În 1987, într-un articol din Sports Illustrated despre coechipierul Eric Davis, jucătorul de câmp al celor de la Cincinnati Reds, Dave Parker, spunea: „Eric este binecuvântat cu o viteză de clasă mondială, cu o mare capacitate de sărituri, cu un corp care i-a permis să joace până la 42 de ani, cu o viteză și o putere extraordinare la bâtă și cu un braț de aruncare pe care nu l-ai putea crede.”1
Parker a avut dreptate în toate privințele, mai puțin una; Davis a suferit mult prea multe accidentări și a îndurat prea multe boli grave pentru a-i permite să joace până în al cincilea deceniu. Dar avea toate instrumentele necesare, iar când corpul său era în regulă, era un jucător de baseball extraordinar. Avea suficientă putere și viteză pentru a câștiga calitatea de membru al clubului 30-30 – fiind foarte aproape de a deveni primul jucător cu 40-40 de puncte – și a fost un fundaș central suficient de bun pentru a câștiga trei mănuși de aur în timpul carierei sale. A câștigat o Serie Mondială cu Cincinnati în 1990, dar mai târziu în cariera sa a învins un adversar mult mai necruțător și mai periculos, cancerul de colon.
Eric Keith Davis s-a născut pe 29 mai 1962, în Los Angeles, unul dintre cei trei copii ai lui Jimmy și Shirley Davis; printre frații săi se numără un frate mai mare, Jim Jr. și o soră, Sharletha. Tatăl lui Eric a lucrat pentru Boys Market, un lanț de magazine alimentare. Familia locuia într-un cartier foarte dur din South Central Los Angeles, iar Jimmy se ducea la locul de joacă cu fiii săi nu doar pentru a trage la coș, ci și pentru a-i proteja de pericolele care pândeau în cartier. Cu o ocazie, cineva de la locul de joacă trăgea sălbatic cu un pistol.
„Eram acolo, pentru a-l proteja pe Eric, dar împușcăturile erau atât de aproape, încât m-am panicat”, a spus Jimmy.” Tot ce am putut spune a fost doar: „Eric, lovește pământul”. Am fugit cu toții în spatele școlii. Ăsta este genul de zonă. Este o binecuvântare că a scăpat fără să fie rănit. „2
Nu era ceva neobișnuit pentru copiii din acea zonă să fie atrași în cultura drogurilor. Lui Davis i s-au oferit adesea narcotice în tinerețe, dar a evitat capcana dependenței făcând sport. El a jucat baseball și baschet la Liceul Fremont și s-a confruntat deseori cu prietenul din copilărie, rivalul și viitorul jucător din liga mare Darryl Strawberry, care juca la Liceul Crenshaw. Sportul preferat al lui Davis a fost baschetul și nu a luat baseballul în serios până în ultimul an de liceu, când a atins 0,531 puncte și a furat 50 de baze. Astfel de cifre tind să atragă atenția scouterii; în acel moment, baseballul a înlocuit baschetul ca traseu de carieră.
„Cred că prima dată când am luat baseballul în serios a fost atunci când scouterii au început să fie atenți la mine”, a spus Davis, care a jucat shortstop în liceu. „Darryl (la Crenshaw) avea întotdeauna mai mulți scouteri care se uitau la el. Nu erau prea mulți scouteri care să vină în Fremont în căutare de talente. „3
Câteva echipe l-au cercetat pe Davis, inclusiv Dodgers și Brewers, dar Reds a fost cea care l-a semnat după ce l-a selectat în runda a opta a selecției din iunie 1980. Prima sa oprire a fost în susul coastei cu Eugene Emeralds din liga de scurtă durată Northwest League. El nu a pus lumea pe foc imediat, lovind doar 0,219 în 33 de meciuri în vârstă de 18 ani. a lovit doar un singur home run, dar l-a făcut să conteze – a fost o lovitură de două runde în partea de jos a reprizei a noua împotriva celor de la Central Oregon Phillies pe 18 august.
Davis și-a croit drum prin ligile inferioare, arătând o combinație impresionantă de viteză și putere; puterea a fost deosebit de surprinzătoare, deoarece, deși avea 1,80 metri, a jucat la doar 165 de kilograme. A reușit 48 de home run-uri și a furat 141 de baze între 1981 și 1983, ceea ce i-a adus un loc pe lista de 40 de jucători a lui Reds înainte de sezonul 1984. Reds a decis, de asemenea, să profite de viteza lui Davis în scopuri defensive, trecându-l de la shortstop la outfield, începând din 1981 la Eugene.
