Convenția constituțională
În 1787, Washington a fost din nou chemat la datorie pentru țara sa. Încă de la independență, tânăra republică se zbătuse sub Articolele Confederației, o structură de guvernare care concentra puterea la nivelul statelor.
Dar statele nu erau unificate. Acestea se luptau între ele pentru granițe și drepturi de navigație și refuzau să contribuie la plata datoriei de război a națiunii. În unele cazuri, legislaturile statelor au impus politici fiscale tiranice asupra propriilor cetățeni.
Washington era intens consternat de starea de lucruri, dar abia încet-încet și-a dat seama că trebuie făcut ceva în această privință. Poate că nu era sigur că era momentul potrivit atât de curând după Revoluție pentru a face ajustări majore la experimentul democratic. Sau poate pentru că spera că nu va fi chemat să servească, a rămas neangajat.
Dar când Rebeliunea lui Shays a izbucnit în Massachusetts, Washington știa că trebuie făcut ceva pentru a îmbunătăți guvernarea națiunii. În 1786, Congresul a aprobat organizarea unei convenții la Philadelphia pentru a modifica Articolele Confederației.
În cadrul Convenției Constituționale, Washington a fost ales în unanimitate ca președinte. Washington, James Madison și Alexander Hamilton ajunseseră la concluzia că nu era nevoie de amendamente, ci de o nouă constituție care să confere mai multă autoritate guvernului național.
În cele din urmă, Convenția a produs un plan de guvernare care nu numai că va aborda problemele curente ale țării, dar va dăinui în timp. După ce convenția s-a încheiat, reputația și sprijinul lui Washington pentru noul guvern au fost indispensabile pentru ratificarea noii Constituții americane.
Opoziția a fost stridentă, dacă nu chiar organizată, multe dintre cele mai importante figuri politice americane – inclusiv Patrick Henry și Sam Adams – condamnând guvernul propus ca fiind o acaparare a puterii. Chiar și în Virginia, țara natală a lui Washington, Constituția a fost ratificată cu un singur vot.
DOWNLOAD BIOGRAPHY’S GEORGE WASHINGTON FACT CARD
George Washington: Președinția
Sperând încă să se retragă la iubitul său Mount Vernon, Washington a fost din nou chemat să servească această țară.
În timpul alegerilor prezidențiale din 1789, el a primit un vot din partea fiecărui alegător din Colegiul Electoral, fiind singurul președinte din istoria Americii care a fost ales în unanimitate. A depus jurământul de învestitură la Federal Hall din New York, capitala Statelor Unite la acea vreme.
În calitate de prim președinte, Washington a fost foarte conștient de faptul că președinția sa va stabili un precedent pentru tot ceea ce va urma. El s-a ocupat cu atenție de responsabilitățile și îndatoririle funcției sale, rămânând vigilent să nu imite nicio curte regală europeană. În acest scop, a preferat titlul de „domnule președinte”, în locul unor nume mai impunătoare care i-au fost sugerate.
La început a refuzat salariul de 25.000 de dolari pe care Congresul l-a oferit pentru funcția de președinte, pentru că era deja bogat și dorea să-și protejeze imaginea de slujitor public altruist. Cu toate acestea, Congresul l-a convins să accepte indemnizația pentru a evita să dea impresia că numai bărbații bogați pot ocupa funcția de președinte.
Washington s-a dovedit a fi un administrator capabil. El s-a înconjurat de unii dintre cei mai capabili oameni din țară, numindu-l pe Hamilton ca secretar al Trezoreriei și pe Thomas Jefferson ca secretar de stat. A delegat autoritatea cu înțelepciune și s-a consultat în mod regulat cu cabinetul său, ascultând sfaturile acestora înainte de a lua o decizie.
Washington a stabilit o autoritate prezidențială de mare anvergură, dar întotdeauna cu cea mai mare integritate, exercitând puterea cu reținere și onestitate. Făcând acest lucru, el a stabilit un standard rar atins de succesorii săi, dar care a stabilit un ideal după care toți sunt judecați.
CITEȘTE MAI MULT: Cum l-au ajutat caracteristicile personale și fizice ale lui George Washington să câștige președinția
Realizări
În timpul primului său mandat, Washington a adoptat o serie de măsuri propuse de secretarul Trezoreriei, Hamilton, pentru a reduce datoria națiunii și a plasa finanțele acesteia pe baze solide.
