În cercurile online de pasionați de istorie, Ferdinand, sau „Elefant”, așa cum au fost redenumite versiunile ulterioare, este un fel de meme. Pentru mulți reprezintă concluzia absurdă a obsesiei lui Hitler cu tancurile grele și super-armele. Dar ce a făcut ca acest tanc să fie un asemenea eșec și, dacă într-adevăr a eșuat total, de ce au fost construite atât de multe?
Povestea începe în 1942, când Hitler și-a dat seama că tancurile germane, în ciuda succeselor de până acum în război, nu erau de fapt atât de puternice în comparație cu unele dintre tancurile cu care se confruntau. Se luptaseră cu cele mai grele tancuri franceze și erau în pericol de a eșua pe Frontul de Est în fața T-34-urilor sovietice.
Pentru a rezolva această problemă, Hitler a decis că Germania avea nevoie de un nou tanc greu. Guvernul nazist a organizat o competiție între doi mari designeri, Porsche și Henschel, pentru noul proiect.
Proiectul lui Porsche a fost cel puțin îndrăzneț. Având o greutate remarcabilă de 60 de tone, a fost propulsat de două motoare Porsche Type 101. Aceste motoare V-10 răcite cu aer erau alimentate cu benzină, la fel ca multe alte tancuri germane.
Motoarele acționau fiecare un generator separat, care alimenta apoi două motoare electrice, câte unul pentru fiecare șenilă de la pinionul de tracțiune spate.
Toate acestea au făcut ca tancul să fie semnificativ mai greu decât versiunea Henschel de 54 de tone. Motoarele necesitau, de asemenea, piese de cupru de înaltă calitate care erau greu de găsit în Germania blocată.
Clujul final în sicriu a fost că aceste motoare nu mai fuseseră folosite niciodată înainte la tancuri, deci tehnologia nu fusese perfecționată.
„Competiția” a fost extrem de unilaterală, deoarece motorul modelului Porsche a luat foc la începutul încercării, neputând face față greutății extreme a tancului. Proiectul lui Henschel a învins clar și a devenit legendarul tanc Tiger Tank.
Doubling Down
Cu toate acestea, Porsche era destul de arogant și construise deja zece dintre tancurile sale în anticiparea câștigării concursului. Chiar mai rău, el construise încă 90 de carene. Acest lucru a fost deosebit de nefericit din cauza cantității de materii prime care au intrat în construcția lor.
În loc să admită înfrângerea și faptul că proiectul său era pur și simplu prea greu pentru motorul său, Porsche s-a dublat și le-a refăcut într-un nou distrugător de tancuri super-pesate. S-a născut Ferdinand.
Atunci cum avea Porsche de gând să depășească problema evidentă a proiectului său – faptul că era pur și simplu prea greu pentru motorul său neortodox? A ignorat-o. De fapt, ca distrugător de tancuri, ar fi avut nevoie de un tun și mai mare și de ajustări ale carenei pentru a susține acel tun.
Porsche a optat pentru PaK 43, care fusese un tun antitanc de sine stătător. Greutatea lui Ferdinand a explodat la 65 de tone. Au fost create aproximativ 90 de Ferdinand, care au fost trimise în curând pe Frontul de Est.
Motoarele lor au început să ia foc chiar înainte de a ajunge pe câmpul de luptă. În special, se raportează că unele nu au putut urca un deal pentru a ajunge la o poziție de tragere mai bună.
În plus, au existat numeroase alte defecțiuni mecanice care au afectat tancul, inclusiv incendii ale conductelor de gaz. Pentru a evita capturarea, multe dintre tancuri au trebuit să fie abandonate și distruse de propriile echipaje.
Cu toate acestea, cele care au reușit să ajungă în luptă s-au descurcat de fapt destul de bine. Tunul antitanc era extrem de puternic și eficient. Aveau un raport bun între morți și uciși, deși era oarecum de așteptat, având în vedere că scopul unui distrugător de tancuri este de a fi capabil să distrugă tancurile inamice fără a intra în raza de acțiune a acelor tancuri.
Cu toate acestea, echipajele tancurilor s-au plâns în mod constant de fiabilitatea slabă a tancurilor. În timpul retragerii germane de la Kursk, nu a fost timp pentru reparații, iar multe tancuri au trebuit să fie abandonate.
În continuare „îmbunătățiri” și serviciul de la sfârșitul războiului
După ce a fost clar că Ferdinand-urile erau în general un dezastru, au fost trimise înapoi în Germania pentru îmbunătățiri. Chiar și în această conjunctură târzie, Germania a irosit mai multe resurse încercând să facă să funcționeze acest proiect fundamental stricat.
Actualizările au inclus un blindaj mai gros, o mitralieră și o cupolă a comandantului. Tancul avea acum 70 de tone și nu avea îmbunătățiri semnificative la motor. Cititorul isteț poate fi capabil să ghicească cum s-a terminat.
Ceasul redenumit corespunzător „Elefant” era acum gata să fie trimis înapoi în luptă. De data aceasta au fost trimiși în Italia, unde aveau să se confrunte cu terenul accidentat și muntos.
Au continuat să izbucnească în flăcări și, în general, să se strice în toată Italia. Acele câteva care au văzut lupta, din nou, nu au avut neapărat performanțe slabe în bătălia propriu-zisă. Până la Bătălia de la Berlin, doar două sunt raportate ca fiind utilizabile.
Astăzi mai există încă două dintre aceste distrugătoare de tancuri. Unul dintre ele se află în prezent la Moscova, deoarece a fost capturat de sovietici și, ca toate cele folosite pe Frontul de Est, este un Ferdinand de dinaintea modificării. Un altul a fost capturat de americani în Italia. Acel Elefant este acum păstrat în statul american Georgia.
Citește o altă poveste de la noi: 30 de imagini cu epave de Tiger 1
Ferdinand/Elefant este cu siguranță demn de statutul său de meme, dar asta mai mult din cauza a ceea ce dezvăluie despre mentalitatea germană decât din cauza eșecurilor sale mecanice specifice.
Naziștii căutau în mod constant ultima armă grozavă pentru a câștiga războiul dintr-o singură lovitură, în loc să investească în idei care chiar funcționau, dar erau mai puțin strălucitoare.