Experimentați cultura cowboy, și nu numai, în Waimea, orașul-fermă din Big Island

Semnul de pe oficiul poștal îl numește Kamuela, dar cei 8.500 de oameni care locuiesc acolo îl numesc Waimea.

Orașul din Insula Mare, cuibărit între Munții Kohala și pantele Mauna Kea, este ușor de confundat cu alte locuri din Hawaii. Faimosul Waimea Canyon din Kauai și la fel de legendarul Waimea Bay din Oahu, deși nu se află nicăieri în apropierea orașului, îi împart numele.

Dar, în ceea ce privește locurile fascinante din Hawaii, Waimea, cu dealurile sale verzi și priveliștile sale, se ridică la înălțimea celor mai bune dintre ele.

Waimea a fost casa cowboy-ilor înainte ca Vestul american să se nască. În 1793, chiar în josul drumului, în portul Kawaihae, căpitanul maritim britanic George Vancouver i-a dăruit o turmă de cinci vite lui Kamehameha cel Mare. Aflate sub un kapu (tabu) în primele decenii, vitele cu coarne lungi s-au înmulțit, au alergat sălbatic, au călcat în picioare culturile, au rănit și chiar au ucis oameni.

Intrați John Palmer Parker, un marinar de 19 ani din Massachusetts, care a sărit de pe o navă pe Insula Mare în 1809. Parker a devenit în cele din urmă vânătorul de vite sălbatice al lui Kamehameha, vânzând carne de vită sărată navelor care treceau prin zonă.

Până în 1832, trei vaqueros mexicani au fost aduși pentru a-i învăța pe hawaiieni cum să păzească vitele cu ajutorul cailor. (Mai târziu, vaqueros aveau să facă același lucru pentru cowboy din vestul american.) Hawaiienii au transformat español, cuvântul pentru spaniolă, în cuvântul paniolo. Noul înțeles: cowboy. Se năștea tradiția creșterii animalelor în Waimea.

Parker s-a căsătorit cu una dintre nepoatele lui Kamehameha, Chiefess Kipikane. Familia sa, devenită aristocrație hawaiiană, a transformat Parker Ranch în cea mai mare fermă din stat, atrăgând vizite frecvente din partea monarhilor domnitori. Regele David Kalakaua a fost cel care a numit pentru prima dată orașul Kamuela – numele hawaian pentru Samuel – după nepotul proeminent al lui Parker, la un moment dat ministru de externe al statului Hawaii.

Numele nou nu a rămas, dar orașul a crescut în importanță. Un fond comunitar deține acum Parker Ranch, care are 20.000 de capete de vite pe 150.000 de acri. Waimea este presărat cu alte ferme, inclusiv cu inovatoarea Kahua Ranch, unde am avut privilegiul de a fi invitați să fotografiem adunarea anuală a vitelor.

Cu toate acestea, de-a lungul anilor, Waimea a devenit mai mult decât un centru de creștere a vitelor. Se mândrește cu zeci de ferme productive – care au făcut din orășel un fel de centru culinar -, numeroase restaurante și trei piețe agricole pline de viață.

În plus, orașul Waimea are trei teatre, un spital cu servicii complete de îngrijire acută, o școală privată de renume internațional, un studio de înregistrări premiat cu Grammy și o importantă galerie de artă.

Datorită instalațiilor de telescoape ale Institutului de Astronomie al Universității din Hawaii de pe vârful Mauna Kea, Waimea a devenit, de asemenea, un centru științific de clasă mondială, atrăgând astronomi din întreaga lume.

Când oamenii din altă parte visează la locul perfect din Hawaii, ei se gândesc la plaje cu nisip alb și palmieri. Când oamenii din Hawaii visează, deseori tânjesc după dealuri răcoroase, verzi și ondulate, presărate cu vite, și după un oraș în care trecutul și prezentul vibrant se întâlnesc sub priveliștea înălțătoare a Mauna Kea.

Bine ați venit la Waimea.

Hermajul vestului sălbatic

Sub presiunea recesiunii, Parker Ranch și-a închis muzeul, centrul de vizitare și toate activitățile pentru vizitatori.

Dar trecutul fermierilor din Waimea refuză să dispară. Aici, Anthony Roberts, directorul general al Paniolo Heritage Center (67-139 Pukalani Rd., Kamuela, (808) 854-1541, paniolopreservation.org), prezintă Pukalani Stables, care a crescut cai pentru Parker Ranch și, până la cel de-al Doilea Război Mondial, pentru cavaleria americană. Un tânăr ofițer de cavalerie pe nume George Patton a călătorit odată în Hawaii pentru a-și alege propriul cal aici.

Dezactivate din anii 1970, grajdurile au fost închiriate de Parker Ranch către Paniolo Preservation Society, iar organizația non-profit a transformat grajdurile într-un centru de vizitare și muzeu.

