Explorarea avantajelor și dezavantajelor potențiale ale Universal Pre-K

Sunt șanse să fi auzit termenul „universal pre-k” dacă sunteți părinte, profesor sau furnizor de servicii de îngrijire a copiilor. Acest cuvânt la modă a cuprins titlurile din domeniul educației timpurii pentru copii timpurii de câțiva ani. Discuția națională despre universal pre-k ia amploare și, ca persoană interesată de o carieră în ECE, aveți încă unele întrebări despre aceasta.

Ce este universal pre-k? Prin ce se deosebește de opțiunile preșcolare actuale? Care sunt avantajele și dezavantajele pentru elevi, părinți și profesori?

Educația preșcolară oferă o bază vitală pentru călătoriile de învățare ale copiilor, așa că este important să înțelegeți ce presupune universal pre-k. Fiți alături de noi în timp ce săpăm în cercetare și ascultăm de la un expert în educație timpurie despre avantajele și dezavantajele învățământului preșcolar universal.

Ce este învățământul preșcolar universal?

Răspunsul scurt este că învățământul preșcolar universal ar funcționa în mod similar cu alte forme de școală publică: toți copiii ar avea acces la un program preșcolar de înaltă calitate, indiferent de venitul familiei lor.

Aceasta este o extindere a ceea ce se oferă în prezent, în care majoritatea statelor oferă o anumită formă de învățământ preșcolar finanțat de guvern familiilor în funcție de venit. Pre-grădinița universală ar garanta că toți copiii au posibilitatea de a-și începe educația pe picior de egalitate, cu acces ușor la un program ECE de înaltă calitate.

Preșcoala finanțată din fonduri publice pentru toți copiii sună destul de bine. Cu toate acestea, implementarea învățământului preșcolar universal nu este o întreprindere mică. Deși învățământul preșcolar universal este utilizat pe scară largă în alte țări, doar o mână de state americane îl oferă în prezent. Acest tip de program ar însemna o schimbare majoră pentru educația preșcolară timpurie din SUA – și orice schimbare de anvergură vine inevitabil cu suișurile și coborâșurile sale.

Potențiale dezavantaje ale învățământului preșcolar universal

Implementarea unui program precum învățământul preșcolar universal poate veni cu unele dezavantaje. Iată câteva dintre dezavantajele care ar putea însoți această abordare a ECE.

Finanțarea poate fi o provocare

Furnizarea unei educații timpurii de înaltă calitate pentru copii nu este ieftină. Statele Unite cheltuiesc mult mai puțin pentru educația timpurie a copiilor decât alte țări, potrivit Center for American Progress. În timp ce Luxemburgul cheltuiește anual 16.000 de dolari pe copil, grădinițele finanțate de stat din SUA la momentul publicării se ridicau în medie la doar 4.143 de dolari pe elev.1

În timp ce un program universal viabil de educație preșcolară ar putea să nu necesite o finanțare per elev care să se potrivească cu cea din Luxemburg, există totuși un cost substanțial care provine din extinderea numărului total de elevi în general – și există mult loc pentru creștere. Potrivit raportului Child Trends, 47% dintre copiii cu vârsta cuprinsă între 3 și 5 ani din SUA nu sunt înscriși într-un program preșcolar din 2017.2 American Institutes for Research (AIR) indică „lipsa unei finanțări susținute și fiabile” ca fiind unul dintre principalele obstacole în calea transformării învățământului preșcolar universal într-o realitate.3

Profesorii s-ar putea confrunta cu o presiune crescută

Nimeni nu știe cu adevărat ce reglementări ar putea exista în jurul unui program pre-k universal în SUA. Dar programul Head Start finanțat de guvern este un exemplu a ceea ce ar putea fi necesar pentru ca un program să își mențină licența și finanțarea. Profesorilor de la Head Start li se cere adesea să efectueze mai multe observații și evaluări pentru a-și menține standardele de înaltă calitate. Crearea unui mediu de învățare de înaltă calitate este, în mod evident, un lucru bun, dar poate duce la epuizarea profesorilor dacă nu li se oferă un sprijin adecvat sau dacă legislația este prost elaborată.

Nonprofit Quarterly a observat că profesorii de pre-k în New York, unde se oferă servicii de pre-k de zi întreagă pentru copii cu vârsta de doar trei ani, erau adesea plătiți mult mai puțin decât profesorii cu educație și experiență egale care lucrau în sistemul public de învățământ primar. Acest lucru a făcut ca programul să fie mai accesibil pentru stat, dar profesorii au fost cei care au plătit prețul. Deși această problemă poate fi rezolvată într-o oarecare măsură cu o finanțare suficientă, acesta este un bun exemplu de situație în care politica poate eșua.

Furnizorii tradiționali de îngrijire a copiilor la domiciliu ar putea avea de suferit

Preșcolarizarea universală ar transforma îngrijirea copiilor de vârstă preșcolară într-o experiență educațională mai formală. Acest lucru ar putea însemna vești proaste pentru furnizorii tradiționali de servicii de îngrijire a copiilor, care se bazează adesea pe aceste grupe de vârstă pentru a-și menține programele profitabile.

Un rezumat de politică al Institutului Național pentru Cercetarea Educației Timpurii (NIEER) aprofundează posibilitatea ca învățământul preșcolar universal să ducă la o scădere a calității și a disponibilității altor forme de îngrijire a copiilor.4 Limitele stricte privind numărul de sugari și copii mici pe care un singur furnizor îi poate îngriji îi pun pe furnizorii de servicii de îngrijire la domiciliu într-o situație dificilă. Fără copii mai mari care să le umple programele, acești furnizori ar putea avea dificultăți în a-și ține ușile deschise. Mai mult decât atât, profesorii cei mai calificați ar putea fi tentați să părăsească centrele de îngrijire a copiilor în favoarea programelor universale de pre-k.

