În general, există două ipoteze concurente privind originea omului modern: ipoteza extra-africană și ipoteza multiregională. Ambele sunt de acord că Homo erectus și-a avut originea în Africa și s-a extins în Eurasia în urmă cu aproximativ un milion de ani, dar ele diferă în ceea ce privește explicarea originii oamenilor moderni (Homo sapiens sapiens). Prima ipoteză propune că o a doua migrație din Africa a avut loc în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, în care oamenii anatomic moderni de origine africană au cucerit lumea, înlocuind complet populațiile umane arhaice (Homo sapiens; Modelul A). Ipoteza multiregională afirmă că originile multiple independente (Modelul D) sau evoluția multiregională comună cu flux genetic continuu între populațiile continentale (Modelul C) au avut loc în milionul de ani de când Homo erectus a ieșit din Africa (teoria spalierului). O versiune compromisă a ipotezei ieșirii din Africa pune accentul pe originea africană a majorității populațiilor umane, dar permite posibilitatea unor contribuții locale minore (Modelul B).
.