După moartea prietenului drag al trupei Queen, Bowie, din cauza unui cancer la ficat, la doar câteva zile după lansarea ultimului său album, Blackstar, în ianuarie anul trecut, unii au comparat traiectoria tragică a discului cu cea a lui Innuendo, lansat cu doar nouă luni înainte ca Mercury însuși să se stingă din viață, murind din cauza unei pneumonii legate de SIDA. Zvonurile cu privire la starea de sănătate în declin a lui Mercury au fost numeroase, având în vedere prezentarea sa bolnăvicioasă în timpul aparițiilor de la sfârșitul anilor ’80, în special în 1990, la Teatrul Dominion din Londra, unde trupa – cu un Mercury cu un aspect incredibil de golaș – a fost prezentă pentru a primi premiul Brit Award pentru „Contribuție remarcabilă la muzica britanică”, un eveniment care avea să devină ultima dată când cântărețul a fost văzut în public. Cu toate acestea, zvonurile privind starea sa de sănătate precară au fost negate cu insistență, toboșarul Roger Taylor insistând în fața unui reporter că este „sănătos și că lucrează”, iar Mercury a respins rapid orice întrebări despre starea sa de sănătate în timpul unui interviu rar acordat în direct pentru Radio One de la BBC.
„Freddie a găsit o liniște uimitoare și nu l-am auzit niciodată plângându-se”, a proclamat mai târziu May într-un documentar BBC din 2011 despre Queen, Days of Our Lives. „Îmi amintesc că am ieșit într-o seară, iar el a avut probleme îngrozitoare cu piciorul și cred că Freddie m-a văzut că mă uitam la el și a spus: „Oh, Brian, vrei să vezi cum e?”. Și mi-a arătat, iar el a reacționat la fața mea și mi-a spus: ‘Îmi pare foarte rău – nu am vrut să-ți fac asta’. Nu l-am auzit niciodată spunând: „Este cu adevărat îngrozitor”. Viața mea este de rahat. O să mor”. Niciodată, niciodată, niciodată, niciodată. A fost o persoană uimitor de puternică.”
Popular pe Rolling Stone
La fel ca Blackstar, să asculți Innuendo nu înseamnă să te confrunți cu durerea unui om cu un picior în mormânt. Mai degrabă, albumul se prezintă ca fiind opera unui artist care privește boala drept în ochi și promite să „continue să muncească până când o să cad”, așa cum Mercury a fost citat cândva spunând.
Și după cum sună Innuendo, a vorbit exact ce a spus. În multe privințe, Innuendo părea a fi o continuare triumfătoare a întoarcerii la rădăcinile hard-rock ale lui Queen de la începutul anilor ’70, care a început pe subestimatul The Miracle din 1989, deși cu unele ocolișuri aventuroase în psihedelia Floydiană, EDM-ul timpuriu și romantismul Smiths-ian. Albumul a debutat cu piesa de titlu de șase minute și jumătate, care – cu intro-ul său de bolero, cu pauza de flamenco și cu outro hard-rock de operă – a fost imediat etichetată drept „Bohemian Rhapsody II”. Dar, în mod clar, cântecul era o bestie proprie, inspirată de „Kashmir” de la Led Zeppelin (un medley al celor două cântece a fost interpretat de Plant și de membrii supraviețuitori ai trupei Queen în 1992, la concertul tribut Freddie Mercury de pe stadionul Wembley). Este, de asemenea, singura piesă de studio a grupului în care apare un alt chitarist: Steve Howe de la Yes i s-a alăturat lui May în secțiunea de mijloc meticulos concepută a cântecului.
„Au cântat-o și am fost al naibii de uimit”, a declarat Howe pentru revista muzicală britanică Prog în numărul din martie 2012. „Cu toții au cântat: ‘Vrem o chitară spaniolă nebună care să zboare pe deasupra. Improvizați!”. Am început să mă joc cu chitara și a fost destul de greu. După câteva ore, m-am gândit: ‘Am mușcat mai mult decât pot mesteca aici’. A trebuit să învăț un pic din structură, să-mi dau seama care erau rădăcinile acordurilor, unde trebuia să cazi dacă făceai o cursă nebună în depărtare; trebuie să știi unde te duci. Dar a început să se facă seară, am mâzgălit și eu am mâzgălit și s-a dovedit a fi foarte distractiv. Am luat o cină frumoasă, ne-am întors la studio și am ascultat. Și ei spun: „E grozav. Asta este ceea ce am vrut.””
Abordul heavy al albumului, potrivit lui May într-un videoclip promoțional din 1991 despre realizarea lui Innuendo, a fost parțial inspirat de faptul că a ascultat maeștri de chitară de la sfârșitul anilor ’80 precum Steve Vai și Joe Satriani. Dar modul în care cântă May pe disc transcende showmanshipul fățiș, oferind o chintesență a modului în care el și Mercury au fost două jumătăți ale unui întreg perfect în prima linie a trupei Queen, completate de excelenta secțiune ritmică a lui Deacon și Taylor.
