Armonica este un instrument de suflat fără pretenții, cu ancie liberă, cu o gamă largă de tonuri și culori sonore. Dimensiunea sa portabilă stârnește curiozitatea multora și ne face să ne întrebăm cum s-a dezvoltat acest instrument și cum a devenit popular. În ciuda faptului că este asociată cu genuri muzicale americane precum blues, folk, jazz, country și rock – însăși rădăcinile muzicuței pot fi urmărite până în cealaltă parte a globului cu mult înainte de a ajunge în Occident.
Să facem o călătorie în timp, până în anul 2500 î.Hr. Originile unui instrument cu „trestie liberă” pot fi văzute în instrumentul tradițional chinezesc sheng (prezentat mai jos).
Și ce îl deosebește de alte instrumente cu ancie? Undițele libere sunt fixate la un capăt și așezate peste o fantă care este abia mai lată decât trestia. Sunetul este creat atunci când se aplică presiune (aer) pentru a face să vibreze trestia în locul ei.
Acest lucru este diferit de trestia cu bătaie unică a clarinetului, saxofonului sau a oboiului cu trestie dublă. Cel mai frecvent, ancile sunt realizate din metal, plastic sau bambus.
Există două tipuri distincte de instrumente cu ancie liberă. Tipul care este folosit la o muzicuță poate fi descris ca fiind heteroglotal – ceea ce înseamnă că ancuta este atașată la o placă de ancie fabricată separat. Celălalt tip de instrumente cu trestie liberă este idioglotal – limba trestiei este decupată din placa de trestie care o înconjoară.
De-a lungul secolelor, instrumentele de suflat cu trestie liberă, de diferite mărimi și forme, s-au răspândit în Asia de sud-est, în Filipine și Thailanda, iar mai târziu în Coreea și Japonia. Cu toate acestea, abia în secolul al XVIII-lea, orice instrument cu trestie liberă a ajuns în Europa prin intermediul călătorilor care le-au adus din Asia.
Primile armonici cunoscute care au fost produse în Europa au fost realizate de un tânăr constructor de instrumente german pe nume Christian Frederich Buschmann în 1820. El a numit-o „Aura” (prezentată în dreapta) – avea o ancie de metal și se puteau produce doar note de suflat.
Cinci ani mai târziu, în 1825, a avut loc o descoperire: Joseph Richter a dezvoltat prima muzicuță diatonică modernă care avea atât note de suflu, cât și note de tragere. Apoi lucrurile au devenit cu adevărat interesante…
Deși numele său este sinonim cu acest instrument, Matthias Hohner nu a fost primul care a fabricat muzicuțe. El însuși nu a fost nici măcar un bun cântăreț la muzicuță. Așa cum se întâmplă adesea, el a fost pur și simplu un mare om de afaceri aflat la locul potrivit la momentul potrivit. Și-a început afacerea în 1857, la aproximativ 30 de ani după primul producător de muzicuțe, care se afla în Viena, Austria. Și-a cumpărat rapid concurenții și a început să exporte primele muzicuțe Hohner în Statele Unite în 1862, la doar 5 ani de la deschidere. În momentul în care cei patru fii ai săi i-au luat locul, compania crescuse până la a produce peste 4 milioane de muzicuțe în fiecare an și avea peste 1.000 de angajați.
Succesul lui Hohner a făcut ca muzicuța să fie mult mai populară și ușor accesibilă pentru un nou public. În plus, Hohner a adus diverse îmbunătățiri instrumentului care au fost cruciale pentru integrarea muzicuței în multe genuri muzicale.
În 1896, a fost introdusă muzicuța acum clasică Marine Band. Datorită posibilităților sale tonale, aceasta a devenit unul dintre principalele instrumente pentru interpretarea muzicii blues și country.
Inovările companiei Hohner nu s-au oprit însă aici. În 1910, au introdus muzicuța cromatică, permițând jucătorului să interpreteze muzică din toate tonalitățile pe un singur instrument.
După cum vom vedea mai târziu, un muzician ambițios pe nume Howard Levy avea să descopere o modalitate inedită de a cânta la muzicuța diatonică… o modalitate de a atinge toate notele scalei, în orice tonalitate, folosind un procedeu numit overblowing.
Click aici pentru partea a 2-a din… Istoria muzicii armonice!