Ce au în comun dependența de droguri și boala Parkinson? Niveluri necorespunzătoare de dopamină (DOAP-uh-meen). Această substanță chimică acționează ca un mesager între celulele creierului. Dopamina este importantă pentru multe dintre comportamentele noastre zilnice. Ea joacă un rol în modul în care ne mișcăm, de exemplu, precum și în ceea ce mâncăm, în modul în care învățăm și chiar dacă devenim dependenți de droguri.
Mesagerii chimici din creier se numesc neurotransmițători. Aceștia fac naveta prin spațiile dintre celule. Acești mesageri se leagă apoi de molecule de andocare-staționare numite receptori. Acești receptori transmit semnalul transportat de neurotransmițător de la o celulă la cea vecină.
Diferiți neurotransmițători sunt produși în diferite părți ale creierului. Două zone principale ale creierului produc dopamina. Una se numește substantia nigra (Sub-STAN-sha NY-grah). Este o mică fâșie de țesut de o parte și de alta a bazei creierului. Aceasta se află într-o regiune cunoscută sub numele de mezencefal. În apropiere se află zona tegmentală ventrală. Și aceasta produce dopamină.
Story continues below video.
Provocate neuroștiințific
Aceste două zone ale creierului sunt foarte subțiri și mici. Împreună, ele sunt mai mici decât o ștampilă poștală. Dar dopamina pe care o produc retransmite semnale care călătoresc prin tot creierul. Dopamina din substantia nigra ne ajută să începem mișcările și să vorbim. Atunci când celulele cerebrale care produc dopamină în această zonă încep să moară, o persoană poate avea probleme în inițierea mișcărilor. Acesta este doar unul dintre numeroasele simptome care fac ravagii la persoanele cu boala Parkinson (o afecțiune cunoscută mai ales pentru tremurăturile incontrolabile). Pentru a se mișca în mod normal, pacienții cu Parkinson iau un medicament care le permite să producă mai multă dopamină (sau primesc un implant care stimulează regiunile profunde ale creierului).
Dopamina din zona tegmentală ventrală nu îi ajută pe oameni să se miște – cel puțin, nu în mod direct. În schimb, această zonă trimite de obicei dopamină în creier atunci când animalele (inclusiv oamenii) se așteaptă sau primesc o recompensă. Acea recompensă ar putea fi o felie delicioasă de pizza sau un cântec preferat. Această eliberare de dopamină îi spune creierului că ceea ce tocmai a experimentat merită să primească mai mult. Iar acest lucru ajută animalele (inclusiv oamenii) să își schimbe comportamentele în moduri care îi vor ajuta să obțină mai mult din elementul sau experiența recompensatoare.
Dopamina ajută, de asemenea, la întărire – motivând un animal să facă ceva din nou și din nou. Dopamina este cea care determină un animal de laborator, de exemplu, să apese în mod repetat pe o pârghie pentru a obține pelete gustoase de mâncare. Și este o parte din motivul pentru care oamenii caută o altă felie de pizza. Recompensa și întărirea ne ajută să învățăm unde să găsim lucruri importante, cum ar fi mâncarea sau apa, astfel încât să ne întoarcem pentru mai mult. Dopamina afectează chiar și stările de spirit. Lucrurile care sunt recompensatoare tind să ne facă să ne simțim destul de bine. Scăderea dopaminei poate face ca animalele să-și piardă plăcerea în activități precum mâncatul și băutul. Această stare lipsită de bucurie se numește anhedonie (AN-heh-DOE-nee-uh).
Datorită rolurilor sale în recompensă și întărire, dopamina ajută, de asemenea, animalele să se concentreze asupra lucrurilor. Orice lucru care este recompensator, la urma urmei, merită de obicei atenția noastră.
Dar dopamina are o latură mai sinistră. Droguri precum cocaina, nicotina și heroina provoacă creșteri uriașe ale dopaminei. Senzația de „high” pe care o simt oamenii atunci când consumă droguri provine în parte din acest vârf de dopamină. Iar acest lucru îi determină pe oameni să caute acele droguri din nou și din nou – chiar dacă acestea sunt dăunătoare. Într-adevăr, „recompensa” cerebrală asociată cu acel high poate duce la abuzul de droguri și, în cele din urmă, la dependență.
.