Exclusiv Q&A: Ian Thorpe despre Sydney 2000, ieșirea din scenă și pe cine să urmărim la Jocurile Olimpice de la Tokyo

Australianul Ian Thorpe este pur și simplu o legendă a înotului.

După ce a devenit campion mondial la vârsta de 15 ani, el a câștigat primele trei din cele cinci medalii de aur olimpice pe când avea 17 ani, la Jocurile Olimpice de la Sydney 2000.

Se împlinesc 20 de ani de când „Thorpey” a fost purtătorul drapelului națiunii sale la ceremonia de închidere a acelor Jocuri. Pentru a sărbători, Olympic Channel a găzduit un interviu fascinant în direct pe Instagram cu starul piscinei.

Într-o discuție sinceră, din care unele secțiuni sunt transcrise mai jos, bărbatul în vârstă de 37 de ani își amintește ce i-a trecut prin minte la Sydney 2000, dezvăluie luptele prin care a trecut în călătoria sa spre ieșirea ca homosexual, de ce îl apreciază atât de mult pe Caeleb Dressel, care ar fi echipa sa de vis pentru ștafeta mixtă și chiar dezvăluie unde sunt păstrate medaliile sale de aur olimpice!

Spoiler: Veți fi norocoși dacă veți reuși să le vedeți!

Olympic Channel (OC): Cum vă simțiți când priviți înapoi la Jocurile Olimpice de la Sydney 2000, când aveați doar 17 ani?

IT: Este foarte ciudat. Când mă gândesc în urmă, existau toate aceste îndoieli cu privire la faptul că Sydney sau Australia ar putea sau nu să organizeze niște Jocuri Olimpice la scară mondială. Și am simțit că Australia, într-un fel, a crescut și a oferit, de asemenea, ceea ce a fost o Olimpiadă incredibilă, care aproape că a modelat modul în care ar trebui să arate Jocurile Olimpice pentru ca viitoarele țări și viitoarele gazde să se ridice la nivelul, dacă nu chiar să le depășească.

OC: Îți amintești presiunea ca și cum ar fi fost ieri sau de fapt te simți ca și cum ar fi fost acum 20 de ani?

IT: Nu, încă simt presiunea. Când aveam 15 ani, am devenit campion mondial. Nu m-am gândit niciodată, înainte de asta, că voi fi suficient de mare pentru a fi de fapt la Jocurile Olimpice de la Sydney. Și apoi, în anul următor, am doborât patru recorduri mondiale în patru zile. Apoi am intrat la Jocurile Olimpice ca favorită covârșitoare, lucru la care nu m-am așteptat niciodată. Apoi, înainte de finală, am avut îndoieli. Nu am înotat în cea mai confortabilă căldură și abia când am auzit urletul mulțimii… a fost un moment în mintea mea… m-a făcut să nu mă mai gândesc prea mult la asta. Și mi-am dat seama că am făcut toată munca. Am făcut mai multă muncă decât oricine altcineva. Sunt pregătit pentru asta. Și eram pregătită pentru acel moment.

OC: Care sunt sentimentele tale privind înapoi la cursa ta victorioasă de 400m liber?

IT: Acel vuiet a fost cel mai mare vuiet pe care l-am auzit vreodată. Am decis că voi merge la ceea ce era planul meu de cursă, care era că voi conduce pe fiecare lungime a acestei curse. Este complicat, într-un fel, pentru că mi-am dat seama că aveam o altă și altă cursă după aceea, care era ștafeta de 4x100m liber. Așa că mi s-a spus să nu mă bucur de acest moment atât de mult pe cât ar fi trebuit, probabil, să o fac. Iar pentru atleți, de fapt, eu spun: „Știți ceva, e greșit. Bucurați-vă de el, fiți inspirați de el și lăsați asta să vă ducă la următoarea cursă.

Am avut o responsabilitate în cadrul ștafetei și am știut ce trebuie să fac în acea seară. Chiar și ca tânăr mi-am temperat emoțiile după ce am câștigat primul meu aur olimpic, ceea ce îmi doream să fac. Acesta a fost visul meu. Iar un vis este ceva ce, de obicei, nu le spui oamenilor, pentru că te simți puțin jenat de el. Spune-i un obiectiv, ceva mai practic. Dar știam că mai era o cursă pe care Australia trebuia să o câștige în acea seară. Și am reușit să mă gestionez bine pentru a putea face asta. Și cu siguranță am sărbătorit imediat ce am câștigat și acea cursă.

