Joe HIll

Compozitor de cântece, muncitor ambulant și organizator de sindicate, Joe Hill a devenit celebru în întreaga lume după ce un tribunal din Utah l-a condamnat pentru crimă. Cu toate acestea, chiar înainte de campania internațională pentru anularea condamnării sale, Joe Hill era cunoscut în junglele de vagabonzi, la pichetări și la mitingurile muncitorilor ca autor de cântece muncitorești populare și ca agitator al Industrial Workers of the World (IWW). Datorită, în mare parte, cântecelor sale și apelului său emoționant și bine mediatizat adresat colegilor săi muncitori în ajunul execuției sale – „Nu pierdeți timpul cu jelitul, organizați-vă!” – Hill a devenit și a rămas cel mai cunoscut martir IWW și erou popular al muncitorilor.

Născut Joel Hägglund la 7 octombrie 1879, viitorul „trubadur al nemulțumirilor” a crescut ca al patrulea din cei șase copii supraviețuitori într-o familie luterană devotată și religioasă din Gävle, Suedia, unde tatăl său, Olaf, lucra ca conductor de tren. Ambii săi părinți se bucurau de muzică și adesea conduceau familia în cântece. În tinerețe, Hill a compus cântece despre membrii familiei sale, a participat la concerte la sala asociației muncitorilor din Gävle și a cântat la pian într-o cafenea locală.

În 1887, tatăl lui Hill a murit în urma unui accident de muncă, iar copiii au fost nevoiți să renunțe la școală pentru a se întreține. Hill, în vârstă de 9 ani, a lucrat într-o fabrică de frânghii și, mai târziu, ca pompier pe o macara cu aburi. Bolnav de tuberculoză cutanată și articulară în 1900, Hill s-a mutat la Stockholm în căutarea unui leac și a muncit din când în când, în timp ce primea tratament cu radiații și suporta o serie de operații desfigurante la nivelul feței și gâtului. Doi ani mai târziu, mama lui Hill, Margareta Katarina Hägglund, a murit după ce a suferit, de asemenea, o serie de operații pentru a vindeca o afecțiune persistentă a spatelui. Odată cu moartea ei, cei șase copii Hägglund supraviețuitori au vândut casa familiei și s-au aventurat pe cont propriu. Patru dintre ei s-au stabilit în alte părți ale Suediei, dar viitorul Joe Hill și fratele său mai mic, Paul, și-au rezervat un bilet de avion spre Statele Unite în 1902.

Nu se știe mare lucru despre ceea ce a făcut Hill sau unde a stat în următorii 12 ani. Se pare că a lucrat la diverse slujbe ciudate în New York înainte de a pleca la Chicago, unde a lucrat într-un atelier mecanic, a fost concediat și a fost trecut pe lista neagră pentru că a încercat să organizeze un sindicat. Dosarul îl găsește în Cleveland în 1905, în San Francisco în timpul Marelui Cutremur din aprilie 1906 și în San Pedro, California, în 1910. Acolo s-a alăturat IWW, a fost timp de câțiva ani secretarul localului din San Pedro și a scris multe dintre cele mai cunoscute cântece ale sale, inclusiv „The Preacher and the Slave” și „Casey Jones-A Union Scab”. Cântecele sale, care apar în „Little Red Song Book” (Mica carte roșie de cântece) a IWW, au abordat experiența practic a fiecărui grup important al IWW, de la muncitorii imigranți din fabrici la muncitorii migranți fără adăpost și la muncitorii din atelierele feroviare.

În 1911, se afla în Tijuana, Mexic, făcând parte dintr-o armată de câteva sute de vagabonzi rătăcitori și radicali care căutau să răstoarne dictatura mexicană a lui Porfirio Diaz, să cucerească Baja California, să emancipeze clasa muncitoare și să declare libertatea industrială. (Invazia a durat șase luni înainte ca disensiunile interne și un detașament mare de trupe mexicane mai bine antrenate să îi împingă pe ultimii 100 de rebeli înapoi peste graniță). În 1912, Hill se pare că a fost activ într-o coaliție „Free Speech” a Wobblies, a socialiștilor, a celor care plăteau un singur impozit, a sufragetelor și a membrilor AFL din San Diego, care au protestat împotriva unei decizii a poliției de a închide zona centrală a orașului pentru întâlnirile de stradă. De asemenea, și-a făcut apariția la o grevă a echipelor de constructori de cale ferată din Columbia Britanică, scriind câteva cântece înainte de a se întoarce la San Pedro, unde a acordat sprijin muzical unei greve a docherilor italieni.

