Întrebare: „Cine este Maitreya? Este Maitreya anticristul?”
Răspuns: Maitreya este de obicei atribuit numelui folosit în budism pentru „un Buddha care urmează să vină”, deși originile lui Maitreya sunt neclare și disputate. Deși nu există nicio dovadă scripturală că antihristul va veni sub forma unei astfel de persoane, există asemănări între ele. Se presupune că Maitreya este un bodhisattva, termen care desemnează o persoană care a trăit pe pământ și care a fost destinată să devină iluminată într-o zi, sau care a fost aproape de iluminare, iar după moarte s-a mutat într-unul dintre cerurile budiste, la care se poate ajunge prin meditație. Unul dintre presupusele roluri ale unui bodhisattva este acela de a-i ghida pe cei de pe pământ care sunt pregătiți pentru învățătura sa. Se crede că acest bodhisattva anume, Maitreya, se va întoarce într-un moment crucial. Biblia vorbește despre antihrist ca despre cineva cu o putere supranaturală de a-i influența pe ceilalți (Apocalipsa 13:4-8) și va fi capabil să convingă milioane de oameni că este „iluminat”, atât de mult încât aceștia îi vor urma învățăturile.
Profeția despre acest viitor Buddha se găsește în literatura canonică a tuturor sectelor budiste. Învățăturile despre Maitreya pot fi oarecum divergente în funcție de aceste diverse tradiții budiste. Budistul Maitreya este reprezentat stând pe un tron, așteptând să vină timpul său. Se presupune că el va sosi atunci când învățătura budistă se va fi pierdut și va preda învățăturile pure ale budismului (dharma).
Maitreya a fost adoptat de alte sisteme de credință, inclusiv de organizația ocultă fondată de Mme. Blavatsky în anii 1800, Societatea Teosofică. Teozofii îl consideră pe Maitreya ca fiind un Învățător al Lumii și un Hristos. Teosofia a fost unul dintre precursorii și fundamentele mișcării moderne New Age; prin urmare, învățăturile despre Maitreya se regăsesc astăzi în mai multe grupuri bazate pe New Age.
Pentru că Maitreya a fost adoptată de multe grupuri, învățăturile despre Maitreya nu sunt întotdeauna de acord. Cu toate acestea, majoritatea grupurilor nebudiste învață că Maitreya va unifica toate religiile prin învățăturile sale și va salva omenirea de crizele economice și de alte crize prin învățarea unei fraternități universale. Lui Maitreya i se dau multe nume, inclusiv Hristos, Mesia, Krishna (un zeu hindus) și Învățător. Unii musulmani cred că Mahomed a fost Maitreya, iar unii Bahai cred că principalul lor profet, Baha’u’llah’, a fost Maitreya; prin urmare, ambele grupuri cred că Maitreya a apărut deja.
Un grup bine cunoscut pentru promovarea venirii lui Maitreya este Share International, fondat și condus de un bărbat pe nume Benjamin Creme (născut în 1922). În trecut, Creme a făcut afirmații potrivit cărora Maitreya va apărea și va transmite un mesaj prin intermediul televiziunii (în 1982 și 1997), obținând multă publicitate pentru el însuși. Când aceste predicții au eșuat, mulți și-au pierdut interesul față de declarațiile și organizația lui Creme.
Speculațiile cu privire la faptul dacă antihristul va pretinde sau nu că este Maitreya par mai degrabă inutile; Maitreya nu este o persoană reală, ci face parte din credințele mitice. Este posibil ca „fiara” din Apocalipsa 13:11-15 (cuvântul „antihrist” nu se găsește în cartea Apocalipsa) să fie cineva care pretinde a fi Maitreya sau pe care alții îl percep ca fiind Maitreya. Cu toate acestea, din moment ce Cuvântul lui Dumnezeu nu ne oferă informații despre cine este fiara, cel mai bine este să ne asigurăm de mântuirea noastră, astfel încât, oricine s-ar dovedi a fi anticristul/fiara, să ne putem găsi pacea și siguranța în viața veșnică prin credința în Hristos.
.