Fobiile sunt clasificate ca fiind un tip de tulburare de anxietate. Adesea nu există o cauză perceptibilă a apariției fobiei, deși Rachman descrie trei posibilități: condiționarea clasică, achiziția indirectă și achiziția informațională/instrucțională. Ocazional, ele sunt declanșate de evenimente dăunătoare din jurul obiectului sau situației fobice – în acest caz, de exemplu, arsuri solare severe, migrene cronice declanșate de lumină sau traume însoțite de lumina puternică a soarelui.
Conform DSM-5, heliofobia ar fi inclusă în categoria „fobiei specifice”. Pacific Health Center a sugerat că oamenii au stat departe de lumina soarelui din cauza fricii tot mai mari de cancer de piele sau orbire. Aceasta nu este, din punct de vedere tehnic, heliofobie, ci pur și simplu o soluție nefondată și ilogică. Include o teamă intensă de a fi afectat în mod dăunător de expunerea la soare sau la lumini puternice, poate provoca, de asemenea, heliofobie. Formele de heliofobie bazate pe astfel de temeri pot face ca suferindul să dezvolte în cele din urmă frica de a fi în public sau frica de oameni în general prin asociere, deoarece o frică paralizantă de lumina puternică poate limita în mod semnificativ locurile pe care un heliofob le poate vizita în mod confortabil, precum și să împiedice acea persoană să iasă afară în timpul zilei, atunci când majoritatea celorlalți oameni sunt activi.
Alte afecțiuni medicale, cum ar fi keratoconus (o afecțiune oculară care are ca rezultat o sensibilitate optică extremă la lumina soarelui și la luminile puternice), migrena, care poate fi declanșată de lumina puternică, și porfiria cutanea tarda, care face ca pielea să fie excesiv de sensibilă la lumina soarelui, până la punctul de a provoca bășici, pot duce la heliofobie dacă bolnavul începe să asocieze durerea și disconfortul cu lumina puternică.
.