Flashback: Waco Showdown Cult Showdown Ends in Disaster

Iată tot ce trebuie să știți despre Branch Davidians, David Koresh și ce s-a întâmplat acum 25 de ani în Waco.

Cine au fost Branch Davidians?
În anii 1930, imigrantul bulgar Victor Houteff s-a desprins din comunitatea sa de adventiști de ziua a șaptea pentru a înființa mișcarea Davidian la Mount Carmel. Titlul „davidian” se referea la prima publicație a lui Houteff, „The Shepherd’s Rod” (Toiagul păstorului), în care scria că termenul derivă de la regele biblic David și este dedicat „aducerii la lumină a restaurării împărăției lui David în antitip, pe tronul căruia va sta Hristos, fiul lui David”. În esență, el credea că Hristos va veni pe pământ și va stabili o împărăție divină.

După ce Houteff a murit în 1955, soția sa Florence a preluat secta davidiană și a adunat sute de adepți la Muntele Carmel pentru ziua judecății. Predicția ei a fost un eșec și a dus la divizarea davidienilor în Branch Davidians de către Benjamin și Lois Roden. Benjamin le-a spus apoi adepților săi că Hristos va veni pentru ei odată ce se vor maturiza.

Când Benjamin a murit în 1978, Lois a preluat conducerea și a început să predice că Duhul Sfânt este de natură feminină. Ea a murit în cele din urmă și a pierdut controlul în favoarea fiului ei George în 1986, potrivit Los Angeles Times. Koresh, care intrase într-o relație romantică cu Lois în anii precedenți, nu l-a plăcut pe noul lider și a susținut că a fost exhumat un cadavru pe teritoriul bisericii în încercarea de a-l învia. În 1987, Koresh și șapte dintre adepții săi au luat cu asalt Mount Carmel și l-au împușcat pe George. Ei au fost judecați pentru tentativă de omor, dar au fost achitați, potrivit PBS News. Cazul lui Koresh a fost declarat nul. El a declarat juriului că au mers la complex pentru a găsi dovezi ale corpului exhumat și au tras într-un copac de pe proprietate.

Cine a fost David Koresh?
De fapt, „Koresh” nu era numele său real. Născut dintr-o mamă adolescentă, liderul cultului s-a născut Vernon Wayne Howell în Houston, în 1959. El avea să spună FBI-ului că nu și-a cunoscut niciodată tatăl și că a avut o copilărie singuratică, trăind cu bunicii săi. A renunțat la liceu și, cu capul plin de versete din Biblie, s-a alăturat Bisericii Adventiștilor de Ziua a Șaptea a mamei sale. A fost exmatriculat pentru comportament neadecvat și s-a mutat în California în speranța de a deveni chitarist rock.

În 1981, când avea 22 de ani, s-a alăturat Filialei Davidiene de la Mount Carmel, unde a început să studieze sub îndrumarea lui Lois Roden. A fost după moartea lui Lois și împușcarea lui George că a preluat controlul bisericii în 1990. S-a redenumit David Koresh „în scopuri publicitare și de afaceri.” Numele „Koresh” vine din ebraică de la „Cyrus”, vechiul rege persan, iar prin luarea acestui nume anunța că este moștenitorul regelui David.

Koresh și-a impus noua putere luând „soții spirituale” – sub formă de femei adulte și fete de doar 12 ani – care îi vor da viitorii lideri ai lumii. El le-a spus adepților săi că este „Mielul lui Dumnezeu” din Cartea Apocalipsei, care ar putea interpreta cele Șapte Peceți care conțin secretele sfârșitului lumii.

Susținătorii au declarat pentru ABC News că Koresh a prezis că guvernul va ataca și i-a pus să adune un arsenal de arme și muniție. Fosta mireasă copil Kiri Jewell a declarat mai târziu în fața Congresului că Koresh a molestat-o și că a avut peste 20 de soții. Joann Vaega, care avea șase ani când a părăsit familia Davidian, a declarat reporterilor ABC că Koresh a împărtășit opiniile sale apocaliptice cu adepții săi și credea că ei erau „poporul ales să supraviețuiască pentru că David era fiul lui Dumnezeu” și se pregăteau „pentru război” și pentru „sfârșitul vremurilor”.”

