În urma unei serii de epidemii de febră galbenă de la sfârșitul secolului al XVIII-lea (despre care la acea vreme se credea că este cauzată de apa necurățată sau de materia în putrefacție de pe străzi), conducătorii orașului au numit un „Comitet de udare”. Sistemul inițial de apă a fost proiectat de Benjamin Latrobe și a fost acceptat de comitet în 1799. Sistemul său folosea două motoare cu aburi (în serie) pentru a pompa apa din râul Schuylkill, în oraș, apoi în două rezervoare din lemn care conțineau în total doar 57.000 de galoane americane (220.000 l). Din rezervoarele de lemn, apa era alimentată prin gravitație într-o serie de conducte de apă din lemn. Sistemul a fost afectat de probleme. Dacă oricare dintre motoarele cu aburi se defecta, alimentarea cu apă a orașului era întreruptă.
Comitetul a început să caute o altă soluție și, în cele din urmă, i-a ales pe John Davis și Frederick Graff (ucenicul și succesorul lui Latrobe în funcția de inginer-șef) pentru a proiecta o nouă uzină de apă, pentru a satisface cererea numărului tot mai mare de locuitori ai orașului și pentru a rezolva problema capacității de stocare inadecvate.
Următoarea uzină de apă Fairmount a fost construită inițial între 1812 și 1815 pe malul estic al râului Schuylkill. Lucrările de apă au constat inițial dintr-un rezervor de pământ de 3 milioane de galoane americane (11.000.000 l) în vârful Faire Mount (în prezent, locul unde se află Muzeul de Artă din Philadelphia) și o casă de pompe cu două motoare cu aburi pentru pomparea apei. Între 1819 și 1821, a fost construit un baraj lung de 1.600 de picioare (490 m) peste Schuylkill pentru a direcționa apa către un Mill House cu trei roți hidraulice care au înlocuit motoarele cu aburi în 1822. Mai târziu, au fost folosite turbine Jonval pentru a ridica apa într-o New Mill House și în Old Mill House renovată.
Instalația, a cărei natură industrială a fost mascată de un exterior în stil clasic renascentist, a devenit o atracție turistică pentru frumusețea sa și pentru amplasarea sa pe malul râului. Printre vizitatori s-a numărat și Charles Dickens, care a lăudat-o pentru designul său plăcut și utilitatea publică. Un alt vizitator englez, Fanny Trollope, în cartea sa din 1832 Domestic Manners of the Americans (Manierele domestice ale americanilor), a menționat Water Works:
Există un loc, totuși, la aproximativ o milă de oraș, care prezintă o scenă încântătoare. Uzinele de apă din Philadelphia nu au încă o faimă poate la fel de extinsă ca cele din Marley, dar nu o merită mai puțin. Într-un punct foarte frumos al râului Schuylkill, apa a fost forțată într-un rezervor magnific, suficient de mare și de înalt pentru a o trimite prin tot orașul. Mașinăria imensă, dar simplă, prin care se realizează acest lucru este deschisă publicului, care vine în număr atât de mare să o vadă, încât mai multe diligențe de seară circulă din Philadelphia până la Fair Mount pentru a-i găzdui.
Lucrările de apă din Fairmount s-au închis în cele din urmă în 1909, când au fost construite mai multe instalații mai noi și mai modernizate din punct de vedere tehnologic.
-
Fairmount Water Works, Philadelphia, între 1860 și 1880.
-
„Schuylkill Waterworks”, gravură din 1835.
-
Fairmount Water Works, Philadelphia, aproximativ 1874.
-
Cutaway showing water wheel.
-
Cutaway arătând sistemul de cazane.
-
Cutaway arătând turbina Jonval.
-
Boathouse Row și Fairmount Water Works from Lemon Hill
(circa 1872-1874). -
John Rubens Smith, „A View of Fairmount and the Water-Works”, 1837.
.