Ascultătorii îi cunoșteau atât de bine vocea, venind spre ei lin ca untul topit din difuzoarele lor la radioul din Columbus timp de peste 30 de ani.
De aceea, oamenii au reacționat atât cu șoc, cât și cu tristețe la vestea că John Corby, un prezentator de talk-radio de lungă durată și o personalitate în direct care nu s-a sfiit niciodată să spună ceea ce gândea – cel mai recent în drive-time-ul de după-amiaza târziu pe WTVN (610 AM) în timpul celei de-a doua perioade în care a lucrat acolo, din 1997 până acum – a murit în mod neașteptat sâmbătă. Avea 61 de ani.
Nu a fost publicată cauza morții, dar alte personalități ale postului care au intrat în direct sâmbătă după-amiază au spus că „a murit liniștit” la Spitalul Mount Carmel West. Corby nu mai fusese în direct în ultimele zile, iar un înlocuitor spusese că era în concediu medical. Într-o declarație postată pe site-ul său, oficialii iHeartMedia și WTVN au cerut intimitate pentru familia lui Corby, din care fac parte soția sa Jodi, o fiică, o soră și părinții săi.
Într-o declarație postată online, președintele iHeartMedia Columbus, Brian Dytko, a scris: „Suntem mai mult decât întristați de moartea subită a lui John Corby. John a fost un talent special și un radiodifuzor unic în felul său. El a atins viețile atâtor ascultători ai WTVN din centrul statului Ohio. John nu a fost doar un mare radiodifuzor, ci și un mare prieten pentru mulți dintre noi. Vocea sa familiară, farmecul și compania sa din fiecare după-amiază ne vor lipsi.”
Corby, absolvent al Universității de Stat din Ohio și jucător de baseball acolo pe vremea sa, a început ca director de știri la WNCI (97.9 FM) și coprezentator al emisiunii de dimineață, apoi s-a mutat la WTVN din 1984 până în 1994. A plecat pentru o perioadă la KDKA din Pittsburgh înainte de a se întoarce la Columbus și 610.
Stația a spus că abordarea sa de „tip obișnuit” și spiritul său sec au funcționat pentru el și că era bine cunoscut pentru biții săi populari, cum ar fi „The Big Bass Brothers” și „Billy Ray Vulgar.”
Cum s-a răspândit vestea sâmbătă, sute de omagii de la ascultători fideli s-au revărsat online:
* Aceasta este o veste devastatoare! John a fost de departe gazda mea preferată … îmi plăcea să-l ascult pe drumul meu spre casă de la serviciu. Rugăciuni pentru familia, prietenii și colaboratorii săi … Columbus a pierdut un om mare.
* O veste tristă. Era un tip atât de cu picioarele pe pământ care te putea face întotdeauna să râzi. Radioul din Columbus nu va mai fi niciodată la fel.
Rememorând despre colegul și prietenul său în direct sâmbătă, directorul de programe al WTVN, Mike Elliott, a declarat că Corby a însemnat mai mult pentru ascultătorii din centrul Ohio decât a știut vreodată. Corby era timid, mai ales pentru un om de radio care trebuia să interacționeze mereu cu ceilalți, a spus Elliott, și era cunoscut pentru că dădea oamenilor „privirea”, cea în care se uita peste ochelari pentru a spune, știți voi, „Serios?”
Această observație l-a făcut pe Matt Bruning să râdă, pentru că el cunoștea prea bine acea privire. Bruning a fost reporter la WTVN timp de aproximativ nouă ani, până când a plecat în 2015 pentru a deveni secretar de presă al Departamentului de Transporturi din Ohio. El a declarat pentru The Dispatch că, atunci când a auzit că Corby a plecat, nu i-a venit să creadă. „A fost zdrobitor”, a spus Bruning. „John avea talent. Ar fi putut merge oriunde. Ar fi putut fi distribuit în toată țara. Dar el a vrut să fie aici. John era centrul Ohio.”
Că Corby era nativ din Ohio – iar el și familia sa încă mai aveau ferma „the ranch” în regiunea Hocking Hills din sud-estul Ohio – însemna că înțelegea personal ceea ce îi interesa pe ascultători.
Dar autenticitatea lui Corby era ceea ce îl făcea special, a spus Bruning. „Ceea ce primeai în direct era ceea ce primeai în persoană”, a spus Bruning. „O mulțime de oameni din această afacere au o șmecherie. John m-a învățat să fiu autentic. ‘Fii tu însuți’.”
Corby făcea bine rolul de „tip morocănos de la radio” atunci când dezbătea subiecte sociale și politice fierbinți, dar era la fel de probabil, în timpul unei pauze, să spună: „Hei, hai să vorbim despre animalele care scormonesc prin gunoi”. Iar ascultătorii au răspuns. Bruning a spus că acesta a fost un dar și o parte din farmecul său.
„Pur și simplu știa ce ar funcționa”, a spus el. El și-a amintit o dată când s-a apropiat aniversarea morții lui Elvis Presley, Corby a vrut să-i dedice o emisiune. Șefii postului au fost de altă părere. Prea înfundat, prea demult. Ascultătorii nici măcar nu și-ar mai aminti asta din anii ’70. Corby a făcut-o oricum. Și a fost nebunește de popular.
„John știa pur și simplu ce funcționează”, a spus Bruning. „A fost un adevărat profesionist. Un tip grozav. Un tip fantastic. Și cred că este important ca oamenii să știe asta. Această pierdere este grea.”
.