Gold Dust in Arizona’s Washes

Cum și unde să găsești aur în deșert

Text și fotografii de Lee Allen

O scurtă lecție de istorie, vă rog. Cu un milion de ani în urmă, rocile s-au topit, pământul s-a crăpat și s-au format pepitele de aur. Sfârșitul orei.

Un milion de ani mai târziu, pepitele sunt greu de găsit, dar căutătorii de aur din weekend cercetează wadi-urile (spălăturile) deșertului, sperând să aibă noroc.

„Aurul nu se va îndepărta prea mult de sursa sa decât dacă a existat mult timp și multă apă pentru a-l spăla la vale”, spune David Steimle, președintele unei secțiuni a Gold Prospectors Association of America (GPAA). Aflat recent într-un wadi de la poalele Munților Santa Rita din Arizona, el a spus: „Cu mii de ani în urmă, apele de inundație au spălat pepitele de pe munte prin aceste arroyos și au depus fulgii de aur pe care îi căutăm astăzi. Prospectorii care au lucrat în aceste râulețe știu că nu produc multe bucăți considerabile, dar dau o grămadă de praf fin de aur.”

Steimle se plimbă prin wadisurile din Arizona, scormonind și scormonind în albia uscată a pârâurilor, precum și în aroyo-urile de munte și în nisipul bogat în minerale, în căutarea aurului care încă se ascunde în paturile de placer. „Zăcămintele de placer se întind ocazional pe kilometri întregi de-a lungul unui pârâu”, spune el. „Unele locuri sunt zgâriate și descoperite, altele sunt încă nedescoperite după atâția ani.”

De fapt, un mare procent din zăcămintele de aur din lume sunt încă nedescoperite, în ciuda eforturilor omului de a localiza buzunare de metal prețios. „Cursurile de apă și afluenții lor care traversează zonele aurifere sunt susceptibile de a purta urme de metal prețios”, spune Diane Bane de la Departamentul de Mine și Resurse Minerale din Arizona. „Acolo unde s-a găsit aur în trecut este cel mai bun loc pentru a-l căuta astăzi.”

Aurul a fost semnalat pentru prima dată în urmă cu aproximativ o sută douăzeci și cinci de ani, în apropiere de locul unde se afla Steimle, în ceea ce s-a dovedit a fi cel mai mare și mai bogat zăcământ placer din colțul sud-estic al statului. De fapt, industria minieră a plajelor din Arizona și-a avut începutul oficial odată cu descoperirea aurului de-a lungul flancurilor Munților Quijotoa din apropiere. Din 1875 până în 1880, câteva sute de mineri și burroii lor au lucrat într-o zonă de la Old Baldy Peak, care se întinde de la nouă mii patru sute de metri, până la terenuri mai joase. Eforturile lor au produs aproximativ cincisprezece mii de dolari în aur în fiecare an. Cei mai harnici mineri au scos fiecare aproximativ o uncie de aur pe zi. La acea vreme, acesta era evaluat la șaptesprezece dolari.

După ce pietrișurile mai bogate au fost exploatate, mineritul comercial a luat sfârșit. Dar au început să apară prospectorii de weekend, căutând ceea ce omologii lor de mai devreme ar fi putut rata.

Aurul de zăcământ se găsește încă în aproape toate deșerturile din sud-vest, potrivit fostului inginer al Biroului de Mine George Fansett. „Apa în mișcare a fost cel mai puternic factor în formarea zăcămintelor de aur”, spune el. „Practica uzuală este de a căuta aurul prin spălare de-a lungul albiei cursurilor de apă, a barelor de nisip, a rigolelor și a arroyos. Toate zonele care arată ca și cum ar fi avut loc o încetinire sau o slăbire a curentului de apă sunt demne de o examinare mai atentă, deoarece aurul, fiind mai greu decât majoritatea materialelor, tinde să se așeze și să se scufunde în roca de bază. Depresiunile pot conține buzunare bogate în aur, în timp ce roca de bază care este fisurată și sfărâmată, acționând ca niște riffles, are, de asemenea, un potențial bun”, spune el. Potențialul, precum și visele, succesele și frustrările sunt reflectate în denumirile unor exploatări miniere: „Great Hope”, „Maybe, Maybe Not”, „Wishful Thinking”, „One More Time”, „Easy To Get”, „Try Your Luck”, „Blood Blister” și „Big Bruiser.”