Administrația sa a stabilit, de asemenea, mai multe tratate de pace cu triburile nativilor americani și a aprobat un proiect de lege care stabilea capitala națiunii într-un district permanent de-a lungul râului Potomac.
Revolta Whiskey
Apoi, în 1791, Washington a semnat un proiect de lege care autoriza Congresul să pună o taxă pe băuturile spirtoase distilate, ceea ce a stârnit proteste în zonele rurale din Pennsylvania.
În scurt timp, protestele s-au transformat într-o sfidare la scară largă a legii federale cunoscută sub numele de Rebeliunea Whiskey. Washington a invocat Legea miliției din 1792, convocând milițiile locale din mai multe state pentru a reprima rebeliunea.
Washington a preluat personal comanda, mărșăluind cu trupele în zonele de rebeliune și demonstrând că guvernul federal va folosi forța, atunci când va fi necesar, pentru a aplica legea. Aceasta a fost, de asemenea, singura dată când un președinte american în exercițiu a condus trupe în luptă.
Tratatul de la Jay
În afacerile externe, Washington a adoptat o abordare prudentă, realizând că tânăra națiune slabă nu putea ceda în fața intrigilor politice ale Europei. În 1793, Franța și Marea Britanie se aflau din nou în război.
La îndemnul lui Hamilton, Washington nu a ținut cont de alianța Statelor Unite cu Franța și a urmat un curs de neutralitate. În 1794, el l-a trimis pe John Jay în Marea Britanie pentru a negocia un tratat (cunoscut sub numele de „Tratatul Jay”) pentru a asigura pacea cu Marea Britanie și pentru a clarifica unele probleme păstrate de la Războiul de Independență.
Acțiunea l-a înfuriat pe Jefferson, care îi susținea pe francezi și considera că SUA trebuiau să își onoreze obligațiile din tratat. Washington a reușit să mobilizeze sprijinul public pentru tratat, care s-a dovedit a fi decisiv în asigurarea ratificării în Senat.
Deși controversat, tratatul s-a dovedit a fi benefic pentru Statele Unite prin îndepărtarea forturilor britanice de-a lungul frontierei vestice, prin stabilirea unei granițe clare între Canada și Statele Unite și, cel mai important, prin amânarea unui război cu Marea Britanie și prin oferirea a peste un deceniu de comerț și dezvoltare prosperă de care țara tânără avea atâta nevoie.
Partide politice
De-a lungul celor două mandate de președinte, Washington a fost consternat de partizanatul tot mai mare din cadrul guvernului și al națiunii. Puterea conferită guvernului federal prin Constituție impunea luarea unor decizii importante, iar oamenii se uneau pentru a influența aceste decizii. La început, formarea partidelor politice a fost influențată mai mult de personalitate decât de probleme.
În calitate de secretar al Trezoreriei, Hamilton a militat pentru un guvern național puternic și o economie construită pe industrie. Secretar de stat, Jefferson dorea ca guvernul să rămână mic și să concentreze puterea mai mult la nivel local, unde libertatea cetățenilor putea fi mai bine protejată. El și-a imaginat o economie bazată pe agricultură.
Cei care au urmat viziunea lui Hamilton au luat numele de federaliști, iar persoanele care se opuneau acestor idei și care tindeau să încline spre viziunea lui Jefferson au început să se numească Democrat-Republicani. Washington disprețuia partizanatul politic, considerând că diferențele ideologice nu ar trebui să devină niciodată instituționalizate. El credea cu tărie că liderii politici ar trebui să fie liberi să dezbată problemele importante fără a fi legați de loialitatea față de partid.
Cu toate acestea, Washington nu a putut face prea multe pentru a încetini dezvoltarea partidelor politice. Idealurile promovate de Hamilton și Jefferson au produs un sistem bipartidist care s-a dovedit remarcabil de durabil. Aceste puncte de vedere opuse au reprezentat o continuare a dezbaterii privind rolul adecvat al guvernului, o dezbatere care a început odată cu conceperea Constituției și continuă și astăzi.
Administrația lui Washington nu a fost lipsită de critici, care au pus sub semnul întrebării ceea ce ei considerau a fi convenții extravagante în funcția de președinte. În timpul celor două mandate ale sale, Washington a închiriat cele mai bune case disponibile și a fost condus într-o trăsură trasă de patru cai, cu călăreți și lachei în uniforme bogate.
