Istoria sfâșietoare a bebelușilor negri și a aligatorilor

Săptămâna trecută, Lane Graves, în vârstă de 2 ani, a fost atacată și ucisă de un aligator în centrul Floridei. Ar trebui să plângem cu toții moartea acestui copil nevinovat. Și să empatizăm cu o familie a cărei durere va fi, fără îndoială, pedepsitoare și eternă. Ca tată, mă doare până și să îmi imaginez. Gândurile mele sunt alături de acea familie.

De la acest atac, oficialii din Florida au eutanasiat cinci aligatori și intenționează să elimine și mai mulți. Evident, uciderea acelor aligatori nu o va aduce înapoi pe Lane și nu oferă nicio consolare reală familiei. Dar aceasta subliniază o credință americană importantă: Viețile animalelor sunt mai puțin semnificative în comparație cu cea a unui copil uman.

Cu doar câteva săptămâni în urmă, o gorilă a fost ucisă la Grădina Zoologică din Cincinnati după ce a rănit un băiat de 3 ani, după ce acesta a căzut în incinta animalului. A fost tragic că gorila a fost ucisă, dar oficialii grădinii zoologice au făcut ceea ce trebuia, deoarece viața unui copil este sacră.

Vă puteți imagina o Americă în care acest lucru nu era adevărat? Vă puteți imagina o Americă în care viața unui copil era atât de nesemnificativă încât a fost pusă în mod intenționat în țarcul unui animal periculos de la grădina zoologică? O Americă în care un copil a fost plasat în mod intenționat la marginea apelor infestate de aligatori pentru a atrage fiara feroce pentru vânători?

„Momeală pentru aligatori cu murături”, titra un titlu din Washington Times pe 3 iunie 1908. Articolul continuă: „Specimene de grădină zoologică ademenite în cartierele de vară de către mici africani plinuți.”

Grădinarul grădinii zoologice din New York a trimis doi copii de culoare într-o incintă care adăpostea mai mult de 25 de crocodili și aligatori. Copiii au fost urmăriți de reptilele înfometate, amuzând patronii grădinii zoologice în timp ce conduceau aligatorii și crocodilii din casa reptilelor, unde își petreceau iarna, într-un acvariu unde puteau fi văzuți în timpul verii.

Potrivit articolului din ziar, „doi mici copii de culoare au trecut întâmplător prin casa reptilelor”. Îngrijitorul grădinii zoologice „i-a pus la treabă”. El credea că aligatorii și crocodilii aveau o „predilecție epicureică pentru omul de culoare”. El credea, de asemenea, împreună cu toți oamenii care au permis ca acest lucru să se întâmple, că viețile acelor copii erau aproape lipsite de valoare. În articolul de 166 de cuvinte nu se menționează nicio pedeapsă pentru îngrijitorul grădinii zoologice. Acesta nu oferă niciun adjectiv care să sugereze că acțiunile îngrijitorului grădinii zoologice au fost josnice, de neconceput sau chiar nesăbuite.

A fost inacceptabilă folosirea copiilor de culoare ca momeală pentru aligatori? Nu. Incredibil nu.

Ideea că copiii de culoare sunt o momeală acceptabilă pentru aligatori nu s-a născut în capul unui îngrijitor de grădină zoologică, ci a fost o practică din Everglades americane care a inspirat legende și a ocazionat memorabilia.

În 1923, revista Time a raportat că „bebelușii de culoare erau folosiți ca momeală pentru aligatori” în Chipley, Florida. „Bebelușilor li se permite să se joace în apa puțin adâncă, în timp ce pușcași experți privesc din ascunzătoarea din apropiere. Când un sauriac se apropie de această pradă, el este împușcat de către pușcași.”

Această tactică a fost mai umană decât cea descrisă într-un articol din Miami New Times. Vânătorii de aligatori așezau la marginea apei copii negri plângăcioși care erau prea mici pentru a merge. Cu o frânghie în jurul gâtului și taliei, bebelușii se stropeau și plângeau până când un crocodil pocnea pe unul dintre ei. Vânătorii omorau aligatorul doar după ce copilul era în fălcile sale, schimbând viața unui copil pentru pielea unui aligator. Ei au făcut cărți poștale, fotografii și bibelouri pentru a comemora această practică.

