Autostrada memorială Jefferson Davis
de Richard F. Weingroff
Planul de a desemna o autostradă transcontinentală pentru a-l onora pe președintele Statelor Confederate ale Americii a fost conceput în 1913. Astăzi, rămășițele acelei autostrăzi generează periodic controverse. Cele ce urmează sunt prezentate pentru a explica originile acestei autostrăzi din trecutul Americii.
Autostrada memorială Jefferson Davis a fost concepută în 1913 de către United Daughters of the Confederacy (U.D.C.). În acea epocă, era obișnuit ca organizațiile private să identifice o rută, să îi dea un nume și să promoveze utilizarea și îmbunătățirea acesteia. În 1912, Carl Fisher își anunțase planurile pentru o autostradă stâncoasă „de la coastă la coastă”, care urma să se numească Lincoln Highway; traseul a fost anunțat în septembrie 1913.
Doamna Alexander B. White a conceput ideea unei rute sudice comparabile numită după președintele Statelor Confederate ale Americii. Ea a explicat originile traseului:
În timpul reuniunii confederate din Chattanooga, în mai 1913, în timp ce vorbeam cu vărul meu, T. W. Smith, un veteran confederat din Mississippi, au fost menționate autostrăzile, iar eu am spus: „Mi-aș dori să avem o autostradă mare și frumoasă care să traverseze tot sudul.”
El a spus: „Se poate. Puneți-le pe ‘Fiicele’ să înceapă una. Autostrada Lincoln este de la ocean la ocean, puteți să o potriviți cu” și am exclamat: „Autostrada Jefferson Davis, de la ocean la ocean”. Pe tot parcursul acelei veri m-am gândit la fezabilitatea și înțelepciunea unei întreprinderi atât de mari pentru „Fiicele Unite ale Confederației” și la probabilitatea ca eu să fiu chemat să-mi duc proiectul la bun sfârșit.
Mai târziu, în timp ce îmi pregăteam raportul în calitate de președinte general pentru convenția de la New Orleans, United Daughters of the Confederacy, în noiembrie 1913, doamna Robert Houston, Mississippi, mi-a făcut aceeași sugestie. Acest lucru mi-a sporit curajul și a pus capăt indeciziei mele, așa că în raportul meu a fost inclusă această recomandare: „Fiicele Unite ale Confederației să obțină pentru o autostradă de la ocean la ocean, de la Washington la San Diego, trecând prin statele sudice, numele de Autostrada Națională Jefferson Davis; aceasta să fie înfrumusețată, iar locurile istorice de pe ea să fie marcate în mod corespunzător și permanent.” Această recomandare a fost adoptată, iar proiectul autostrăzii a fost aprobat ca fiind o lucrare primordială.
În plus față de traseul transcontinental, U.D.C. a desemnat două rute auxiliare:
-
Unul de la locul de naștere al lui Jefferson Davis la Fairview, Kentucky, spre sud până la Beauvoir, Mississippi, unde a trăit în ultimii ani; și
-
Un traseu prin Irwinsville, Georgia, urmând traseul său la sfârșitul Războiului Civil, înainte de capturarea sa.
Așa cum era o practică obișnuită în rândul organizațiilor de trasee numite, U.D.C. a dezvoltat un marcaj oficial pentru a fi afișat pe stâlpi și copaci, constând din trei benzi de 15 centimetri lățime sau roșu, alb și roșu, cu literele „J D H” de 15 centimetri înălțime, plasate una sub alta în centrul benzilor. Ulterior, a fost proiectat un marcaj metalic pentru a purta aceste însemne.
În cele din urmă, Autostrada Națională Jefferson Davis a fost extinsă spre nord de-a lungul coastei Pacificului prin U.S. 99, denumirea fiind finalizată în 1939 în statul Washington. Deoarece traseul avea un număr existent (în urma adoptării sistemului de autostrăzi numerotate al SUA în 1926), noua denumire a fost puțin folosită. Autostrada Jefferson Davis a rămas o afacere sudică.
Decizia U.D.C. de a extinde autostrada până la granița canadiană în nord-vest poate părea ciudată. Cu toate acestea, legătura nu este atât de ciudată pe cât pare. La 24 mai 1941, la instigarea U.D.C., un monument care marchează capătul nord-vestic al Autostrăzii Naționale Jefferson Davis a fost dezvelit lângă Arcul Păcii din Blaine, Washington. Monumentul a fost justificat pe baza faptului că Jefferson Davis, în calitate de Secretar de Război al SUA înainte de Războiul Civil, a obținut credite și a dirijat studiile pentru drumuri pentru căruțe și căi ferate către Coasta Pacificului de Nord.
