FotografieEdit
La vârsta de 25 de ani, Parks a fost impresionat de fotografiile cu muncitori migranți dintr-o revistă. Și-a cumpărat primul aparat de fotografiat, un Voigtländer Brillant, pentru 7,50 dolari de la o casă de amanet din Seattle, Washington, și a învățat singur cum să facă fotografii. Angajații din domeniul fotografiei care au developat prima rolă de film a lui Parks i-au aplaudat munca și l-au determinat să caute un angajament în domeniul modei la un magazin de îmbrăcăminte pentru femei din St. Paul, Minnesota, deținut de Frank Murphy. Aceste fotografii i-au atras atenția Marvei Louis, soția campionului de box la categoria grea Joe Louis. Aceasta l-a încurajat pe Parks și pe soția sa, Sally Alvis, să se mute la Chicago în 1940, unde a început o afacere de portrete și s-a specializat în fotografii ale femeilor din societate. Activitatea fotografică a lui Parks în Chicago, în special în ceea ce privește surprinderea nenumăratelor experiențe ale afro-americanilor din oraș, l-a determinat să primească în 1942 bursa Julius Rosenwald Fellowship, care îi plătea 200 de dolari pe lună și îi oferea posibilitatea de a-și alege angajatorul, ceea ce, la rândul său, a contribuit la faptul că i s-a cerut să se alăture Administrației pentru Securitate Agricolă, care făcea cronica condițiilor sociale ale națiunii, sub auspiciile lui Roy Stryker.
Fotografie guvernamentală
În următorii câțiva ani, Parks a trecut de la un loc de muncă la altul, dezvoltând o activitate secundară de fotograf de portret și de modă ca freelancer. El a început să facă o cronică a ghetoului de negri din South Side al orașului și, în 1941, o expoziție a acestor fotografii i-a adus lui Parks o bursă de fotografie cu Farm Security Administration (FSA).
Lucrând la FSA ca stagiar sub conducerea lui Roy Stryker, Parks a creat una dintre cele mai cunoscute fotografii ale sale, American Gothic, Washington, D.C., numită după pictura emblematică a lui Grant Wood, American Gothic – o pictură legendară a unui cuplu american tradițional, stoic, alb, de fermieri – care avea o asemănare izbitoare, dar ironică, cu fotografia lui Parks a unui muncitor de culoare. Fotografia „obsedantă” a lui Parks arată o femeie de culoare, Ella Watson, care lucra în echipa de curățenie a clădirii FSA, stând țeapănă în fața unui steag american atârnat pe perete, cu o mătură într-o mână și un mop în fundal. Parks a fost inspirat să creeze imaginea după ce s-a confruntat în mod repetat cu rasismul în restaurantele și magazinele din capitala segregată.
La vizionarea fotografiei, Stryker a spus că este o acuzație la adresa Americii și că ar putea face ca toți fotografii săi să fie concediați. El l-a îndemnat pe Parks să continue să lucreze cu Watson, ceea ce a dus la o serie de fotografii cu viața de zi cu zi a acesteia. Parks a spus mai târziu că prima sa imagine a fost exagerată și lipsită de subtilitate; alți comentatori au susținut că aceasta și-a tras forța din natura sa polemică și din dualitatea sa de victimă și supraviețuitor și, astfel, a afectat mult mai mulți oameni decât fotografiile sale ulterioare ale doamnei Watson.
(Ansamblul lucrărilor lui Parks pentru guvernul federal – folosindu-și aparatul de fotografiat „ca pe o armă” – avea să atragă mult mai multă atenție din partea contemporanilor și istoricilor decât cele ale tuturor celorlalți fotografi de culoare aflați în serviciul federal la acea vreme. Astăzi, cei mai mulți istorici care analizează fotografii de culoare din acea epocă însărcinați la nivel federal se concentrează aproape exclusiv asupra lui Parks.)