După ce a fost copleșit de vizitatori, a anunțat că, cu excepția recepției săptămânale programate și deschise tuturor, va primi oamenii doar cu programare. Washington se întreținea cu lux de amănunte, dar în cadrul unor dineuri și recepții private, doar pe bază de invitație. A fost, de către unii, acuzat că se comporta ca un rege.
Cu toate acestea, mereu conștient că președinția sa va crea un precedent pentru cei care vor urma, a avut grijă să evite capcanele unei monarhii. La ceremoniile publice, nu a apărut în uniformă militară sau în veșminte monarhice. În schimb, s-a îmbrăcat într-un costum de catifea neagră, cu catarame de aur și părul pudrat, așa cum era obiceiul comun. Manierele sale rezervate se datorau mai mult unei reticențe inerente decât unui simț excesiv al demnității.
Retragere
Deziderând să se întoarcă la Mount Vernon și la ferma sa, și simțind declinul puterilor sale fizice odată cu vârsta, Washington a refuzat să cedeze presiunilor de a servi un al treilea mandat, chiar dacă probabil că nu s-ar fi confruntat cu nicio opoziție.
Făcând acest lucru, el a fost din nou conștient de precedentul de a fi „primul președinte” și a ales să stabilească o tranziție pașnică de guvernare.
Direcție de adio
În ultimele luni ale președinției sale, Washington a simțit că trebuie să dea țării sale o ultimă măsură din el însuși. Cu ajutorul lui Hamilton, a compus Adresarea de adio către poporul american, în care își îndemna concetățenii să prețuiască Uniunea și să evite partizanatul și alianțele externe permanente.
În martie 1797, i-a predat guvernul lui John Adams și s-a întors la Mount Vernon, hotărât să își trăiască ultimii ani ca un simplu gentleman fermier. Ultimul său act oficial a fost grațierea participanților la Rebeliunea Whiskey.
La întoarcerea la Mount Vernon în primăvara anului 1797, Washington a simțit un sentiment reflex de ușurare și împlinire. El lăsase guvernul pe mâini capabile, în pace, cu datoriile sale bine gestionate și pornit pe un curs de prosperitate.
Și-a dedicat o mare parte din timp pentru a se ocupa de operațiunile și administrarea fermei. Deși era perceput ca fiind bogat, proprietățile sale funciare erau doar marginal de profitabile.
Moarte
Într-o zi rece de decembrie 1799, Washington și-a petrecut o mare parte din ea inspectând ferma călare pe o furtună de zăpadă. Când s-a întors acasă, și-a mâncat în grabă cina în hainele ude și apoi s-a dus la culcare.
În dimineața următoare, pe 13 decembrie, s-a trezit cu o durere puternică în gât și devenea din ce în ce mai răgușit. S-a retras devreme, dar s-a trezit în jurul orei 3 dimineața și i-a spus Marthei că se simte foarte rău. Boala a progresat până când a murit târziu în seara zilei de 14 decembrie 1799.
Știrea morții lui Washington la vârsta de 67 de ani s-a răspândit în toată țara, cufundând națiunea într-un doliu profund. Multe orașe și localități au organizat simulacre de înmormântări și au prezentat sute de elogii pentru a-și onora eroul căzut la datorie. Când vestea acestei morți a ajuns în Europa, flota britanică a adus un omagiu memoriei sale, iar Napoleon a ordonat zece zile de doliu.
Legatul
Washington ar fi putut fi un rege. În schimb, a ales să fie un cetățean. El a stabilit multe precedente pentru guvernul național și pentru președinție: Limita de două mandate în funcție, încălcată o singură dată de Franklin D. Roosevelt, a fost ulterior consacrată în cel de-al 22-lea amendament al Constituției.
A cristalizat puterea președinției ca parte a celor trei ramuri ale guvernului, capabilă să-și exercite autoritatea atunci când este necesar, dar și să accepte controalele și echilibrele de putere inerente sistemului.
Nu a fost considerat doar un erou militar și revoluționar, ci și un om de o mare integritate personală, cu un profund simț al datoriei, onoarei și patriotismului. Timp de peste 200 de ani, Washington a fost aclamat ca fiind indispensabil pentru succesul Revoluției și pentru nașterea națiunii.
Dar cea mai importantă moștenire a sa poate fi faptul că a insistat că era dispensabil, afirmând că cauza libertății era mai mare decât orice individ.
Vezi „George Washington: Founding Father” pe HISTORY Vault
.