După ce U.D.C. a conceput autostrada și a selectat traseul acesteia, a căutat sprijin din partea statelor. Cu toate acestea, la începutul anilor 1910, majoritatea statelor aveau agenții de autostrăzi slabe. Unele state sudice nu au avut o agenție de stat pentru autostrăzi înainte de 1916-1917. Astfel, U.D.C. a avut libertatea de a-și promova autostrada, inclusiv prin amplasarea de indicatoare pe copaci și alte obiecte orientate spre drum. Cu toate acestea, în timp, multe state au adoptat numele în mod oficial și au participat la amplasarea de monumente pentru autostrada Jefferson Davis de-a lungul drumului.
Până la mijlocul anilor 1920, peste 250 de drumuri denumite au fost desemnate de organizații private (cu nume precum Autostrada Atlanticului, Autostrada Dixie, Drumul Național al Vechilor Drumuri, Autostrada Pacificului și Yellowstone Trail). Deoarece această metodă de desemnare a creat confuzie pentru automobiliștii care încercau să găsească cea mai bună cale de traversare a țării, oficialii rutieri statali și federali au creat în 1925 sistemul american de numerotare pentru a înlocui denumirile de trasee pentru principalele autostrăzi interstatale ale națiunii. Conform planului, traseele transcontinentale și principalele trasee denumite urmau să fie împărțite în mai multe numere pentru a elimina numele și organizațiile care le susțineau.
Înainte de adoptarea planului în noiembrie 1926, multe grupuri de susținere a traseelor, adesea cu ajutorul Congresului, au încercat să își păstreze traseul prin asigurarea unui singur număr american pentru acesta. U.D.C. nu a făcut excepție. Congresmanul Earl B. Mayfield din Texas a preluat cauza într-o telegramă din 30 iulie 1925, adresată șefului Thomas H. MacDonald de la Biroul Drumurilor Publice al SUA (BPR). Mayfield a susținut desemnarea Autostrăzii Memoriale Jefferson Davis ca autostradă națională și a subliniat că traseul este un drum deschis tot timpul anului care „atinge toate capitalele sudiste, cu excepția a patru”. El a adăugat: „Această autostradă a fost propusă și promovată de Fiicele Unite ale Confederației, organizație care are o sută de mii de membri, iar numele ei a fost aprobat de Federația Generală a Cluburilor de Femei, care are două milioane de membri.”
MacDonald era plecat din oraș, așa că răspunsul din 31 iulie a fost semnat de E. W. James de la BPR, care era secretar al Joint Board on Interstate Highways, consiliul federal-statal care a creat planul de numerotare al Statelor Unite. James a răspuns:
Am făcut o căutare atentă în dosarul nostru extins de hărți din cadrul Biroului Drumurilor Publice și au fost localizate trei hărți care arată autostrăzile Jefferson Davis, dar traseele de pe aceste hărți sunt ele însele diferite și niciuna dintre ele nu este aproximativ cea descrisă de dumneavoastră, astfel încât sunt oarecum nedumerit cu privire la traseul de care sunt interesați alegătorii dumneavoastră. De exemplu, există autostrada memorială Jefferson Davis care se întinde din Miami, Florida, până la Los Angeles (dar nu și până la San Francisco); și există o altă autostradă Jefferson Davis prezentată pe hărțile Rand-McNally care se întinde din Fairview, Kentucky, locul unde se află monumentul lui Jefferson Davis, pe o rută foarte ocolitoare până la New Orleans, dar nu am găsit nicio rută care să poarte numele Jefferson Davis care să se întindă din Washington, D.C., până la New Orleans.C. până la San Francisco.
Există peste 250 de rute denumite în Statele Unite, care au fost sponsorizate de mai mult de o sută de organizații de un fel sau altul și, deoarece toate au fost de natură neoficială, adică nerecunoscute de guvern, nu s-a considerat necesar să se asigure informații detaliate cu privire la toate acestea. Din descrierea din telegrama dumneavoastră sunt înclinat să cred că traseul în cauză se întinde probabil pe o mare parte din lungimea sa pe Bankhead Highway sau Lee Highway și pe alte trasee menționate. Dacă așa stau lucrurile, atunci cea mai mare parte a Autostrăzii Jefferson Davis este probabil inclusă în cadrul selecției provizorii făcute până acum a traseelor interstatale propuse.