După ce FSA s-a desființat, Parks a rămas în Washington, D.C. ca corespondent al Biroului de Informații de Război, unde a fotografiat Grupul de vânătoare 332d, format numai din negri. Nu a putut să urmărească grupul în teatrul de război de peste mări, așa că a demisionat din O.W.I. Mai târziu, îl va urma pe Stryker la Standard Oil Photography Project din New Jersey, care a desemnat fotografi pentru a fotografia orașe mici și centre industriale. Cele mai izbitoare lucrări realizate de Parks în acea perioadă includ: Dinner Time at Mr. Hercules Brown’s Home, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Car Loaded with Furniture on Highway (1945); Self Portrait (1945); și Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Fotografie comercială și civică
Parks și-a reluat căutările pentru joburi de fotograf în lumea modei. După ce și-a dat demisia de la Oficiul de Informații de Război, Parks s-a mutat în Harlem și a devenit fotograf de modă independent pentru Vogue sub redacția lui Alexander Liberman. În ciuda atitudinilor rasiste din acea vreme, editorul Vogue, Liberman, l-a angajat pentru a fotografia o colecție de rochii de seară. Parks a fotografiat modă pentru Vogue în următorii câțiva ani și și-a dezvoltat stilul distinctiv de a-și fotografia modelele în mișcare, mai degrabă decât în ipostaze statice. În această perioadă, a publicat primele sale două cărți, Flash Photography (1947) și Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (1948).
Un eseu fotografic din 1948 despre un tânăr lider al unei bande din Harlem i-a adus lui Parks un post de fotograf și redactor la cea mai importantă revistă de fotografie din America, Life. Implicarea sa în Life avea să dureze până în 1972. Timp de peste 20 de ani, Parks a realizat fotografii pe teme precum moda, sportul, Broadway, sărăcia și segregarea rasială, precum și portrete ale lui Malcolm X, Stokely Carmichael, Muhammad Ali și Barbra Streisand. El a devenit „unul dintre cei mai provocatori și mai celebri fotojurnaliști din Statele Unite.”
Fotografiile sale pentru revista Life, și anume fotoreportajul său din 1956, intitulat „The Restraints: Deschise și ascunse”, a pus în lumină efectele segregării rasiale, urmărind în același timp viața și activitățile de zi cu zi a trei familii din Mobile, Alabama și din apropiere: Thorntons, Causeys și Tanners. După cum notează curatorii de la High Museum of Art din Atlanta, în timp ce eseul fotografic al lui Parks a servit drept documentație decisivă a Sudului Jim Crow și a tuturor efectelor sale, el nu s-a concentrat pur și simplu pe demonstrațiile, boicoturile și brutalitatea care erau asociate cu acea perioadă, în schimb, totuși, „a pus accentul pe detaliile prozaice” ale vieții mai multor familii.
O expoziție de fotografii dintr-un proiect din 1950 pe care Parks l-a realizat pentru Life a fost expusă în 2015 la Muzeul de Arte Frumoase din Boston. Parks s-a întors în orașul său natal, Fort Scott, Kansas, unde segregarea persista, și a documentat condițiile din comunitate și viețile contemporane ale multora dintre cei unsprezece colegi de clasă ai săi de la școala gimnazială segregată pe care o frecventau. Proiectul a inclus comentariile sale, dar lucrarea nu a fost niciodată publicată de Life.
În timpul anilor petrecuți la Life, Parks a scris, de asemenea, câteva cărți pe tema fotografiei (în special a fotografiei documentare), iar în 1960 a fost numit Fotograful Anului de către Societatea Americană a Fotografilor de Reviste.
FilmEdit
În anii 1950, Parks a lucrat ca și consultant la diverse producții de la Hollywood. Mai târziu a regizat o serie de documentare despre viața ghetourilor de negri care au fost comandate de National Educational Television. Odată cu adaptarea cinematografică a romanului său semi-autobiografic, The Learning Tree, în 1969, pentru Warner Bros.-Seven Arts, Parks a devenit primul mare regizor de culoare de la Hollywood. Filmul a fost realizat în orașul său natal, Fort Scott, Kansas. Parks a scris, de asemenea, scenariul și a compus partitura muzicală a filmului, cu ajutorul prietenului său, compozitorul Henry Brant.
