Diferențe în proiectarea și construcția elicopterelor și a avioanelor
Cea mai imediată și evidentă diferență în construcția unui avion cu aripă fixă și a unui elicopter este, bineînțeles, utilizarea de către acesta din urmă a unui rotor în locul unei aripi. Cu toate acestea, există multe alte adăugiri esențiale, inclusiv utilizarea unui rotor de coadă pentru a compensa cuplul. (Unele elicoptere folosesc un sistem „fără rotor de coadă”, în care aerul de joasă presiune este circulat printr-un braț de coadă pentru a controla cuplul rotorului principal care se învârte). Mai puțin evidente sunt completările precum sistemul de transmisie, care este utilizat pentru a transfera puterea de la motor la rotor, la rotorul de coadă și la alte accesorii; ambreiajul, utilizat pentru a cupla motorul și transmisia cu rotorul; și mecanica sistemului rotoric în sine.
© André Wißbrock/Fotolia
Primile elicoptere erau destul de primitive, cu patine în loc de tren de aterizare pe roți, carlingă deschisă și secțiuni de fuselaj nearătate. În prezent, elicopterele sunt la fel de bine echipate ca și avioanele, cu trenuri de aterizare retractabile și echipamente complete de instrumentație și navigație, și sunt prevăzute cu orice accesorii care pot fi necesare pentru a îndeplini sarcina specifică la îndemână. De exemplu, unele elicoptere sunt ambulanțe zburătoare, echipate în special cu un set complet de accesorii de terapie intensivă. Alții funcționează ca adunători de știri electronice, cu senzori și echipamente de telecomunicații adecvate.
Proiectarea și operarea elicopterelor au beneficiat de aceleași progrese din partea computerelor și a materialelor compozite ca și alte aeronave, în special în proiectarea și construcția palelor rotorului. Una dintre cele mai importante îmbunătățiri constă în simplificarea sistemelor de control al zborului, în care un simplu controler cu manetă laterală, cu ajutorul calculatoarelor, îndeplinește funcțiile comenzilor colective, ciclice și ale accelerației.
Proiectele de elicoptere au inclus o serie de configurații opționale ale rotorilor, cum ar fi rotoare care se opresc pentru a servi ca aripă fixă pentru zborul înainte; rotoare care se pliază în direcția curentului pentru a se integra sau a fi depozitate în conturul fuselajului, portanța fiind asigurată de o aripă de sprijin; și rotoare în formă de X care se rotesc pentru decolare și aterizare, dar sunt fixe pentru portanță în zbor.
În concluzie, forțele suplimentare impuse unui elicopter prin însuși conceptul său au întârziat dezvoltarea sa, l-au făcut relativ mai dificil de controlat decât aeronavele cu aripi fixe și, în general, au împiedicat utilizarea sa. Deși, în general, este considerat mai scump de operat decât aeronavele convenționale cu aripă fixă, o comparație reală a costurilor nu poate fi făcută fără a evalua avantajele suplimentare conferite de capacitatea de zbor vertical. Popularitatea elicopterului indică faptul că utilizatorii sunt dispuși să plătească de bună voie orice costuri suplimentare implicate pentru a obține această capacitate. În anumite aplicații – evacuarea medicală, alimentarea platformelor de foraj petrolier, împrăștierea anumitor agenți agricoli, pentru a numi doar câteva – este de neînlocuit.
Walter James Boyne