„Întotdeauna am fost mai puternici împreună”, a declarat Roger Taylor în acel videoclip promoțional. „Mă simt foarte norocos că am avut acele momente fantastice. era doar un turn de energie, într-adevăr. Lucrând cu el, întotdeauna scoate tot ce e mai bun din tine și te conduce și îi inspiră pe cei din jur.”
„Headlong” provine din sesiunile pentru un album solo abandonat al lui Brian May, înainte ca acesta să-i dea lui Mercury o șansă la vocea principală și să recunoască cât de perfect funcționa ca piesă Queen. Tăieturi mai profunde ale albumului, precum „The Hitman” și „I Can’t Live With You”, au văzut trupa punând mai mult accent pe chitarele grele decât, probabil, orice altceva pe care îl făcuseră de la „Sheer Heart Attack” din 1974. Revenirea răcnetului electric lucios al trupei a venit cu siguranță ca un balsam revigorant pentru cei care s-au simțit forțați să îndure răsturnările de situație ale Queen prin New Wave, R&B și synthpop de plastic în anii 1980.
„Am fost întotdeauna destul de eclectici în timpul nostru”, a spus Taylor în 1991. „Și ne-am ramificat. Dar de fiecare dată când ne-am extins puțin prea mult, oamenii au început să se plângă și să geme un pic. Și ceea ce cred că oamenii își doreau cu adevărat să vadă era un fel de întoarcere la chitara cu textură groasă, tobe, bas și acum presupun că și la linia de clape și la acele armonii mari. Acest album este cu adevărat despre asta.”
Între timp, alte părți ale albumului au văzut grupul lucrând în afara zonei lor de confort, explorând tărâmuri ale formei și texturii care au servit pentru a puncta versurile lui Innuendo, în care Mercury a luat în considerare înrăutățirea stării sale de sănătate. El era literalmente pe moarte sub ochii colegilor săi de trupă în timp ce lucrau la înregistrare, o experiență care conduce unele dintre cele mai emoționante momente de aici. În ciuda umorului negru cu care cântărețul a interpretat cântecul, „I’m Going Slightly Mad” a relatat lupta lui Mercury cu demența legată de SIDA, despre care se spune că s-a instalat în timpul în care trupa a lucrat în studio.
„Delilah”, pe de altă parte, a fost un dulce adio pentru pisica sa iubită cu același nume.
„Savurează fiecare îmbucătură și prețuiește fiecare moment când furtunile se dezlănțuie în jurul tău”, a cântat Mercury pe balada „Don’t Try So Hard”, care, susținută de chitarele chimizate ale lui May și de producătorul David Richards la un Korg M1 presetat, sugerează influența slabă a Britpop-ului de la sfârșitul anilor ’80.
Balada de sintetizator condusă de conga „These Are the Days of Our Lives” este cel mai semnificativ single al lui Innuendo, având în vedere că a fost lansat în ziua în care Mercury a împlinit 45 de ani și că videoclipul său a marcat ultima dată când fanii săi l-au putut vedea pe cântăreț în viață, deoarece a fost filmat în mai ’91, în timpul ultimelor etape ale luptei sale cu SIDA. O baladă în genul lui „Love of My Life”, a fost un cântec care a avut o greutate semnificativă, având în vedere fragilitatea apariției lui Mercury în videoclipul alb-negru, agravată mai târziu când imagini color inedite de la filmări au apărut în Days of Our Lives.
„Cu cât era mai bolnav, cu atât mai mult părea că trebuie să înregistreze”, explică Roger Taylor în documentar. „Pentru a-și da ceva de făcut, un fel de motiv să se ridice, așa că venea ori de câte ori putea. Așa că, într-adevăr, a fost o perioadă de muncă destul de intensă.”
După ce a văzut cât de bine a fost primit Innuendo în primele două săptămâni de la lansare, Mercury a presat trupa să bată fierul cât era cald și să lucreze la un nou material.
„Freddie a spus atunci: „Scrieți-mi chestii, știu că nu mai am foarte mult timp””, a proclamat May în Days of Our Lives. „‘Continuați să-mi scrieți cuvinte, continuați să-mi dați lucruri, voi cânta, voi cânta. Și apoi faceți ce vreți cu ele după aceea și terminați-le.””
Ce a rezultat din acele sesiuni a fost Made in Heaven din 1995, evidențiat de melodia „Mother Love”, plină de sintetizatoare, înregistrată cu doar câteva săptămâni înainte de moartea lui Mercury și care conține proclamația sa că „Îmi doresc pace înainte de a muri”. Cu toate acestea, având în vedere tonul și contextul lui Innuendo, adevăratul ultim cuvânt al lui Mercury părea să vină în numărul de închidere al acelui album, „The Show Must Go On.”
„Inside my heart is breaking”, cântă Mercury pe melodie, un adio puternic, egalat doar recent de „I Can’t Give Everything Away” a lui Bowie. „Poate că machiajul meu se destramă, dar zâmbetul meu încă rămâne.”
.