Apoi, James a inclus o explicație a activității Joint Board care a apărut într-o formă sau alta în zecile de scrisori pe care avea să le scrie în 1925-26 în timp ce U.S. sistemul de autostrăzi numerotate era în lucru:
Din cauza numărului mare de rute numite, a localizării lor oarecum nedefinite în multe cazuri, a suprapunerii lor, a duplicării lor și, ocazional, a localizării lor defectuoase, Joint Board, numit de Secretarul Agriculturii pentru a selecta autostrăzile interstatale pentru o marcare uniformă, a decis la începutul activității lor că nu se poate angaja să recunoască niciuna dintre rutele numite ca atare, ci trebuie să selecteze în scopuri de autostrăzi interstatale rutele conectate, care, pe baza meritelor lor, meritau să fie clasificate ca fiind de primă importanță. De fapt, acest proces va avea ca rezultat includerea celei mai mari părți a autostrăzilor principale, directe și continue care traversează țara în ambele direcții generale și între centrele metropolitane importante și, de asemenea, va exclude în mod automat locațiile și caracteristicile nedorite ale traseelor stabilite și denumite din cauza unor interese locale minore.
Comitetul mixt are la dispoziție o mare cantitate de informații care au fost colectate de către Biroul Drumurilor Publice pe parcursul întregului curs de administrare a ajutorului federal în ceea ce privește autostrăzile din țară și, cu informațiile suplimentare care pot fi furnizate de către diferitele departamente de autostrăzi de stat, se simte pe deplin echipat pentru a face o selecție bazată în întregime pe merit. Având în vedere că, probabil, nu vor exista mai mult de cincizeci de rute în total și nici mai mult de șase rute transcontinentale la est și la vest, cred că veți vedea în mod clar că această procedură este mult mai practicabilă decât o selecție dintre cele 250 de rute numite, dintre care aproximativ 200 ar trebui să fie respinse, și dintre cele douăzeci de rute transcontinentale, dintre care o duzină sau mai multe vor trebui să fie respinse. Singura metodă corectă a fost aceea de a proceda pe baza meritelor, ignorând practic rutele desemnate ca atare.
Lucrarea Consiliului este atât de complet dezinteresată încât organizațiile responsabile de trasee interesate recunosc pe deplin temeinicia politicii adoptate și simt că vor primi cel mai corect și mai atent tratament prin această metodă, iar eu mi-am luat libertatea de a vă expune situația pe larg, pentru ca, dacă alegătorii dvs. vă vor aborda mai departe în această chestiune, să le puteți explica situația.
La 29 iulie 1925, domnișoara Decca Lamar West din Waco, Texas, i-a scris șefului MacDonald. Domnișoara West, care era președinte de onoare al Comitetului Național al Autostrăzii Jefferson Davis, a dezvoltat comentariile din scurta telegramă a congresmanului Mayfield:
Fac apel la dumneavoastră în numele a o sută de mii de Fiice ale Confederației, aprobate de Federația Generală a Cluburilor de Femei, care numără două milioane de femei… .
Noi am lucrat prin intermediul Legislativelor de Stat, și al Comisiilor de Autostrăzi’ și prin comitetele din propria noastră asociație, pentru înfrumusețarea acolo unde drumul este finalizat, prin urmare nu avem o organizație specifică de autostrăzi care să ne stimuleze revendicările – cu alte cuvinte, nu avem directori plătiți. Munca noastră a fost atât patriotică, cât și practică. Planul nostru inițial de a merge în paralel cu Autostrada Lincoln din punct de vedere istoric s-a bucurat de aprobare la nord și la sud, în ciuda câtorva declarații personale contrare. Am asigurat multe ramuri, de asemenea, prin promulgare legislativă, care nu numai că vor atinge puncte istorice, dar vor facilita educația rurală și transportul pentru cultivarea camioanelor în localitățile care au nevoie de ajutor.
Am avut norocul să vă ascult în timpul turneului dvs. în Sud, acum câțiva ani, la un banchet în Waco, Texas, iar elucidarea clară a nevoilor practice mi-a permis să interesez femeile ca niciodată până acum în acest subiect, pentru că atunci când le arătați cum drumurile bune înseamnă mâncare mai ieftină, mai bună și mai sănătoasă pentru copiii înfometați din oraș, le atingeți inimile.
Directorii Autostrăzii Jefferson Davis fac o muncă constructivă în fiecare stat și, din punct de vedere patriotic, femeile din Statele Unite simt că nimic nu ar putea tinde la o mai mare unitate și înțelegere a poporului decât faptul că două autostrăzi transcontinentale ar trebui să poarte numele celor doi mari lideri din perioada critică a istoriei americane. Autostrada Lincoln este, desigur, un fapt stabilit, iar denumirea oficială a Autostrăzii Naționale Jefferson Davis ar fi un mare pas înainte. Având în vedere că este deja desemnată legal în toate statele prin care trece, cu excepția a trei, s-ar părea că poporul s-a exprimat și are dreptul la recunoaștere.
