatea de a se concentra asupra unor subiecte comune și asupra unor locuri apropiate și îndepărtate – de la Shillington, Pennsylvania (orașul copilăriei sale), la Veneția, Italia. Colecțiile sale de poezie includ Facing Nature: Poems, Collected Poems: 1953-1993, și Americana and Other Poems (2001).
.