OC: Unde îți ții medaliile?

IT: Sunt într-un seif bancar. Mi-ar plăcea ca ele să fie afară, dar majoritatea companiilor de asigurări nu vor să le asigure și acolo rămân. Aș prefera ca ele să fie undeva afară. Când mă duc la școli și lucruri de genul acesta, copiii au ocazia să și le pună la gât. Este cel mai bun lucru din lume și au ocazia să experimenteze același sentiment față de Jocurile Olimpice pe care l-am avut și eu când eram copil. Îți dai seama ce pot reprezenta Jocurile Olimpice pentru toată lumea. Nu contează unde te afli în lume, pur și simplu asta reprezintă pentru noi toți.

OC: Ceea ce este interesant este că ai avut o accidentare la gleznă în perioada premergătoare acelor Jocuri Olimpice, ai fost complet apt?

IT: Da, mi-am rupt glezna pe 12 octombrie. Singurul motiv pentru care îmi amintesc data este că a fost cu o zi înainte de ziua mea de naștere. Și alergam într-un parc național. Am făcut un pas întreg pe partea laterală a gleznei și mi-am rupt-o. Nu mi-am dat seama la momentul respectiv. M-am antrenat în acea seară. Mi-am dat jos pantofii și m-am gândit, știi, glezna mea este umflată aici. Așa că poate dacă lovesc un pic cu piciorul, va slăbi lichidul, și am făcut asta în acea seară. Am făcut-o din nou în dimineața următoare, iar mama mea a insistat apoi să fac o radiografie. Îmi amintesc că mama mea a coborât când mi s-a spus să ies din piscină. Plângea, deoarece cred că în ochii ei puteam vedea cum se risipește visul meu olimpic. Dispăruse. Era prea mult. Dar eu nu am reacționat la fel ca ea, ci și-a dat seama prin ce trecusem și prin ce ar fi trebuit să trec pentru a putea ajunge în acest punct. În acel moment, am făcut tot ce am putut pentru a-mi oferi de fapt cea mai bună șansă de a putea deveni o campioană olimpică, dar și pentru a fi o atletă care să fie pregătită pentru orice i s-ar fi prezentat.

OC: Unul dintre rivalii dumneavoastră americani la ștafeta de 4x100m liber, Gary Hall Junior, a declarat recent că el crede că Caeleb Dressel ar putea bate recordul lui Michael Phelps și obține nouă medalii la Tokyo. Credeți că Caleb poate face acest lucru?

IT: Am fost criticat înainte pentru că am spus că nu cred că Michael Phelps va câștiga opt medalii de aur. Nu era vorba că nu credeam că nu poate. A fost că pur și simplu nu credeam că se va întâmpla. Așa că nu am de gând să spun cu Caleb Dressel că nu cred că poate. Doar că nu cred că o va face. Și mă bucur să spun că, pentru mine, Caleb Dressel este cel mai dominant înotător masculin pe care l-am văzut de la Michael Phelps încoace. Și am cel mai mare respect pentru el. Cred că este un atlet atât de excepțional și atât de respectuos cu rivalii săi. Dar când mă uit la el realizând nouă în comparație cu opt, nu vreau ca opt să fie vreodată o dezamăgire. La fel ca pentru Michael, dacă ar fi fost șapte și nu opt. Asta nu ar trebui să fie o dezamăgire, din cauza a cât de mult contează. Înțelegând ce se întâmplă în înot, vreau ca sportivii să fie recunoscuți în modul în care merită. Și nu cred că merită de fapt să comparăm generații diferite cu altele. De fapt, nu cred că acest lucru ajută în sport, deoarece contextul este greșit. Dacă Caleb ar reuși să realizeze acest lucru la următoarele Jocuri Olimpice, ar fi uluitor pentru mine. Dacă reușește, atunci jos pălăria pentru el. Sportivii australieni sunt întotdeauna în favoarea mea, dar el este literalmente cel mai bun atlet masculin de la Michael Phelps încoace. Și asta nu este o minciună.

OC: O parte din motivul pentru care poate lupta pentru nouă medalii este că va exista o nouă probă de ștafetă mixtă. Și la ce părere aveți despre ștafeta mixtă?