Răspunsul din 10 august a venit din nou de la James:
Înțelegeți, desigur, că guvernul nu a recunoscut niciodată în mod oficial niciunul dintre traseele denumite, sponsorizate de diverse organizații civice. Nu acesta a fost scopul Consiliului mixt și nici nu avea autoritatea de a recunoaște astfel de trasee sau de a le modifica locația, ci funcția sa a fost mai degrabă de a selecta și numerota traseele care să urmeze fluxul predominant al traficului.
Hașele disponibile ale Autostrăzii Jefferson Davis nu erau consistente, dar se pare că printre traseele numerotate selectate de Joint Board a fost inclusă o parte foarte substanțială a traseului astfel numit.
Doamna Charlotte Woodbury, președintele Comitetului Național al Autostrăzii Jefferson Davis din 1923 până în 1950, i-a scris lui James pe 22 august pentru a clarifica locația traseului. Ea a fost surprinsă de comentariul său potrivit căruia hărțile nu erau coerente. „Recunosc că veți crede că sunt o persoană foarte ignorantă, dar chiar nu știu exact la ce vă referiți. Îmi puteți explica, vă rog, acest lucru?” Ea a anexat un dosar cu informații despre autostradă, menționând că „bineînțeles că organizația noastră nu poate concura cu literatura trimisă de unele dintre aceste drumuri, ne-am dori să putem, dar ne cheltuim majoritatea banilor pentru a educa băieții și fetele care nu sunt capabili să obțină o educație mai bună pentru ei înșiși.”
James a răspuns pe 27 august:
Se confirmă primirea scrisorii dvs. din 22 august, referitoare la autostrada Jefferson Davis și anexând o hartă pe care autostrada pare să fie reprezentată cu negru intens. Sunt foarte bucuros să primesc această hartă, care se pare că este prima hartă completă a Autostrăzii Jefferson Davis disponibilă pentru acest birou.
Remarca mea privind inconsistența hărților disponibile se referea la faptul că am găsit două rute complet diferite pe hărți separate, una dintre ele arătând Autostrada Jefferson Davis de la Hopkinsville, KY, până la New Orleans; nicio altă parte a traseului nu era arătată. O altă hartă arăta autostrada Jefferson Davis de la Washington la San Francisco. Harta de față le include pe amândouă, iar concluzia mea este că autostrada Jefferson Davis este, în realitate, o colecție de rute, existând mai multe în Texas, precum și cele două rute generale menționate mai sus.
Toate rutele transcontinentale denumite, inclusiv Autostrada Lincoln și Autostrada Memorială Jefferson Davis, au fost împărțite în mai multe numere atunci când Asociația Americană a Oficialilor de Autostrăzi de Stat a adoptat planul de numerotare al SUA în noiembrie 1926. Autostrada Națională Jefferson Davis a fost împărțită între U.S. 1, U.S. 15, U.S. 29, U.S. 80, U.S. 90 și altele.
Guvernul federal nu a avut niciun rol în desemnarea oficială a traseelor denumite. În general, traseele au fost desemnate de-a lungul drumurilor care erau deținute de state. Ca și în cazul Autostrăzii Naționale Jefferson Davis, unele denumiri au fost adoptate de legislaturile statelor sau prin procese administrative ale statelor. Denumirea de traseu „U.S.” nu a modificat această relație pentru a denota proprietatea sau controlul federal. Sistemul de autostrăzi americane numerotate a fost pur și simplu un dispozitiv de marcare pentru identificarea celor mai bune drumuri interstatale ale națiunii, pentru a-i ajuta pe automobiliști în timp ce „navigau” prin țară. Drumurile au rămas sub controlul statului.
După cum se reflectă în comentariile anterioare, U.D.C. a continuat să își promoveze traseul prin ceremonii de desemnare, amplasarea de monumente și extinderea de-a lungul coastei de vest. Timp de ani de zile, U.D.C. a dorit să plaseze un marcaj terminal în Washington, D.C. Doamna Benjamin Grady, director pentru Districtul Columbia, „a lucrat fără încetare” pentru a obține permisiunea, conform unui istoric al U.D.C..
