În marea de protestatari de pe străzile din Hong Kong din ultimele trei luni, se pot vedea uneori tricouri pe care este inscripționat cuvântul „Hongkonger” din Oxford English Dictionary: „a native or inhabitant of Hong Kong”. Este un slogan elocvent. Ceea ce a început în iunie ca opoziție față de un proiect de lege nepopular privind extrădarea s-a transformat într-o mișcare mai amplă împotriva influenței guvernului chinez. În centrul ei se află apărarea identității distincte a Hong Kong-ului, cu libertățile sale comparative, despre care mulți cred că sunt amenințate.
Această identitate s-a schimbat considerabil în ultimii ani. În 1997, când Hong Kong-ul a fost retrocedat Chinei după 150 de ani de dominație colonială britanică, Universitatea din Hong Kong a efectuat un sondaj în rândul rezidenților locali cu privire la modul în care se defineau pe ei înșiși. În acel an, ponderea respondenților care se identificau ca fiind „chinezi” – spre deosebire de „hongkonghezi” sau „identitate mixtă” – era de aproximativ unul din cinci; în deceniul următor, această cifră a crescut la mai mult de unul din trei. Cu toate acestea, din 2006 a scăzut în mod constant. În iunie, mai puțin de unul din zece au declarat că sunt exclusiv chinezi, un minim istoric. O pluralitate se numesc acum Hongkongeri (a se vedea graficul).
Această transformare a fost cea mai evidentă în rândul tinerilor. Complet trei sferturi dintre rezidenții cu vârste cuprinse între 18 și 29 de ani din teritoriu se identifică ca Hongkongeri, de două ori mai mult decât în 2006. Datele arată că, cu cât respondenții sunt mai tineri, cu atât sentimentele lor față de China continentală sunt mai negative. Eforturile de a consolida identitatea chineză a tinerilor din Hong Kong, cum ar fi încercarea din 2012 de a introduce programa de „educație națională” în școlile primare, au fost întâmpinate cu opoziție. Prin încercarea de a-și strânge controlul asupra Hong Kong-ului și de a limita libertățile consacrate în promisiunea „O țară, două sisteme”, China creează rapid o țară cu două identități.
.