Joe Biden: Dezolantul accident de mașină care i-a ucis soția și fiica

A fost dragoste la prima vedere pentru Joe Biden. Juniorul de la Universitatea din Delaware făcuse o excursie în vacanța de primăvară în Bahamas și s-a furișat într-o stațiune exclusivistă de pe plajă, unde a dat peste Neilia Hunter, din ultimul an al Universității Syracuse, care făcea plajă lângă o piscină.

„Când s-a întors spre mine, am putut vedea că avea un zâmbet frumos și niște ochi verzi superbi”, a scris el în cartea sa de memorii Promises to Keep. „Era luminată de călătoria neiertătoare a unui soare plin de după-amiază, iar eu nu i-am putut vedea niciun defect.”

Joe a descoperit că Neilia era caldă, luminoasă și cu picioarele pe pământ, nefiind deranjată de educația sa modestă din Scranton, Pennsylvania, și Wilmington, Delaware. Și, pe măsură ce relația lor a progresat, părinții ei înstăriți au depășit orice rețineri cu privire la politica lui (el este democrat, ei erau republicani) și credința religioasă (el este catolic, ei erau prezbiterieni).

Ca atare, nunta din august 1966 dintre Joe și Neilia părea să fie doar o etapă timpurie în povestea lor de dragoste din povești, nimeni nu știa că uniunea lor se va sfârși în tragedie mai puțin de șase ani și jumătate mai târziu.

Neilia a jucat un rol crucial în campania lui Joe pentru Senat din 1972

În timp ce călătoria lor comună i-a dus la Syracuse și apoi la Wilmington, cuplul și-a trasat obiectivele care îl includeau pe Joe să devină avocat de procese și apoi să candideze pentru o funcție publică. „Am fost de acord cu aproape totul”, a scris el, cu excepția speranței Neiliei ca soțul ei să pună ochii pe Curtea Supremă a SUA.

Neilia a ținut pasul în timp ce viața lor s-a accelerat, dând naștere lui Joseph „Beau” Biden III în februarie 1969, Robert „Hunter” Biden în februarie 1970 și Naomi „Amy” Biden în noiembrie 1971. Între timp, prima încercare a lui Joe în politică s-a dovedit a fi un succes, fiind ales în Consiliul Județean New Castle în 1970.

Doi ani mai târziu, Neilia și-a asumat un rol principal în campania lui Joe împotriva republicanului J. Caleb Boggs pentru Senatul Statelor Unite, fiind ceea ce soțul ei numea „creierul” operațiunii. Când praful din ziua alegerilor s-a risipit, contracandidatul care nu avea încă 30 de ani devenise a doua cea mai tânără persoană aleasă vreodată în Senat, lăsându-i pe Biden să se întrebe ce ar putea urma în ascensiunea lor rapidă în politică.

Mașina familiei Biden a fost lovită de un camion în săptămâna dinaintea Crăciunului

Răspunsul a venit pe 18 decembrie, o zi de luni care a început cu Joe îndreptându-se spre biroul său temporar din Washington, D.C., în timp ce Neilia a rămas la noua lor casă din nord-estul statului Delaware, cu intenția de a aborda câteva cumpărături de Crăciun.

În jurul orei 14:30, Neilia conducea în direcția vest pe drumul rural Valley Road din Hockessin, cei trei copii însoțindu-o în break-ul familiei. Ea a tras mașina dincolo de un semn de oprire și direct în calea unui tractor cu remorcă, care se îndrepta cu toată viteza pe Route 7 spre Pennsylvania.

Potrivit rapoartelor, impactul a aruncat break-ul la aproximativ 150 de metri într-un terasament, lăsând literatură de campanie „Biden pentru senator” împrăștiată în urma sa.

Familia a fost scoasă din epava mașinii și transportată de urgență la Spitalul General Wilmington, dar a fost prea târziu pentru Neilia și Amy, în vârstă de 13 luni, care au fost declarate moarte la sosire. Cei doi băieți au fost mai norocoși, deși Beau a suferit o fractură de picior și Hunter, o fractură de craniu.

Joe a știut imediat că s-a întâmplat ceva teribil

Așa cum și-a amintit Joe în Promises to Keep, a știut că s-a întâmplat ceva teribil după ce a văzut-o pe sora sa răspunzând la telefon la biroul său în acea după-amiază, sentimentul tangibil al pierderii Neiliei accentuându-se atunci când Valerie a sugerat să se întoarcă acasă din cauza unui „mic accident”.

„Este moartă, nu-i așa?”, a răspuns el.

Un zbor grăbit înapoi la Wilmington a confirmat cele mai rele suspiciuni ale sale, dar Joe nu a avut ocazia să își proceseze pe deplin durerea cu fiii săi mici încă în stare incertă. În acel moment, a scris el, a înțeles cum sinuciderea părea o opțiune tentantă, deși știa că nu i-ar putea abandona niciodată pe Beau și Hunter, cu mama și sora lor de asemenea dispărute.

Joe s-a consolat puțin cu ancheta care l-a absolvit pe șoferul camionului de responsabilitatea accidentului (mai târziu s-a dovedit că Neilia „fie a accelerat, fie a derapat în intersecție”, posibil distrasă de copiii de pe bancheta din spate). Și în timp ce era încurajat de îmbunătățirea stării băieților, văduvul s-a trezit consumat de furie, uneori umblând noaptea pe străzi cu speranța că cineva se va lua la bătaie cu el.

Și-a revenit concentrându-se asupra bunăstării fiilor săi supraviețuitori

Joe și-a revenit în cele din urmă cu ajutorul colegilor săi din Senat și cu sprijinul surorii sale, deși concentrarea sa asupra bunăstării lui Beau și Hunter a fost cea care le-a permis celor trei să-și continue viețile.

A ajutat și faptul că o altă femeie a intrat în viața sa când fratele său i-a făcut cunoștință cu o colegă de la Universitatea din Delaware, Jill Jacobs, în 1975. Și când a devenit clar că Jill era o parte indispensabilă a clanului lor strâns unit, băieții au fost cei care l-au împins pe bătrânul lor să pună din nou întrebarea.

Cu puțin timp înainte de nunta lor din 1977, Joe și-a întrebat logodnica cum ar putea să se angajeze în căsătorie știind ce sentimente avea pentru prima lui soție. „Oricine poate iubi atât de profund o dată o poate face din nou”, a răspuns ea.

„Atunci am realizat exact ce făcuse dragostea lui Jill pentru mine”, a scris Joe, „îmi dăduse permisiunea de a fi din nou eu însumi.”

.