Ce s-a întâmplat la Waco?
La 28 februarie 1993, ATF, citând dovezi că membrii cultului strângeau arme ilegale, a încercat să execute un mandat de percheziție la Branch Davidian de la Mount Carmel. Un schimb de focuri de două ore s-a soldat cu moartea a șase davidieni și a patru agenți. Nimeni nu știe cine a apăsat inițial pe trăgaci.

În timpul confruntării, FBI a folosit tactici de privare de somn asupra davidienilor, inclusiv iluminarea complexului și a difuzat sunete de iepuri uciși, potrivit New York Times. Cu zece zile înainte de incendiu, Koresh s-a oferit să se predea agenților FBI dacă una dintre predicile sale ar fi fost difuzată la un post național de radio. Dar guvernul a gestionat greșit negocierile și nu a reușit să dea curs rezoluțiilor. Apoi, la 19 aprilie 1993, echipele de știri naționale au surprins imagini în care guvernul folosea gaze lacrimogene de tip militar în incinta incendiată, unde au murit peste 75 de persoane, dintre care o treime erau copii. Koresh s-a aflat printre cei care au fost împușcați de colegii lor de cult. Puțini au supraviețuit măcelului.

Criticii au susținut mult timp că FBI-ul a provocat incendiul, în timp ce alții au acuzat agenția că a dat peste cap negocierile și că și-a întins mușchii mult prea devreme. Într-un reportaj de la NPR, profesorul de studii religioase de la Universitatea Loyola, Catherine Wessinger, a declarat: „Dacă FBI-ul credea că are de-a face cu membrii unui cult care nu erau în deplinătatea facultăților mintale, atunci de ce ar fi pus atâta presiune asupra lor și apoi, în cele din urmă, ar fi efectuat un asalt care nu a făcut decât să confirme profețiile lui David Koresh?”

Cine a pornit focul?
La patru luni după Waco, un mare juriu federal a pus sub acuzare 12 davidieni pentru complicitate la uciderea agenților și posesie ilegală de arme de foc, potrivit Texas Monthly. Patru dintre ei au fost achitați. Opt au fost achitați de crimă, dar au executat pedepse diferite pentru infracțiuni legate de arme de foc. Până în 2007, toți ieșiseră din închisoare.

Chiar și după arestări, mulți americani au rămas să se întrebe: Cine a provocat incendiul? În 1999, procurorul general al SUA de la acea vreme, Janet Reno, l-a ales pe senatorul american John Danforth din Missouri pentru a evalua modul în care guvernul federal a gestionat impasul. A fost nevoie de 14 luni și 17 milioane de dolari pentru ca Danforth să constate că guvernul „nu a provocat incendiul” și „nu a îndreptat focuri de armă asupra complexului Branch Davidian”, potrivit raportului său. Danforth a menționat eșecurile FBI și ale Departamentului de Justiție în ceea ce privește dezvăluirea dovezilor referitoare la „gazul lacrimogen pirotehnic”, dar a concluzionat că responsabilitatea pentru incendiu „aparține anumitor membri ai Branch Davidians și liderului lor, Vernon Howell, cunoscut și sub numele de David Koresh”.

Ce s-a întâmplat cu Ramura Davidiană?
În ultimii ani, Davidienii s-au redenumit Ramura, Domnul Neprihănirea Noastră și au construit o nouă biserică în Waco, chiar la est de fostul complex Mount Carmel. Charles Pace a devenit noul lider și, ca și predecesorul său Koresh, s-a declarat noul Miel al lui Dumnezeu din Apocalipsa.

Potrivit site-ului web al bisericii, Pace i-a spus lui Koresh în aprilie 1984 – cu un deceniu înainte de impas – că el conducea o mișcare „apostată” care îi va pune în pericol pe adepții săi. Pace credea că aceștia ar fi trebuit să-l urmeze pe Hristos în locul lui Koresh. Când Koresh a murit, „pentru că a primit Judecata Divină, așa cum a fost profețit, Charles a devenit liderul ei desemnat de Divinitate”. Pace a preluat titlul de „Iosua, omul al cărui nume este Creangă” și noul nume „după purificarea conducerii sale apostate care l-a respins pe Hristos Creangă și a ales să urmeze omul care se declara mielul lui Dumnezeu din Apocalipsă”.