Greva docherilor din San Pedro a dus la prima întâlnire înregistrată a lui Hill cu poliția, care l-a arestat în iunie 1913 și l-a reținut pentru 30 de zile sub acuzația de vagabondaj deoarece, a spus el mai târziu, a fost „un pic prea activ pentru a fi pe placul șefului de burg” în timpul grevei. La 10 ianuarie 1914, Hill a bătut la ușa unui medic din Salt Lake City la ora 23:30, cerând să fie tratat pentru o rană prin împușcare, despre care a spus că a fost provocată de un soț furios care l-a acuzat pe Hill că i-a insultat soția. Mai devreme în acea seară, într-o altă parte a orașului, un băcan și fiul său fuseseră uciși. Unul dintre agresori a fost rănit în piept de victima mai tânără înainte de a muri. Prin urmare, rana lui Hill îl lega de incident. Mărturiile nesigure ale celor doi martori oculari și lipsa oricărei coroborări a alibiului lui Hill au convins un juriu local de vinovăția lui Hill, chiar dacă niciunul dintre martori nu a putut să-l identifice pe Hill în mod concludent, iar arma folosită în crime nu a fost niciodată recuperată.

Campania de exonerare a lui Hill a început cu două luni înainte de proces și a continuat până la și chiar dincolo de execuția sa prin împușcare la 19 noiembrie 1915. Printre susținătorii săi s-au numărat fiica proeminentă din punct de vedere social a unui fost președinte al bisericii mormone, radicali muncitori, activiști și simpatizanți, inclusiv președintele AFL Samuel Gompers, ministrul suedez în Statele Unite și chiar președintele Woodrow Wilson. Cu toate acestea, Curtea Supremă din Utah a refuzat să anuleze verdictul, iar Consiliul de grațiere din Utah a refuzat să comute sentința lui Hill. Consiliul și-a declarat disponibilitatea de a asculta mărturia soțului femeii într-o sesiune închisă, dar Hill a refuzat să îl identifice pe presupusul său agresor, insistând că dacă ar face acest lucru ar afecta reputația doamnei.

Hill a devenit mai faimos în moarte decât fusese în viață. Lui Bill Haywood, fostul președinte al Western Federation of Miners și cel mai cunoscut lider al IWW, Hill i-a scris: „La revedere Bill: mor ca un adevărat rebel. Nu pierdeți timpul cu doliul, organizați-vă! Sunt o sută de mile de aici până în Wyoming. Ai putea aranja ca trupul meu să fie transportat până la granița statului pentru a fi îngropat? Nu vreau să fiu găsit mort în Utah.” Se pare că a murit ca un rebel. Un membru al plutonului de execuție care a participat la execuția sa a susținut că ordinul de „Foc!” a venit chiar de la Hill.

După o scurtă slujbă religioasă în Salt Lake City, trupul lui Hill a fost trimis la Chicago, unde mii de îndoliați au auzit pentru prima dată „Rebel Girl” a lui Hill cântată, au ascultat ore întregi de discursuri și apoi au mers în spatele sicriului său până la Cimitirul Graceland, unde trupul a fost incinerat, iar cenușa a fost trimisă prin poștă localnicilor IWW din fiecare stat în afară de Utah, precum și susținătorilor din fiecare continent locuit de pe glob. Potrivit unuia dintre colegii compozitori Wobbly ai lui Hill, Ralph Chaplin (care a scris versurile la „Solidarity Forever”, printre alte cântece), toate plicurile au fost deschise la 1 mai 1916, iar conținutul lor a fost împrăștiat în vânt, în conformitate cu ultimele dorințe ale lui Hill, exprimate într-un poem scris în ajunul morții sale:

Voința mea este ușor de decis
Pentru că nu este nimic de împărțit.
Părinții mei nu trebuie să se agite și să se plângă.
„Mușchiul nu se agață de piatra care se rostogolește.”

Corpul meu?-Oh!-Dacă aș putea alege
L-aș reduce la cenușă
Și aș lăsa brizele vesele să sufle
Țărâna mea acolo unde cresc niște flori.

Poate că atunci
Ca o floare care se ofilește
Ar reveni la viață și ar înflori din nou.
Acesta este ultimul și ultimul meu testament-
Să vă urez mult noroc tuturor,

Joe Hill

.