Știm că se spune despre Belgia că este „cabina de pilotaj” a Europei, iar prin cabina de pilotaj am vrut să mă refer la groapa în care au loc luptele de cocoși și nu la zona pilotului din avion. Belgia este numită așa pentru că a fost locul în care s-au dat mai multe bătălii europene decât orice altă țară. Țara se află pe drumul către multe alte țări, așa că se află între A și B, C și D, și multe altele. Nimeni nu și-a dorit cu adevărat Belgia, dar, din moment ce se afla la mijloc, a devenit câmpul de luptă pentru o mulțime de țări aflate de o parte și de alta a acesteia. A fost terenul a nenumărate bătălii – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo, și așa, așa de multe altele.
Dar știm, de asemenea, că Belgia este cunoscută pentru vafele sale. Vafele belgiene, și deja simt cum plutește pe lângă mine aroma de vafe proaspete și fierbinți. Într-adevăr, Belgia a înzestrat lumea cu destule delicii culinare – vafele, ca să numesc una, și apoi mai sunt ciocolatele, cartofii prăjiți crocanți, berile bine făcute, cele mai fine ciocolate…
Cred că mâncarea este însă mai mult decât o simplă hrană. Am ajuns, de-a lungul anilor, să avem mâncare de plăcere, depășind scopul de simplă subzistență. Dar, cred eu, mâncarea ar putea fi, de asemenea, un simbol semnificativ al culturii. Tiparele de subzistență dintr-o anumită zonă geografică și metodele de achiziționare și de preparare a alimentelor spun multe despre modelele de locuire, resursele disponibile, credințele și obiceiurile unui loc. Mâncarea este, într-adevăr, o parte importantă a culturii unui spațiu geografic.
Alimentele au fost făcute pentru prima dată în Evul Mediu. Ele erau vândute ca gustări crocante și bogate pe marginea străzii de către vânzătorii din fața bisericilor din Belgia. Agricultura a fost ocupația principală a regiunii, orzul și ovăzul fiind printre culturile majoritare, ceea ce le făcea ușor disponibile pentru a fi folosite ca ingrediente. Atât de mare era popularitatea de care se bucurau aceste napolitane încât tarabele trebuiau să fie ținute la o distanță sigură una de alta, deoarece atrăgeau mulțimi uriașe, era într-adevăr un fenomen foarte popular al vremii.
Contrazicând credința populară, napolitanele belgiene nu sunt doar un singur tip de napolitane. Există două tipuri de vafe care își au originea în Belgia – vafele de Bruxelles și vafele de Liege. Vafele de Bruxelles sunt cele care sunt acum celebre în întreaga lume ca fiind vafele belgiene, deși, de fapt, atât cele de Bruxelles, cât și cele de Liege sunt vafe belgiene. Vafele de Bruxelles au fost introduse în Statele Unite la Târgul Mondial din 1964 din New York de Maurice Vermersch sub denumirea de „vafe belgiene”, deoarece majoritatea americanilor de atunci habar nu aveau unde se află Bruxelles. Cu toate acestea, ele își făcuseră apariția în SUA înainte, la Târgul Mondial din 1962, la Seattle. Astfel, imaginea vafele belgiene în SUA și în alte țări din străinătate a devenit foarte generalizată încă de la origine. Vafele Liege sunt cele mai răspândite în Belgia și sunt cunoscute pentru textura lor bogată și lipicioasă, accentuată la fiecare mușcătură.
Vafele de Bruxelles trebuie să fie aerisite, pufoase și trebuie să fie mâncate cu mâinile. Nu este o gustare excesiv de îndulcită, pentru diabetici. În Belgia contemporană, o mulțime de vânzători refuză să înmâneze clienților orice fel de tacâmuri pentru a consuma vafele, astfel încât aceștia să le poată mânca ca pe bune.
În general, vafa de Bruxelles este pe placul mulțimii și nu este menită să fie un suport îndulcit pentru o tonă de topping-uri, în timp ce vafa de Liege este fratele mai tânăr, mai dur. Vafa Liege nu are buzunare adânci sau o formă perfectă grozavă, dar ar crește în timp, cu structura sa densă.
Vafa de Bruxelles începe ca un aluat cu drojdie. Ea este alimentată de un ingredient special uneori, cum ar fi berea, este belgiană până la urmă! Apoi este turnat într-o vafă fierbinte din fontă și iese o vafă crocantă, ușoară, care se topește în gură. În mod surprinzător, o vafă de Bruxelles originală nu se mănâncă niciodată, repet – niciodată, niciodată, cu sirop de arțar sau miere. Nu are nevoie de sirop, are un gust de fericire pură de una singură. În zilele noastre, vafa de Bruxelles, acum că a devenit „vafa belgiană”, este servită cu tot felul de siropuri și topping-uri, și sunt mai degrabă niște „clătite gătite în aparat de vafe”, devenind, de asemenea, o opțiune populară pentru micul dejun.
Vafele de Liege provin din orașul Liege din regiunea Wallonia din Belgia. Este făcută cu un aluat asemănător cu cel al brioșei. Folosește zahăr perlat (care seamănă cu zahărul obișnuit pe steroizi) este amestecat în aluatul de vafe Liege, astfel încât, atunci când este gătit în fierul de călcat, aceste perle se topesc și se caramelizează formând bucățele mari de zahăr crocant și rumenit. Vafele Liege sunt mai dense, mai dulci și mai mestecate. De asemenea, acestea sunt vândute mai ales pe stradă și se mănâncă în întregime cu mâinile. Belgienii nu strică gustul vafele lor cu topping-uri și se bucură de vafe în sine.