„Sunt din Texas”, spune Roberts. „Acolo avem doar versiuni recreate, aproape Disneyland, ale moștenirii noastre de cowboy. În Waimea, Vestul Sălbatic nu a dispărut niciodată. Totul este chiar aici.”

Mâncăruri în stil hawaiian

Locul este mic și pare făcut în casă. Farfuriile sunt din plastic. Decorul pare aleatoriu. Dar Hawaiian Style Café (65-1290 Kawaihae Rd., Waimea, (808) 885-4295, hawaiianstylecafe.us) poate fi cel mai bun restaurant în stil local din insule.

Locolo moco, atât de mare încât umple un platou, este legendar, dar noi am sugera prânzul din farfurie cu teri-burger de vită-coțofană de pui, ilustrat aici. Punem pariu că nu-l puteți termina.

Ultima rundă

Este puțin după răsăritul soarelui în timpul ultimei adunări a anului de la Kahua Ranch’s (808) 882-4646, kahuaranch.com). Un vițel scapă din țarc, ceea ce înseamnă că trei paniolo trebuie să coboare pe pășunea în pantă și să încolțească încă o dată vițelul reticent. După ce toți cei 225 de viței sunt marcați, castrați și tratați, li se permite să umble liber pe câmpuri pentru pășunatul de vară. Panioloșii moderni de la Kahua Ranch călătoresc adesea pe câmp în ATV-uri, dar situații ca aceasta necesită abilitățile pe care cowboy hawaiieni le folosesc de generații întregi, îndemânarea agilă a calului și abilitățile de frânghie.

Waimea în floare

Se pare că totul crește în Waimea. Bob și Jennifer Snyder cresc două sere de orhidee Cymbidium, florile lor aspectuoase fiind o revoltă de roșu, maro, purpuriu, portocaliu, galben și verde, multe cu dungi sau cu pete.

„Există 30.000 de specii de orhidee”, spune Bob. „Cele mai vechi genealogii înregistrate sunt pentru cai de curse și orhidee”. Soții Snyders cresc hibrizi exotici la ferma lor din Waimea, cu nume la fel de exotice precum „Hot Mouse by Dorothy Row”.

Au petrecut cinci ani creându-și propriile încrucișări. „Aceea de acolo, abia aștept să văd cum iese”, spune Bob.

În calitate de Orchidpeople of Hawaii (808) 885-5589, orchidpeopleofhawaii.com), cei doi vând între 2.000 și 3.000 de tulpini de orhidee tăiate pe an, de obicei cu o duzină sau mai multe flori, plus 3.000 de orhidee în ghiveci. „Insula Mare este Insula Orhideelor”, spune Bob. „Ce altceva am putea crește?”

De la fermă la masă

Dintre zecile de ferme împrăștiate în Waimea, poate cea mai frumoasă este ferma Hirabara. Salată verde-roșie și verde-iad, roșii de familie, cartofi fingerling și sparanghel alb, toate răsar în rânduri îngrijite din solul vulcanic.

„Suntem fermieri cu suprafețe mici și randament ridicat”, spune Kurt Hirabara, un cercetător al solului care s-a mutat în Waimea împreună cu soția sa, Pam, în 1995. „Știm ce facem.”

„Ei bine, lui Kurt îi place să creadă că știm”, glumește Pam. „Dar, de fapt, putem cultiva aproape orice ar putea cere un bucătar.”

Chefii răspund la produsele lui Hirabara cu fervoare. Un perete al șopronului de ambalare al fermei este mâzgălit cu autografe ale bucătarilor: Mario Battali, Jonathan Waxman, Michael Shapiro și aproape toți bucătarii de marcă din Hawaii. Autograful nostru preferat? De la mama lui Alan Wong, bucătarul Alan Wong, câștigător al premiului James Beard din Hawaii: „L-am învățat pe Alan tot ce știe.”

Hrană pentru suflet

O altă fereastră către trecutul fermierilor din Waimea este Anna Ranch Heritage Center (65-1480 Kawaihae Rd., (808) 885-4426, annaranch.org), până în 1995 casa unui fermier din a treia generație, Anna Lindsey Perry-Fiske. Născută la începutul secolului al XX-lea, Perry-Fiske a fost „prima doamnă a fermierilor din Hawaii”. Clădirile fermei, aflate acum pe Registrul Național al Locurilor Istorice, au fost complet restaurate, cu un magazin de cadouri, tururi ale fermei și un fierar și un șelar în reședință.

Anna Ranch găzduiește, de asemenea, o piață agricolă miercuri după-amiază.

De la fermă la scenă

Richard Smart, moștenitorul celei de-a șasea generații de la Parker Ranch, a avut o carieră neașteptată: teatrul muzical. A cântat pe Broadway și în cabarete din întreaga lume. Când, după 30 de ani, s-a întors să locuiască la Parker Ranch, și-a adus cu el dragostea pentru teatru. În 1980, a construit Teatrul Kahilu ( 67-1186 Lindsey Rd., (808) 885-6868, www.kahilutheatre.org) pentru comunitate.