„Mulți oameni au încercat să își câștige existența prin reamenajarea vechilor terenuri aluvionare”, spune Fansett. „Dacă terenul nu a fost prelucrat de mai multe ori și dacă nu s-a cercetat cu atenție partea de jos a spălăturii, o curățare minuțioasă a crăpăturilor și gropilor poate da rezultate lucrative.”

Lucrativ este un cuvânt prost definit aici. Judy Miller, membră a GPAA, a căutat aur în aceste albii de pârâu folosind atât metode de spălare uscată, cât și umedă. „Fac acest lucru de aproximativ patru ani”, spune ea. „Am avut succes, dar pe baza a ceea ce iau acasă după fiecare călătorie, nu sunt încă pregătită să mă retrag.” Mai în aval de locul în care Miller sapă, cerne și caută, colegul Mike Rebholz, membru al clubului, mestecă un trabuc neaprins în timp ce învârte apa în tigaia sa de plastic verde. „Să vă spun ceva”, spune el cu un zâmbet, „nu este Mother Lode, dar pentru locul ăsta, nu este rău. Există culoare în tigaie, iar dacă am putea face asta la fiecare tigaie plină, până la sfârșitul zilei ar merita. Am avea o grămadă suficient de mare pentru a o vedea fără lupă. E distractiv totuși, asta e cel mai important.” Distracția și câțiva fulgi sunt ceea ce reprezintă totul pentru majoritatea participanților.

„Mulți dintre noi luăm o târnăcop și o tigaie cu noi la fiecare excursie în aer liber”, spune Steimle. „Nu am fantezii de îmbogățire rapidă. Sunt zile în care apar niște fulgi și altele în care tigaia continuă să iasă goală. Urmărirea este cea mai interesantă, știind că următoarea încărcătură de lopată sau piatră răsturnată ar putea produce fulgi sau chiar o pepită mică. Nu că faptul că a găsi ceva nu-ți face inima să bată mai repede, dar mă bucur de vânătoare la fel de mult ca de orice descoperire.”

„Nu te vei îmbogăți exploatând aur”, spune geologul Dave Salars din New Mexico. El folosește gold panning-ul ca o scuză pentru a fi în aer liber, „un fel de a merge la pescuit fără a pune momeală în cârlig”, și nu este prea preocupat să aducă acasă praf de aur, atâta timp cât activitatea în sine oferă aer curat și soare. „Câștig mai mulți bani în unele weekenduri la întâlniri de schimb, cumpărând chilipiruri și revânzând marfa”, spune el, chicotind, „dar mă bucur de exercițiu, de camaraderie și de căutarea unei comori îngropate.” A găsit și el câteva, în Munții Pinos Altos din New Mexico. „Am găsit o bucată de material piritic cu o bucată de aur de mărimea unui orez înăuntru. Mi-a făcut inima să bată mai repede și m-a apucat foarte tare microbul aurului”, își amintește el.

Asta a fost acum șapte ani și o mulțime de călătorii nereușite. Salars, acum președinte al clubului Desert Gold Diggers, Inc. cu două sute cincizeci de membri, se grăbește să avertizeze: „Nu faci asta ca să te îmbogățești. Înveți foarte repede de ce aurul valorează atât de mult, pentru că este greu de găsit și e greu de recuperat. Trebuie să examinezi mult nisip înainte de a avea succes.”

