La începutul secolului trecut, orașul San Francisco, oraș în plină expansiune, bogat în aur, argint și căi ferate, avea o problemă: morții.
Erau pur și simplu prea mulți. În primii ani, suprafețe uriașe de teren în colțuri îndepărtate și indezirabile ale orașului au fost rezervate pentru a găzdui înmormântări, dar în momentul în care orașul a fost lovit mai întâi de ciuma bubonică în 1900, apoi de distrugerile, incendiile și moartea provocate de cutremurul din 1906, aceste parcele îndepărtate erau atât inconfortabil de aproape de zonele rezidențiale ale orașului în creștere, cât și, mai important: pline.
Promoterii imobiliari erau disperați să pună mâna pe toate aceste terenuri valoroase în cadrul amprentei mici a orașului propriu-zis. Între timp, rezidenții au început să se teamă că aceste cimitire uriașe ar putea adăposti boli contagioase și au făcut agitație pentru ca acestea să fie relocate.
După aproape două decenii de manevre și argumente politice, aproape toți morții orașului au fost mutați în Colma, într-una dintre cele mai mari relocări de morți din istorie.
Astăzi, orașul găzduiește 17 cimitire separate care găzduiesc multe nume recognoscibile din primii ani ai orașului, printre care Wyatt Earp, Levi Strauss, William Randolph Hearst, Charles Crocker și Emperor Norton. Într-un mormânt comun cunoscut sub numele de Laurel Hill Mound, aproximativ 38.000 de persoane sunt înmormântate fără marcaje, inclusiv faimosul supraviețuitor al unui accident de cale ferată Phineas Gage.
Se estimează că în Colma există 1,5 milioane de morminte, înmormântările continuând până în prezent. Cei vii, între timp, sunt doar aproximativ 2.000.
În San Francisco mai există acum doar trei cimitire: Mission Dolores, Presidio (unde există și un mic cimitir pentru animale de companie) și minunatul Columbariu din Richmond District.
Pietrele de mormânt ale morților nerevendicați, între timp, au mers să se alinieze pe aleile parcurilor, să creeze digurile orașului și orga cu valuri din Marina District.
>.