Avantaje potențiale ale pre-k-ului universal

Poate exista unele dezavantaje logistice și financiare ale pre-k-ului universal, dar există, de asemenea, avantaje reale pentru educația copiilor care ar putea înclina balanța. Susținătorii învățământului preșcolar universal cred că aceste beneficii depășesc aspectele negative.

Mai mulți copii ar putea avea acces la educație de înaltă calitate

Programele preșcolare în forma lor actuală pot fi prohibitive din punct de vedere al costurilor pentru multe familii. Datele de la Child Trends arată că copiii din familiile cu venituri mai mari aveau mai multe șanse să fie înscriși într-un program pre-k de zi întreagă.2 Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere un cost mediu anual de 6.500 de dolari pentru un copil de patru ani, potrivit Brookings Institution.5

„Prek-ul universal permite copiilor din toate mediile socio-economice și rasiale să aibă posibilitatea de a participa la un program preșcolar bine conceput și de înaltă calitate”, spune Debbie Lopez, profesor și susținător al educației Zivadream. Acest lucru înseamnă că copiii care altfel ar fi putut fi dezavantajați – cum ar fi cei care învață limba engleză ca a doua limbă sau cei care provin din gospodării cu venituri mai mici – pot beneficia de aceeași pregătire pentru grădiniță ca și ceilalți elevi.

Poate ajuta la eliminarea decalajului de calitate

Decalajul de calitate în educația preșcolară este o problemă de ani de zile. Statele au reglementări diferite în domeniul ECE – și multe dintre ele nu respectă cele mai bune practici pentru un program preșcolar de înaltă calitate. Decalajul de calitate poate fi observat, de asemenea, în programele preșcolare și de îngrijire a copiilor private care, uneori, nu primesc prea multă îndrumare în ceea ce privește cele mai bune practici din partea statului lor.

Implementarea învățământului preșcolar universal ar fi o oportunitate de a standardiza reglementările, cum ar fi cerințele de acordare a licențelor și programele de dezvoltare profesională pentru profesori. Sistemul de evaluare și îmbunătățire a calității (QRIS) a fost dezvoltat în anii 1990 pentru a ajuta furnizorii de îngrijire a copiilor să obțină acreditarea. Aceste standarde de aur ale educației timpurii ar putea fi implementate pe o scară mai largă în cazul în care pre-k-ul universal va fi adoptat.

Classele ar putea fi mai diverse

Programele pre-k mai accesibile înseamnă o gamă mai largă de diversitate în familiile care își înscriu copiii. „Aceste medii de învățare diverse oferă oportunități pentru copii de a dobândi noi perspective și de a-și aprecia unicitatea, încurajând în același timp empatia și incluziunea pe parcurs”, spune Lopez.

Copiii care cresc cu o perspectivă mai incluzivă este doar unul dintre beneficiile unor săli de clasă diverse. Un altul este oportunitatea de a reduce decalajul de realizare care este adesea prezent între copiii albi și copiii de culoare. Asociația națională pentru educația copiilor mici (NAEYC) scrie că „decalajul de realizare rezultă din oportunitățile inechitabile oferite copiilor, familiilor și comunităților noastre. Ca națiune, am putea – și ar trebui – să facem mult mai mult pentru a egaliza oportunitățile de a învăța”. Grădinița universală oferă posibilitatea de a face exact acest lucru.

Părinții se pot implica mai mult în educația copiilor lor

„Părinții tind să vadă grădinița universală mai mult ca pe o educație decât pe o grădiniță sau o creșă”, spune Lopez. Mai degrabă decât să se gândească la copiii lor suflând bule și pictând cu degetele toată ziua, părinții sunt mai predispuși să vadă pre-k-ul finanțat de guvern ca pe o piatră de hotar către pregătirea pentru grădiniță.

Lopez spune că acest tip de mediu de învățare poate da părinților un imbold pentru a se implica în educația și obiectivele de învățare ale copiilor lor mai devreme decât ar face-o altfel. Părinții care se implică în educația copiilor lor le dau copiilor lor un impuls atât din punct de vedere academic, cât și din punct de vedere social – ei ajută la consolidarea limbajului critic și a abilităților sociale dezvoltate în cadrul programelor de educație timpurie. Acest tip de implicare pozitivă a părinților este un beneficiu care nu ar trebui să fie trecut cu vederea!

Importanța învățământului preșcolar

Provocările și dezavantajele învățământului preșcolar universal sunt încă în dezbatere, dar un lucru care este foarte clar este importanța educației timpurii în pregătirea copiilor mici pentru învățarea la grădiniță.

Profesorii de învățământ preșcolar sunt esențiali pentru a crea programe de înaltă calitate care servesc bine copiii. Aflați mai multe despre motivul pentru care această etapă vitală de învățare pregătește terenul pentru viitorul copiilor cu articolul nostru, „5 motive pentru care importanța ECE este imposibil de ignorat.”

1Center for American Progress, The United States Is Far Behind Other Countries on Pre-K https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2013/05/02/62054/the-united-states-is-far-behind-other-countries-on-pre-k/
2Child Trends Databank, Preschool and Kindergarten, https://www.childtrends.org/indicators/preschool-and-prekindergarten
3American Institutes for Research, Policy Center: Five Things We Can Learn From Pre-K in Other Countries https://www.air.org/resource/five-things-we-can-learn-pre-k-other-countries
4National Institute for Early Education Research, Perspectives on the Impact of Pre-K Expansion, http://nieer.org/wp-content/uploads/2016/08/22.pdf
5The Brookings Institution, What Is the market price of daycare and preschool? https://www.brookings.edu/research/what-is-the-market-price-of-daycare-and-preschool/