Este fantastică. Deci, ceea ce s-a întâmplat în mod tradițional, este foarte dificil pentru o țară de mărimea Australiei sau, să spunem, a Noii Zeelande să meargă împotriva unei țări de mărimea SUA. Deci, Noua Zeelandă, vorbind despre populație, cum veți putea concura vreodată cu SUA în acest eveniment? De fapt, nu este corect în ceea ce privește performanța, în ceea ce privește numărul de persoane. Dar, de obicei, nu folosim asta ca scuză. Este la fel și în Europa. Există unele țări care au de fapt atleți cu adevărat dominanți în cursele individuale, deci lovituri individuale care sunt suficient de bune. Așa că mă uit la Suedia, mă uit la Marea Britanie, mă uit la Germania, unde chiar pot produce atleți la fiecare probă individuală care ar putea câștiga o anumită cursă. Și chiar cred că acest lucru oferă un pic mai multă corectitudine în ceea ce privește cine poate și cine nu poate câștiga cursele. Și asta este ceea ce îmi place la acest lucru. Și de fapt cred că ar trebui să rămână.

OC: Cine ar face parte din echipa ta de vis pentru ștafete?

IT: Voi face o echipă internațională. Jason Lezak întotdeauna în ultima etapă. Cred că Michael Phelps încă îi mulțumește pentru cea de-a opta medalie de aur de la Beijing. Lenny Krayzelburg cred că este cel mai bun backstroker pe care l-am văzut. Adam Peaty este probabil cel mai bun la bras pe care l-am văzut. Cel mai bun înotător la muscă… O să mă cert cu multă lume despre cine este cel mai bun, dar există un australian pe nume Andrew Lauterstein care a ajuns al treilea la Jocurile Olimpice și cred că la 100 de metri fluture este la fel de bun ca Michael Phelps. Michael Phelps este cel mai bun înotător de fluture din lume, punct. Dar în cea mai bună zi a lui Andrew Lawson, chiar cred că ar fi putut să câștige acea cursă.

OC: Ce sportivi australieni ies în evidență pentru dvs. înainte de Tokyo 2020?

IT: Kyle Chalmers este cel mai evident. El va fi împotriva lui Dressel. De fapt, cred că aceasta este cursa care va face de fapt competiția. Mă uit la amândoi. Toată lumea mă întreabă cine cred că va câștiga și nu pot spune, ceea ce îmi place. Ăsta e sportul. Celelalte sunt Cate Campbell și sora ei, Bronte, împotriva restului lumii. Provocarea pentru Cate este să meargă la o olimpiadă la care simte că nu a reușit să găsească ceva în ea până acum. Sora ei este, de asemenea, o persoană care poate înota aproape la fel de repede ca și ea. Și astfel se complică toate astea.

OC: Mai înoți?

IT: Nu pot. De fapt, mi s-a înlocuit umărul. Pot înota suficient de bine pentru a prinde niște valuri și a face surf, dar nu pot înota cu adevărat. Pot suficient cât să fac câteva ture de bazin, dar numai de plăcere.

OC: Andre Agassi a spus în mod faimos că nu-i place tenisul și că a făcut-o doar pentru că era meseria lui. Simțiți același lucru în ceea ce privește înotul?

IT: Aceasta este o întrebare excelentă. Sunt un atlet foarte neobișnuit în sensul că am iubit mai mult singurătatea care a venit odată cu antrenamentul și perfecționarea artei mele decât competiția. Și majoritatea sportivilor nu simt așa. Eram un perfecționist în ceea ce puteam rafina în ceea ce privește îndemânarea. Și spre asta am lucrat. Asta însemna, de asemenea, că atunci când câștigam, puteam justifica faptul că o făceam. A fi piscină era aproape ca o meditație.

Cred că vorbim despre modul în care înotăm în mod incorect. Oamenii spun că trebuie să încerci să tragi prin apă. Eu de fapt cred că trebuie să ții apa. Și dacă poți face lucrurile într-un mod diferit față de ceea ce ar fi făcut alți oameni, poți de fapt să obții mult mai mult din ele. Pentru că, până la urmă, apa te susține, iar abilitatea ta de a o manipula este modalitatea prin care vei putea crea performanță. Este un mod foarte sofisticat de a crea performanță. Avem gravitația care coboară și știm asta ca un fapt. Așadar, există un strat de suprafață în piscină. Acesta este stratul magic cu care puteți lucra dacă vă puteți manipula corpul pentru a pune cât mai mult din el acolo, veți înota mai repede decât oricine altcineva. Este ceea ce faceți la rotația dintr-o parte în alta. Și asta e ceea ce pot face cei mai buni înotători.

.