Istoria tribului nostru: Hominini

(„alături de om” / robust)

INTRODUCERE

În 1938, Robert Broom a descoperit primul material Paranthropus robustus în situl de la Swartkrans, Africa de Sud. Ulterior, el a găsit material la Kromdraai și, deoarece dinții molari erau mai primitivi în acel sit, a schimbat numele speciei de la Swartkrans în P. crassidens, dar a folosit P. robustus pentru materialul de la Kromdraai. Caracteristicile molarilor din materialul mai recent din situl Drimolen sunt considerate a fi intermediare între molarii de la Swartkrans și cei de la Kromdraai, iar cei mai mulți cercetători consideră acum materialul din toate cele trei situri ca fiind specia: robustus.

FILOGENIE

Au. africanus este strămoșul favorit al lui P. robustus. Cu toate acestea, alții cred că P. boisei și robustus descind din Au. aethiopicus. Din prima școală, unii cred că P. boisei este, de asemenea, descendent din Au. africanus și, prin urmare, o specie soră cu P. robustus. În acest caz, cele două specii ar fi moștenit baza craniană flexată de la Au. africanus. Ca și P. boisei, P. robustus pare a fi un punct mort al evoluției.

DESCOPERIREA ȘI ARIA GEOGRAFICĂ

Specia este cunoscută doar din siturile din cadrul sitului Patrimoniului Mondial Cradle of Humankind din Africa de Sud. După cum s-a menționat în introducere, Robert Broom a descoperit primul material la Swartkrans și specimene ulterioare în situl Kromdraai. Andre Keyser a descoperit maxilarul și materialul dentar la Drimolen în 1994.

CARACTERISTICI FIZICE

Ca P. boisei, P. robustus prezenta contraforța craniului, a feței și a mandibulei; ortognatism în sensul că dinții erau băgați sub baza craniană; dentiție anterioară mică; premolari molarizați; mușchi mari ai masticației; arcade zigomatice mari pentru trecerea mușchiului temporal; creste sagitale la masculi și o creastă nucală care nu convergea cu creasta sagitală; ramuri mandibulare înalte pentru a crește rezistența mușchilor maseter și pterigoidian medial (un alt mușchi al masticației) pentru dieta lor dură și fibroasă și un corp mandibular mare; și un grad ridicat de constricție postorbitală datorită feței lor mari (a se vedea mulajul craniului din figura 19.1).

Caracteristicile comune cu Au. africanus sunt o bază craniană flexată, megadontia (molarii lui P. robustus erau cu 17% mai mari, dar MQ-ul lor de 2,2 era mai mic), premolarii molarizați, un al doilea molar mai mare decât al treilea și contrafortul facial. În timp ce P. robustus pare să fi fost mai ortognatic decât Au. africanus, ei nu erau. Orbitele și zigomaticele orientate anterior au redus distanța dintre partea mediană a feței și maxilare, făcând să pară așa. Oasele nazale erau retrase în raport cu zigomaticele orientate în față, astfel încât și ei aveau o parte mediană a feței oarecum în formă de farfurie, la fel ca Au. africanus. Aveau mai puțină frunte decât Au. africanus din cauza orbitelor orientate înainte. În cele din urmă, spre deosebire de Au. africanus, unde forța maximă se exercita asupra molarilor, forța maximă se exercita asupra premolarilor, datorită unei combinații între plasarea în față a zigomatelor și o porțiune anterioară mărită a mușchiului temporal care era compensată de poziționarea arcadei dentare sub encefal (Cartmill și Smith 2009).

Capacitatea craniană medie este estimată a fi fost de 530 cc, ceea ce le conferă cel mai mare EQ, 3.0, a oricărui australopit (Cartmill și Smith 2009).

Morfologia postcraniană a lui P. robustus împărtășește unele asemănări cu Homo, cum ar fi falangele distale largi ale degetelor care se crede că indică tampoane tactile mărite și o vascularizare, sensibilitate și control motor crescut, precum și un atașament mare pentru mușchiul flexor pollicis longus care acționează ca un puternic flexor al degetului mare. Astfel, se crede că au avut un grad mare de dexteritate manuală și erau probabil capabili să confecționeze și, cu siguranță, să folosească unelte. Cu toate acestea, au păstrat unele caracteristici australopitice primitive, inclusiv brațele lungi, corpurile vertebrale mici, în special în partea inferioară, articulațiile sacroiliace și ale șoldului mici, iliacii orientați mai posterior și un gât femural lung. Se crede că masculii speciei aveau o înălțime de 4′ (1,2 m) și cântăreau 54 kg (120 lb), iar femelele, 3′2″ (<1,0 m) și 40 kg (90 lb).

ENVIRONMENT ȘI MOD DE VIAȚĂ

Ca și P. boisei, se crede că P. robustus au fost ierbivore generaliste care ar fi putut consuma unele materii animale și ar fi putut recurge la elemente dure și fragile, cum ar fi nucile, semințele și fructele cu coajă tare, atunci când elementele preferate nu erau disponibile. C. K. Brain a găsit bastoane de lemn pentru săpat în asociere cu rămășițe de P. robustus. În plus, lustruirea oaselor și a miezurilor de coarne (interiorul osos al coarnelor de animale) atribuite lui P. robustus este în concordanță cu săparea repetată, cum ar fi pentru tuberculi.

De interes sunt cercetările recente care indică faptul că erau mai mult masculi decât femele filopatrici, susținând ideea că am moștenit modelul cimpanzeilor și al bonoboilor de relocare a femelelor pentru a se alătura și a se răspândi cu un grup de masculi. În mod surprinzător, analizele izotopice ale stronțiului din dinții lor indică faptul că femelele nu au crescut acolo unde se găsesc fosilele lor (Copeland et al. 2011).

.