Golden State Warriors (1995-1998)Edit
În draftul NBA din 1995, Smith a fost selecționat de Golden State Warriors ca prima alegere generală, înaintea colegilor săi power forwards Kevin Garnett, Antonio McDyess și Rasheed Wallace, precum și a fundașului Jerry Stackhouse. Smith a fost numit în prima echipă a NBA All-Rookie First Team pentru sezonul 1995-96 și a terminat pe locul al treilea în votul pentru Rookie of the Year, după Damon Stoudamire și Arvydas Sabonis.
Joe Smith avea să joace doi ani și jumătate pentru Warriors înainte de a fi tranzacționat la Philadelphia 76ers împreună cu Brian Shaw pentru Clarence Weatherspoon și Jim Jackson la jumătatea sezonului 1997-98. Schimbul a fost pus la cale de Golden State deoarece Smith își exprimase clar dorința de a se întoarce pe coasta de est, iar el se apropia de agenția liberă (la jumătatea ultimului an al contractului său de debutant pe 3 ani).
Statisticile lui Smith au scăzut imediat după tranzacție și nu și-au mai revenit niciodată pe deplin.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Edit
În ciuda scăderii producției, Smith a fost văzut în continuare ca o marfă fierbinte în blitzul agenției libere care a urmat grevei de la sfârșitul anului 1998. În ceea ce părea la acea vreme o mișcare bizară, Smith a semnat pentru foarte puțini bani cu Minnesota Timberwolves. În următorii doi ani, Smith a jucat foarte productiv pe postul de atacant mic alături de All-Star Kevin Garnett.
Scandalul plafonului salarial al lui TimberwolvesEdit
În urma sezonului 1999-2000, s-a descoperit că Smith a fost implicat într-un scandal de evaziune a plafonului salarial în care au fost implicați proprietarul Timberwolves Glen Taylor și managerul general Kevin McHale. Lui Smith i s-ar fi promis un viitor contract de mai multe milioane de dolari dacă semna cu echipa pentru un preț sub valoarea de piață, permițând astfel echipei să facă unele mutări suplimentare de jucători pe termen scurt. Ca parte a înțelegerii, Smith a semnat trei contracte pe un an pentru mai puțin de 3 milioane de dolari fiecare, ceea ce a permis celor de la Timberwolves să păstreze „drepturile lui Bird” și să depășească plafonul pentru a-l reînscrie. La finalul ultimului contract pe un an, Smith ar fi putut semna un nou contract pe termen lung care ar fi plătit până la 86 de milioane de dolari.
Începutul sfârșitului pentru afacerea ilicită a venit atunci când agentul lui Smith, Andrew Miller, a părăsit firma de marketing sportiv condusă de Eric Fleisher și i-a păstrat pe Smith și Garnett ca și clienți. Fleisher a dat în judecată, iar detaliile contractului ilegal au ieșit la iveală în timpul descoperirii. Comisarul NBA, David Stern, i-a pedepsit aspru pe Timberwolves ca răspuns. El a amendat echipa cu 3,5 milioane de dolari și a anulat toate cele trei contracte pe termen scurt – și, odată cu ele, „drepturile de pasăre” ale lui Smith. De asemenea, i-a interzis lui Taylor să aibă vreun rol în operațiunile Timberwolves până la 31 august 2001 și l-a obligat pe McHale să își ia un concediu fără plată până la 31 iulie 2001. Mai grav pe termen lung, Stern i-a privat pe Timberwolves de selecțiile din prima rundă în 2001, 2002, 2003, 2004 și 2005 (deși selecția din 2003 a fost în cele din urmă returnată).
Mutarea a dăunat Timberwolves pe termen lung, deoarece, deși echipa a continuat să aibă succes, lipsa selecțiilor i-a privat de șansa de a adăuga mai multă profunzime în spatele lui Garnett. Acest lucru a pregătit echipa pentru un eventual eșec la mijlocul anilor 2000, din care franciza nu și-a revenit niciodată cu adevărat. De când au avansat în finala Conferinței de Vest în 2004, Wolves au adunat doar două sezoane câștigătoare din șaisprezece.
Detroit Pistons (2000-2001)Edit
Joe Smith a fost eliberat de Timberwolves și a semnat cu Detroit Pistons pentru sezonul 2000-01 ca rezervă. Smith a produs cifre bune pentru Pistons și, la finalul sezonului, a semnat din nou cu Timberwolves, unde a mai jucat încă două sezoane.
NBA journeyman (2003-2011)Edit
În următoarele trei sezoane Smith a jucat pentru Milwaukee Bucks. Înaintea sezonului 2006-2007, Smith a trecut la Nuggets, unde a jucat doar în 11 meciuri înainte de a fi cedat, împreună cu Andre Miller, înapoi la 76ers pentru Allen Iverson. În ciuda faptului că a fost considerat un accesoriu în cadrul tranzacției, Smith a avut o medie de peste 25 de minute pe meci cu 76ers, în timpul luptei nereușite din a doua jumătate a echipei pentru a intra în playoff. Pentru sezonul 2007-2008, Smith a semnat cu Chicago Bulls. Smith a avut o medie de peste 11 puncte și 5 recuperări pe meci pentru Bulls, dar echipa a reușit doar 33 de victorii în tot sezonul. Smith a fost transferat într-o tranzacție cu trei echipe la termenul limită de tranzacționare la Cleveland Cavaliers.
La 13 august 2008, Smith a fost transferat la Oklahoma City Thunder într-o tranzacție cu trei echipe și șase jucători, implicând Thunder, Milwaukee Bucks, și Cleveland Cavaliers, care l-a trimis pe Mo Williams de la Milwaukee la Cleveland, pe Smith și pe Desmond Mason de la Milwaukee la Oklahoma City, și pe Damon Jones de la Cleveland și pe Luke Ridnour și Adrian Griffin de la Oklahoma City la Milwaukee.
The Thunder l-a transferat pe Smith la New Orleans Hornets împreună cu Chris Wilcox și drepturile de recrutare ale lui DeVon Hardin la 17 februarie 2009 pentru Tyson Chandler, dar la 18 februarie 2009 schimbul a fost anulat după ce Chandler a picat la vizita medicală cu Oklahoma City.
La 1 martie 2009, Thunder a cumpărat restul contractului lui Smith și l-a eliberat. Două nopți mai târziu, el a acceptat termenii pentru a se reîntâlni cu Cavaliers.
La 25 august 2009, el a semnat un contract pe un an cu Atlanta Hawks. La 17 martie 2010, Smith a devenit al 92-lea jucător din istoria NBA care a ajuns la 1.000 de meciuri jucate, într-o victorie împotriva celor de la New Jersey Nets.
La 10 septembrie 2010, Smith a semnat un contract cu New Jersey Nets.
La 15 decembrie 2010, Smith a fost transferat la Los Angeles Lakers într-un schimb cu trei echipe care a implicat Nets și Houston Rockets. La 2 ianuarie 2011, Smith și-a făcut debutul pentru Lakers. Două zile mai târziu, el a marcat primele sale puncte în calitate de membru al echipei.
.