În octombrie 1919, The Richmond Times Dispatch a tipărit ceea ce pare să fi fost o glumă intitulată „Protecția vânatului”. Aceasta suna astfel: „Am înțeles că autoritățile din Florida vor interzice folosirea murăturilor vii ca momeală pentru aligatori. Ei spun că trebuie să facă ceva pentru a împiedica dispariția rapidă a aligatorului din cauza indigestiei.”

Un ziar din Minnesota, The New Ulm Review, a tipărit un articol în ianuarie 1922 în care prezintă în avanpremieră atracțiile de la Brown County Fair. În secțiunea despre focurile de artificii, articolul se lăuda că „va fi, de asemenea, un aligator mare și colorat care urmărește un pickaninny care fuge și multe alte modele frumoase.”

În octombrie 1902, The St. Louis Republic descria toate carele alegorice din Parada Profetului Voalat din oraș. O societate secretă fondată de un fost soldat confederat, Organizația Profetului Voalat a organizat o paradă pentru a povesti istoria Achiziției Louisianei. Carul alegoric nr. 15 se numea „Viața pe plantații în Louisiana”. Acesta afișa un „aligator monstruos înghițind un pickaninny gras.”

Unii cred că abundența de suveniruri, glume și sărbători este inspirată de ficțiune, nu de evenimente reale. Dar aproape că nu mai contează. Aceste evenimente nu sunt decât o picătură în mlaștina care este Maafa. Derivat din termenul swahili care înseamnă „mare dezastru”, în limba engleză Maafa a ajuns să reprezinte o istorie de jigniri și efectele continue ale ororilor provocate asupra poporului african. Începând cu transportarea africanilor în America pentru a-i înrobi, Maafa americană este plină de violență dezumanizantă.

Înghesuiți în corpul navei timp de luni de zile, africanii zac umăr la umăr în excremente. Oamenii care mureau de boală erau aruncați peste bord și atacați de rechinii care învățaseră să urmărească navele pentru o masă ușoară. Destinați la o soartă la fel de crudă, africanii care au supraviețuit călătoriei au îndurat alte distrugeri fizice și psihologice: separați de familiile lor, marcați, dezmembrați, castrați și violați.

Acestea sunt nedreptăți care nu pot fi îndreptate, brutalități care nu au fost niciodată plânse, atrocități ignorate și comemorate în batjocură, încă din anii 1960, printr-un împingător de creioane care înfățișa un bebeluș negru în gura unui aligator.

Poporul creștin responsabil de secole de Maafa și-a justificat păcatele convingându-se că negrii erau o rasă inferioară. În 1905, profesorul William Smith a publicat The Color Line; a Brief in Behalf of the Unborn. În prefața cărții, Smith răspunde la întrebarea care constituie titlul capitolului doi, „Este negrul inferior?”, scriind: „Inferioritatea atât a negrului, cât și a negrului este argumentată pe larg și dovedită printr-o mare varietate de considerații”. Această credință a fost acceptată ca un fapt, infectând ideologia tuturor, influențând legile și opiniile care ne modelează prezentul.

Știu că sunt lucruri întunecate la care nu vrem să ne gândim, dar ar trebui să le înfruntăm. Ar trebui să ni se reamintească de ele și de modul în care capitolele noastre întunecate ne informează prejudecățile, politica noastră și modul în care ne simțim unii față de alții. Ar trebui să simțim tristețe pentru Lane Graves și pentru copiii fără nume ale căror morți nu au fost accidentale. Dar tristețea nu înseamnă acțiune. Empatia și înțelegerea sunt caracteristici care determină acțiuni. Acțiuni care dau naștere progresului.

Fără ca noi toți să recunoaștem germenii josnici ai istoriei noastre și contribuția lor la disfuncția care este nedreptatea americană actuală, nu ne putem aștepta la un leac. Confruntarea cu acțiunile rușinoase scufundate ale trecutului nostru este singura modalitate de a înțelege efectele lor societale de durată și de a începe să le abordăm.

Corecție: Într-o versiune anterioară a acestui articol, în articolul din Washington Times despre mafia rusă care a incendiat case și sinagogi se spunea, la sfârșitul celei de-a treia propoziții, „atacul a fost cu totul neașteptat”, nu „cu totul inacceptabil.”

.