Shaft, un film polițist din 1971 regizat de Parks și avându-l ca protagonist pe Richard Roundtree în rolul lui John Shaft, a devenit un mare succes care a dat naștere unei serii de filme care vor fi etichetate drept blaxploitation. Genul blaxploitation a fost unul în care imaginile negrilor din clasa de jos, implicați în droguri, violență și femei, au fost exploatate pentru filme de succes comercial cu actori de culoare și a fost popular în rândul unei părți a comunității de culoare. Simțul lui Parks pentru decoruri a fost confirmat de Shaft, cu portretizarea detectivului particular de culoare, îmbrăcat în piele super cool, angajat să o găsească pe fiica răpită a unui șantajist din Harlem.
Parks a regizat, de asemenea, continuarea din 1972, Shaft’s Big Score, în care protagonistul se găsește prins în mijlocul unor bande rivale de șantajiști. Alte credite regizorale ale lui Parks includ The Super Cops (1974) și Leadbelly (1976), un film biografic despre muzicianul de blues Huddie Ledbetter. În anii 1980, a realizat mai multe filme pentru televiziune și a compus muzica și un libret pentru Martin, un balet omagial adus lui Martin Luther King Jr. care a avut premiera la Washington, D.C., în cursul anului 1989. A fost difuzat la televiziunea națională cu ocazia zilei de naștere a lui King, în 1990.
În 2000, ca un omagiu, a avut o apariție cameo în continuarea filmului Shaft, care l-a avut ca protagonist pe Samuel L. Jackson în rolul principal, ca omonim și nepot al originalului John Shaft. În scena cameo, Parks stătea și juca șah când Jackson l-a salutat cu „Mr. P.”
Muzician și compozitorEdit
Primul său loc de muncă a fost ca pianist într-un bordel când era adolescent. Parks a cântat, de asemenea, ca pianist de jazz. Cântecul său „No Love”, compus într-un alt bordel, a fost interpretat în timpul unei emisiuni radiofonice naționale de Larry Funk și orchestra sa la începutul anilor 1930.
Parks a compus Concertul pentru pian și orchestră (1953) la încurajarea dirijorului american de culoare, Dean Dixon, și a soției sale Vivian, o pianistă, și cu ajutorul compozitorului Henry Brant. A finalizat Simfonia Copacului în 1967. În 1989, a compus și regizat Martin, un balet dedicat lui Martin Luther King Jr. liderul pentru drepturile civile care fusese asasinat.
ScrieriEdit
Începând de la sfârșitul anilor 1940, Parks a început să scrie – o a doua carieră care avea să producă 15 cărți și care avea să ducă la rolul său de cineast de culoare proeminent – începând cu cărți despre arta și meșteșugul fotografiei. Începând cu anii 1960, Parks s-a lansat în literatură, scriind The Learning Tree (1963). A fost autorul mai multor cărți de poezie, pe care le-a ilustrat cu propriile fotografii, și a scris trei volume de memorii – A Choice of Weapons (1966), Voices in the Mirror (1990) și A Hungry Heart (2005).
În 1981, Parks a trecut la ficțiune cu Shannon, un roman despre imigranții irlandezi care se luptau să urce pe scara socială în New York-ul turbulent de la începutul secolului XX. Printre realizările scriitoricești ale lui Parks se numără romane, poezie, autobiografie și non-ficțiune care include manuale de instrucțiuni fotografice și cărți de filmare. În această perioadă, Parks a scris și poemul „The Funeral”.
PicturăEdit
Picturile abstracte în ulei legate de fotografie ale lui Parks au fost prezentate într-o expoziție din 1981 la Alex Rosenberg Gallery din New York, intitulată „Gordon Parks: Expansiuni: The Aesthetic Blend of Painting and Photography.”
Revista EssenceEdit
Parks a fost co-fondator al revistei Essence și a fost director editorial în primii trei ani de circulație a acesteia.
.