Căutătorii de aur de weekend trebuie să înțeleagă că experiența este cel mai bun profesor, iar pentru a acumula această experiență este nevoie de practică pe teren. „Unii oameni se duc și cumpără o grămadă de echipamente, cum ar fi detectoare de metale, gândindu-se: „O să mă îmbogățesc în acest weekend””, spune Salars. „Doi ani mai târziu, au folosit echipamentul de două ori și este de vânzaresau cam la fel ca aparatele de exerciții fizice cumpărate cu bune intenții care sfârșesc ca niște umerașe scumpe.”

Lui Salars îi place mineritul placentar din cauza poreclei sale, „Mineritul săracului”, care implică faptul că proviziile necesare sunt minime. „Nu ai nevoie de prea multe investiții de capital sau echipamente”, spune el. O trusă de bază pentru panning ar trebui să includă o tigaie de plastic ieftină de paisprezece inci cu inserții turnate de tip washboard riffle, o lopată manuală mică, un ciocan de piatră, o șurubelniță robustă cu lama lungă sau un levier, o mătură, o pensetă și o sticluță pentru mirosit. Snifferul este folosit pentru a aspira fulgii mici din tigaie. (Pepitele mai mari pot fi culese cu mâna pentru o satisfacție instantanee!)

La fel cum nu există o listă completă și corectă de echipamente, nu există un mod corect de a efectua o căutare manuală a metalului strălucitor. Dacă sunteți suficient de norocoși să locuiți într-o zonă în care elementele oferă apă stătătoare sau apă puțin adâncă care se mișcă încet, tocmai ați eliminat necesitatea de a vă aduce propriul echipament. În caz contrar, opțiunea este să cărați apă la locul de săpătură, ținând cont de faptul că un galon cântărește opt lire sterline, iar o parte din lichid trebuie păstrată pentru băut.

Pentru a căuta aur, adunați o mână de pietriș și puneți-l în tigaie (de preferință o tigaie verde, roșie sau albastră pentru a reflecta strălucirea oricăror fulgi de aur evazivi). Alegeți bucățile mai mari de piatră și pământ. Turnați apă în tigaie, agitând-o pentru a separa pietrișul de pământ. Înclinați ușor tigaia (înclinați-o la un unghi de zece grade, cu capătul de la riffle în jos), permițând materialelor mai grele să se așeze pe fund. Căutați în permanență nisip negru, granate roșii de silicat sau aur. Când apare evazivul flash-in-the-pan de aur (observați optimistul „când”, nu „dacă”), folosiți sticla cu ventuză sau penseta pentru a îndepărta fulgii sau pepita.

În timp ce „dureros de rar” descrie șansele ca o „lovitură” profitabilă să apară într-o ieșire de weekend, „mediu rar” descrie adesea arsurile solare pe care le pot dobândi noii prospectori. „Purtați o pălărie cu boruri largi, aplicați multă cremă de protecție solară și beți multă apă”, spune Salars. „Fiți atenți la creaturicu două, patru și opt picioare. Spuneți cuiva unde intenționați să fiți și când vă așteptați să vă întoarceți. Și aduceți un prieten. Sistemul de prietenie nu este doar pentru înot.”

Pudră de aur

Bucurați-vă de eveniment și mențineți așteptările la minimum. „Nu există recompensă mai mare decât cea a aerului curat și a exercițiilor fizice și, dacă nu există altceva, prospectorii amatori sunt siguri că vor găsi o mulțime de ambele.”

Pagini DesertUSA conexe

• Cum să vă transformați smartphone-ul într-un instrument de supraviețuire
• 26 de sfaturi pentru a supraviețui în deșert
• Moartea prin GPS

.

• 7 aplicații pentru smartphone care îți îmbunătățesc experiența de camping
• Hașele parcuri și multe altele
• Abilități de supraviețuire în deșert
• Cum să păstrezi gheața rece în deșert
• Rocuri de deșert, Minerale &Indice de geologie
• Pregătirea unei truse de supraviețuire în caz de urgență
• Obțineți cele mai bune tarife la hoteluri și moteluri

.