Teatrul de 490 de locuri este acum o fundație non-profit. Acesta găzduiește festivaluri de ukulele, spectacole de muzică clasică, jazz, world music, piese de teatru, musicaluri și recitaluri de dans, inclusiv un program complet de spectacole gratuite pentru elevi și pentru comunitate în general.

Aici, Philadelphia Dance Co.-cunoscută sub numele de Phildanco!- face curte unui public de elevi din localitate.

Cu cowboy au venit chitarele

Waimea este un loc puțin probabil pentru un mare studio de înregistrări. Dar chitara slack key s-a născut aici, când vaqueros mexicani au adus pentru prima dată chitarele în Hawaii în 1832. Aici, maestrul chitarist Charles Brotman scrie, produce și înregistrează muzică – a lui și a altora.

Brotman a înregistrat de toate, de la înlocuirea dialogurilor pentru filmele de la Hollywood până la hip-hop. Dar dragostea lui principală este chitara acustică.

„Am vrut un studio în care o înregistrare să sune ca și cum cineva ar fi cântat chiar în fața ta.”

Propria casă de discuri a lui Brotman, Palm Records (808) 887-0107, www.palmrecords.com) a produs primul album care a câștigat vreodată un premiu Grammy pentru muzica hawaiiană.

„Nu-mi pot imagina să trăiesc în altă parte decât în Waimea”, spune el.

Ochi pe cer

Observatoarele din vârful Mauna Kea au cea mai bună priveliște a omenirii asupra cosmosului, dar condițiile de pe vârful de 13.796 de metri sunt atât de dificile încât cea mai mare parte a adevăratei cercetări se face în instalații la distanță, la altitudini mai mici – unele dintre ele în Waimea. Aici, astronomii de la Observatorul W.M. Keck din Waimea (65-1120 Mamalahoa Hwy., (65-1120 Mamalahoa Hwy., (808) 885-7887,www.keckobservatory.org) urmăresc citirile și imaginile de la Keck II, unul dintre cele două telescoape gigantice ale lui Keck din vârful Mauna Kea. Astronomii din întreaga lume se întrec pentru a obține o noapte sau două pentru a folosi telescoapele. Ei sunt ajutați de astronomii de la Keck, precum Marc Kassis, care spune: „Îmi place la nebunie această slujbă. Astronomii vin aici din toate colțurile lumii. În multe nopți, aud: Marc, Marc, vino să te uiți la asta! Cineva a găsit ceva cu totul nou.”

Memorii de la Waimea

Charlie și Barbara Campbell – care acum conduc un confortabil bed-and-breakfast numit Waimea Garden Cottages (65-1632 Kawaihae Rd., (808) 885-8550, waimeagardens.com) – au sosit în Waimea în 1965. „Pe atunci”, își amintesc ei, „câinii panioloilor dormeau chiar în mijlocul intersecției principale a orașului, pentru că asfaltul era cald. Trebuia să îi ocolești cu mașina.”

Charlie este un veterinar de animale mari pensionat, iar Barbara a fost director de vânzări și marketing al Kona Village Resort, care timp de mulți ani nu a avut drum. Ea făcea naveta cu un avion de mici dimensiuni până la pista de aterizare privată a stațiunii.

Pionier culinar

În 1988, Peter Merriman a părăsit Mauna Lani Bay Hotel, unde fusese cel mai tânăr bucătar executiv din insule. S-a mutat pe munte, în Waimea, și a deschis un restaurant cu un concept pe care mulți, la vremea respectivă, l-au considerat o prostie: Ar fi folosit cât mai multă carne și produse locale posibil. Merriman a cultivat fermierii și crescătorii de animale și a început o tendință culinară care a culminat cu bucătăria regională din Hawaii.

În zilele noastre, aproape fiecare restaurant încearcă să fie de la fermă la masă, dar Merriman’s din Waimea (65-1227 Opelo Rd., (808) 885-6822, www.merrimanshawaii.com) se ocupă de asta de mai mult timp și încă o face cel mai bine – obținând ingrediente locale de calitate, de la spanac la mistreț, și lăsându-le pur și simplu să strălucească.

Artă pe poligon

Centrul de Artă Isaacs din Waimea (65-1268 Kawaihae Rd., (808) 885-5884, www.isaacsartcenter.hpa.edu) conține un neașteptat tezaur de artă din Hawaii. Există expoziții contemporane – cum ar fi expoziția anuală a Hawaii Wood Guild – și o galerie de maeștri din secolele anterioare. Centrul este deținut de vecina Hawaii Preparatory Academy, o școală privată recunoscută la nivel național, situată la poalele munților Kohala.

Edificiul centrului de artă este în sine demn de remarcat. Construită în 1915, aceasta a găzduit cândva prima școală publică din Waimea și a fost salvată de la demolare și refăcută. Clădirea are încă ușile glisante cu buzunare care împărțeau odinioară sălile de clasă. Deschideți ușile și puteți vedea încă tablourile de clasă.

.