Să fii pe lista celor 40 de jucători nu garantează o excursie în nord cu clubul mare, și așa a fost cazul lui Davis, care a început campania din 1984 cu Wichita Aeros, filiala lui Cincinnati în Triple-A American Association. Dar uneori trebuie să primești o pauză pentru a reuși; în cazul lui Davis, o accidentare a lui Duane Walker la 17 mai i-a adus lui Davis prima sa convocare în liga mare. Faptul că Davis lovea .311 cu 10 home run-uri și 35 de RBI-uri în fermă nu a făcut rău.
Încă din postura de începător, Davis a arătat că poate atât să facă lucruri magice pe un teren de baseball, cât și să piardă timp de joc din cauza unei accidentări. Accidentarea s-a produs atunci când s-a rănit la genunchi alunecând într-un meci din 19 iulie împotriva celor de la Mets. A fost lăsat pe bancă o vreme în speranța că accidentarea se va ameliora, dar echipa l-a pus în cele din urmă pe lista jucătorilor indisponibili pe 14 august. El a revenit pe 1 septembrie și a sărbătorit lovind cinci home run-uri în patru meciuri.
La fel de impresionat cum a fost de explozia de putere a lui Davis, managerul Reds, Pete Rose, a fost mai preocupat ca el să facă contact, mai degrabă decât să țintească doar mingea lungă. „I-am spus să fie rapid cu bâta și vor veni și homerourile”, a spus Rose. „I-am spus, de asemenea, că voi fi cu ochii pe el ca un șoim. Puștiul a înțeles. El are șansa de a fi cel mai bun jucător din acest club. „4
Poate că puștiul nu a înțeles atât de mult pe cât credea Rose. El a mers în nord cu echipa după antrenamentul de primăvară din 1985 și a întors câteva capete în ziua deschiderii când a furat a doua și a treia la aruncări succesive în timpul victoriei Reds cu 4-1 împotriva lui Montreal. Din acel moment, cam singurul lucru pe care Davis l-a întors a fost stomacul lui Rose, pentru că până pe 4 iunie a lovit doar .189, cu 31 de eliminări în 90 de bătăi. Atunci Rose l-a trimis pe Davis la Triple-A Denver Zephyrs, unde a lovit .277 în 64 de meciuri, cu 15 home run-uri, 38 RBI-uri și 35 de furturi. Reds l-a rechemat în septembrie, iar Davis a rămas la clubul mamă pentru tot restul anului. El a recunoscut că revenirea în ligile inferioare i-a făcut bine. „Singurul lucru bun al întoarcerii a fost că m-a ajutat din punct de vedere mental”, a spus el. „A fost un test al caracterului meu, mai ales când am eșuat după toată agitația mediatică din primăvara trecută. „5
Davis a ajuns din nou la clubul-mamă în 1986, când Reds a părăsit antrenamentul de primăvară cu șapte jucători de câmp. Bobocii Paul O’Neill și Kal Daniels au câștigat locuri de muncă în Florida pentru a se alătura jucătorilor de bază Davis, Parker, Eddie Milner, Nick Esasky și Max Venable. La fel ca și în sezonul precedent, a impresionat în ziua deschiderii, reușind un homer de trei puncte pentru a conduce Cincinnati la o victorie cu 7-4 împotriva celor de la Phillies. Spre deosebire de 1985, însă, el a rămas o vreme și a început să arate o parte din puterea și viteza care îi făcea pe directorii Reds să saliveze.
Davis a început cu adevărat să se dovedească atunci când Esasky a intrat pe lista jucătorilor indisponibili pe 14 iunie cu dureri musculare la coapsă. După ce începuse 12 meciuri în aprilie, el fusese pus pe bancă la începutul lunii mai, când a fost lovit cu 0,214 cu 4 home run-uri, 12 RBI-uri și 17 baze furate în 98 de bătăi. A început să strălucească de îndată ce și-a reluat un rol regulat, atingând 0,371 în primele 25 de meciuri după accidentarea lui Esasky, cu 8 home run-uri, 19 RBI-uri și 23 de baze furate. Reds a pierdut oricum, 8-4.
