În unitatea 7.1 am văzut că lingviștii grupează cuvintele în categorii sintactice în funcție de modul în care se comportă. Cuvintele de conținut transmit o mare parte din sensul unei propoziții. Dar nu multe propoziții ar fi complete dacă ar conține doar substantive, verbe sau adjective. Există, de asemenea, câteva categorii mai mici de cuvinte numite categorii de clasă închisă, deoarece limba nu adaugă de obicei cuvinte noi la aceste categorii. Aceste categorii nu au mulți membri, poate doar câteva zeci, spre deosebire de miile de cuvinte din categoriile de clasă deschisă. Acestea sunt cuvintele funcționale sau categoriile non-lexicale care fac o mulțime de muncă gramaticală într-o propoziție, dar nu au neapărat un conținut semantic evident.
Categoria determinanților nu are mulți membri, dar membrii săi apar foarte frecvent în limba engleză. Cele două mici cuvinte the și a sunt cei mai ușor de recunoscut membri. Determinanții apar cel mai adesea înaintea unui substantiv, ca în:
a student
an orange
the snake
the ideas
Chiar orice cuvânt care poate apărea în aceeași poziție cu the contează ca determinant, ca și demonstrativele:
acei elevi
aceste portocale
acel șarpe
această idee
Cuantificatorii și numeralele se comportă, de asemenea, ca determinanți:
mulți elevi
doisprezece portocale
majoritatea șerpilor
mai multe idei
Și cuvintele pe care le-ați putut întâlni ca „adjective posesive” sau „pronume posesive” se comportă, de asemenea, ca determinanți:
sora mea
ideea ta
mașina lor
Categoria prepozițiilor pare să aibă un conținut semantic ceva mai evident decât majoritatea celorlalte clase închise. Prepozițiile reprezintă adesea relații în spațiu și timp. Ele au, de asemenea, o distribuție sintactică consistentă, apărând, de obicei, cu o frază substantivală imediat după ele:
pe masă
în coș
în jurul blocului
de-a lungul secolelor
în apropierea campusului
după clasă
O categorie foarte mică de cuvinte care face o treabă importantă sunt conjuncțiile. Există doar trei conjuncții, and, or, but. Treaba pe care o fac conjuncțiile este să unească două cuvinte sau fraze care aparțin aceleiași categorii:
portocale și lămâi
se spală pe dinți și se duce la culcare
puternic și rapid
supa sau salată
cântă sau dansează
deși her roommate but loved her roommate’s sister
small but mighty
Poate ați învățat că cuvinte precum because și although sunt un tip de conjuncție, dar nu se comportă ca și, sau, sau, dar. Comportamentul lor se aseamănă mai mult cu o categorie de cuvinte pe care le etichetăm drept complementizatori. Complementizatorii sunt cuvinte funcționale care introduc o clauză, care este o propoziție încorporată în interiorul unei propoziții mai mari:
Sam ne-a spus că îi place baseball-ul.
Să sperăm că Blue Jays vor câștiga World Series.
Leilani se întreba dacă va ploua în acea după-amiază.
Și-a întrebat colega de cameră dacă a auzit prognoza meteo.
Colegul de cameră a verificat prognoza meteo pentru că voia să iasă la alergat.
S-a hotărât să iasă la alergat deși era prognozată o furtună.
Mel a spălat vasele în timp ce brioșele erau în cuptor.