An după an, ea, cu ajutorul multor alte Fiice interesate, a întors toate roțile și a urmat toate căile încercând să aranjeze acest lucru. De nenumărate ori speranțele lor au fost spulberate la pământ pentru a se ridica din nou odată cu următoarea sesiune a Congresului. Aveau mulți prieteni și mult sprijin, dar nu suficient pentru a depăși obstacolele din cale. Nu a existat nicio obiecție în Senat, dar domnii Walcott din Michigan și Tabor din New York au blocat cu insistență proiectul de lege în Camera Reprezentanților. În cele din urmă, după ce a prezentat de două ori proiectul de lege, senatorul Alben W. Barkley din Kentucky a sugerat ca monumentul să fie amplasat pe malul Virginiei de pe Potomac.
La 23 mai 1946, Thomas MacDonald, de la BPR, a autorizat Virginia să ridice monumentul de 14 tone la intersecția autostrăzii Jefferson Davis Memorial cu rețeaua Pentagonului, pe atunci încă în construcție, pentru a deservi Pentagonul, care, de asemenea, era încă în construcție. Monumentul urma să fie amplasat pe U.S. 1/the Henry G. Shirley Memorial Highway (numit după șeful agenției de autostrăzi din Virginia din 1922 până la moartea sa, la 16 iulie 1941).
Markerul Terminalului de Est a fost amplasat în consecință la capătul din Virginia al podului Fourteenth Street Bridge, care traversează Potomacul dinspre Washington. Stând așa cum stă în triunghiul în care drumurile din Virginia converg spre pod și unde traficul trebuie să încetinească, marcajul poate fi văzut din toate părțile. A fost dezvelit la 3 iunie 1947, la cea de-a 139-a aniversare a nașterii celui în onoarea căruia este numită autostrada.
Senatorul Barkley a fost principalul vorbitor la ceremonie, parte a unei ceremonii de 3 zile a U.D.C. de observare a aniversării la Washington. El l-a lăudat pe Jefferson Davis, dar a adăugat:
În timp ce dedicăm acest indicator, nu putem uita responsabilitățile noastre acum, ca națiune unită. Sunt mândru să simt că națiunea noastră de astăzi, din fiecare secțiune, a dat din sângele, truda și resursele noastre pentru ca restul lumii să cunoască democrația și libertatea.
Ca urmare a creșterii traficului care traversează râul Potomac pe podul de pe 14th Street Bridge, monumentul a devenit un pericol pentru trafic. În urma unui accident fatal la începutul anului 1964, BPR s-a consultat cu U.D.C. înainte de a aranja ca Departamentul de Autostrăzi al statului Virginia să mute monumentul într-un loc mai sigur. Conform unui articol din The Washington Post din 2 iunie 1964, BPR s-a consultat cu U.D.C. cu privire la mutare înainte de a muta monumentul într-o locație temporară pe U.S. 1, chiar la vest de intersecția sa cu drumul de acces de la podul 14th Street Bridge. Articolul a concluzionat:
UDC nu a avut obiecții, a declarat un purtător de cuvânt al Biroului, dar Departamentul de Autostrăzi al statului Virginia a raportat o explozie din partea unei doamne neidentificate care a amenințat că își va duce cazul la senatorul Harry F. Byrd (D-Va.). Ea văzuse că monumentul nu se afla în locul său familiar, dar nu îl reperase în noua sa locație.
„I-am spus că nu vedem cum cineva ar putea pur și simplu să se ridice și să-l ia cu căruța”, a declarat un oficial de la Highway. În cele din urmă, cineva i-a spus unde s-a dus. Se pare că a plecat fericită.
Deși traseele denumite au dispărut în mare parte de pe hărțile rutiere de astăzi, unele porțiuni ale Autostrăzii Memoriale Jefferson Davis poartă încă acest nume. De exemplu, o mare parte din U.S. 1 din Virginia încă se numește Jefferson Davis Highway, la fel ca și U.S. 80 din Alabama. În Alabama, segmentul de la Selma la Montgomery este cea mai faimoasă parte a Jefferson Davis Memorial Highway de astăzi. Pe această șosea, reverendul Martin Luther King Jr. a condus în 1965 Marșul pentru dreptul la vot, care a contribuit la determinarea Congresului să adopte Legea privind dreptul la vot. În 1996, Departamentul de Transport al SUA a desemnat autostrada panoramică Selma-to-Montgomery drept un drum american în cadrul Programului național de autostrăzi panoramice. În plus, în cadrul National Park Omnibus Act din 1996, această porțiune din Jefferson Davis Memorial Highway a fost desemnată Selma to Montgomery National Historic Trail. Segmentul se numește în continuare Autostrada Jefferson Davis și U.S. 80, dar tocmai în calitate de traseu istoric național, tronsonul Selma – Montgomery al U.S. 80 a devenit un simbol internațional al libertății.
.