Davis s-a alăturat unei companii selecte pe 25 august 1986, când a marcat al 20-lea său homer al anului, în fața lui Rick Rhoden de la Pirates. Lovitura l-a calificat pentru intrarea în clubul exclusivist 20-60 (20 de home run-uri și 60 de baze furate), alăturându-se viitorilor membri ai Hall of Famers Joe Morgan și Rickey Henderson. El a ajuns în cele din urmă la eșalonul 20-80, cu 27 de homerup-uri și 80 de furturi, alături de o medie la bătaie de 0,277, 71 de RBI-uri și un OPS de 0,901.6
Davis l-a creditat pe antrenorul de bătaie Billy DeMars cu îmbunătățirea sa ca jucător, deoarece DeMars i-a schimbat abordarea la bază, făcându-l să își înăsprească balansul și să meargă cu aruncarea în loc să încerce să tragă totul. Acest lucru a însemnat că, în loc să încerce să lovească o aruncare exterioară spre stânga (Davis era dreptaci), el putea să o lovească spre dreapta, și cu autoritate.
Lecțiile pe care Davis le-a aplicat în 1986 au funcționat și mai bine în 1987. Până la pauza All-Star, el bătea .321, cu 27 de home run-uri și 68 de RBI-uri, inclusiv trei grand slam-uri în luna mai. Deloc surprinzător, el a început pentru prima dată în All-Star Game, mergând 0 la 3. A început bine în a doua jumătate; pe 2 august a marcat al 30-lea home run al sezonului, devenind al șaptelea jucător care a intrat în clubul 30-30 (30 de home run-uri și 30 de baze furate – avea deja 37 de furturi). Părea inevitabil ca Davis să devină primul jucător care să ajungă la 40-40.7 Dar a trecut printr-o criză în a doua jumătate a anului, datorată în parte unei accidentări la coaste pe care a suferit-o pe 4 septembrie, izbindu-se de zidul terenului exterior de la Wrigley Field, în timp ce primea o lovitură extra-bază de la Ryne Sandberg. De asemenea, accidentarea l-a forțat pe Davis să rateze 17 din ultimele 27 de meciuri ale echipei. Cifrele sale pentru acest sezon au fost totuși foarte impresionante: 37 de home run-uri, 100 de RBI-uri și 50 de baze furate. După sezon, Davis a trebuit să-și facă loc pe șemineul din casa sa, deoarece a câștigat primele sale premii Gold Glove și Silver Slugger. Aveau să mai vină și altele.
Davis putea să-și ia adio de la un sezon de 40-40 la începutul anului 1988, deoarece accidentările și producția slabă au dus la un start teribil. După ce a ratat trei meciuri la mijlocul lunii mai cu o accidentare la tendon, el a intrat în societatea „nu se poate câștiga pentru a încerca” când unii oameni au crezut că face rău echipei revenind prea devreme după accidentare, la mai puțin de un an după ce s-a confruntat cu acuzații de malingering.
„Da, am auzit ambele părți”, a spus el. „Am auzit că nu joc accidentat, iar acum am auzit că nu ar trebui să joc accidentat. Știu că unii dintre coechipierii mei și managerul au spus lucruri, dar nu mie. Ei le spun presei. „8
Până la 31 mai, Davis avea o medie de doar 0,220 puncte cu 6 home run-uri, 23 RBI-uri și 15 baze furate. Aceste cifre erau atât de mult sub cele pe care le atinsese în sezonul precedent, încât speculațiile cu privire la motive erau inevitabile. Un articol din Cincinnati Enquirer din 7 iunie a citat un executiv anonim din Liga Națională care spunea că se zvonea că Davis ar fi consumat droguri. Directorul general al Reds, Murray Cook, despre care se spunea că îl oferă pe Davis ca momeală de schimb, a respins categoric acuzațiile.
„Răspunsul meu oficial este că nu-l voi onora cu un răspuns”, a spus Cook. „Voi spune un singur lucru, el s-a descurcat bine și cu multă maturitate. „9
Ca maturitate s-a manifestat printr-o performanță mult îmbunătățită, stimulată, probabil, de intenția lui Davis de a dezminți acuzațiile privind drogurile. Bătaia lui s-a încins la fel ca și vremea, iar el a terminat anul cu o medie la bătaie de .273, 26 de home run-uri, 93 de RBI-uri și 35 de baze furate. El a suferit, de asemenea, loviturile și vânătăile unui noroc scandalos, deoarece a suferit o serie de accidentări minore ciudate care l-au forțat să rateze meciuri în mai multe rânduri în timpul sezonului. A lipsit de la patru meciuri (și a fost doar rezervă în al cincilea) din cauza unui cot umflat după ce Atlee Hammaker de la Giants l-a lovit cu o aruncare pe 17 iunie. Apoi a sărbătorit Ziua Independenței lovindu-se la genunchi după ce s-a ciocnit cu coechipierii Barry Larkin și Jeff Treadway în timp ce urmărea o minge. A trebuit să fie cărat în afara terenului și a ratat trei meciuri.
După sezon, Davis s-a întâlnit cu reporterii pentru prima dată după ce și-a impus un ordin personal de tăcere pe 1 iunie. El a explicat că startul său prost a fost mai tipic pentru el decât startul uimitor pe care l-a avut în 1987. „Felul în care am început anul trecut , asta nu se întâmplă des”, a spus Davis. Într-un fel, a fost nefericit, pentru că asta este ceea ce oamenii se vor aștepta de la mine să fac tot timpul. „10
Davis a semnat un contract pe un an, 1,35 milioane de dolari, plus stimulente, după ce în presă au apărut povești despre faptul că ar fi vrut să fie tranzacționat. Odată ce a început sezonul, el a reușit să evite o vizită din partea huiduielilor de nefericire, având un start fulminant Până la 30 iunie avea deja 14 home run-uri, 49 de RBI-uri, o medie la bătaie de 0,293 și un OPS de 0,919, dar doar patru baze furate. Numerele au fost deosebit de impresionante având în vedere că s-a accidentat din nou, lipsind 14 meciuri după ce și-a rupt tendonul de la picior într-o înfrângere cu 6-4 în fața celor de la Expos la Montreal pe 2 mai.
Davis a continuat să joace bine după ce a revenit după accidentare, și a fost numit în echipa All-Star a Ligii Naționale de către managerul Tom Lasorda. A fost tipic pentru sezonul de tip roller-coaster emoțional al lui Davis faptul că până și acea bucată de veste bună a fost împotmolită în controverse. Contractul lui Davis prevedea o primă de 55.000 de dolari pentru a fi „ales” în echipa All-Star, dar a terminat pe locul patru în voturile fanilor, cu 810.744 de voturi. Se pare că a existat o oarecare confuzie cu privire la detalii, agentul său, Eric Goldschmidt, susținând că Davis avea dreptul la bonus indiferent de modul în care a intrat în echipă. Reds a plătit în cele din urmă bonusul.
După pauza All-Star, Davis a fost bun până la 3 septembrie, când și-a continuat obiceiul de a se lovi de pereții terenului, de data aceasta la Three Rivers Stadium din Pittsburgh, în timp ce prindea o minge zburătoare în teritoriul fault. A ratat patru meciuri cu o întindere a încheieturii mâinii. Niciuna dintre aceste accidentări nu l-a împiedicat pe Davis să aibă un sezon excelent, cu o medie la bătaie de .281, 34 de home run-uri, 101 RBI-uri și 21 de baze furate, ceea ce i-a adus al doilea premiu Silver Slugger. De asemenea, s-a remarcat din nou în defensivă, câștigând a treia sa Gold Glove consecutivă.
Sezonul 1990 a fost dulce-amărui pentru Davis. El a semnat un contract pe trei ani, 9,3 milioane de dolari în iarnă, apoi a avut un început de sezon oribil, care a inclus – ați ghicit – încă o vizită pe lista de invaliditate. A ratat 23 de meciuri în aprilie și mai din cauza unei accidentări la genunchi și nu și-a revenit niciodată. A terminat sezonul cu o medie de 0,260, 24 de home run-uri, 86 de RBI-uri, liderul echipei, și 21 de furturi în 127 de meciuri. Dar acesta a fost un an diferit pentru Reds, deoarece noul manager Lou Piniella i-a condus pe Reds până la o uimitoare victorie în patru meciuri împotriva celor de la Oakland A’s în World Series. Davis a jucat bine în primele trei meciuri, înregistrând 0,286 puncte, cu un home run și cinci recuperări. Dezastrul a lovit în meciul patru, în Oakland.
Jucând în modul său tipic de a juca cu totul, Davis s-a aruncat după și a ratat o minge zburătoare a lui Willie McGee în prima repriză. După ce antrenorul a ieșit să se uite la el, a terminat repriza, dar s-a prăbușit la întoarcerea în banca de rezerve. Coechipierii săi l-au cărat până la clubhouse, iar el a fost dus la spital după ce a produs o mostră de urină plină de sânge. A fost diagnosticat cu un rinichi lacerat și a petrecut 40 de zile în spital. O controversă a izbucnit atunci când a luat un avion privat pentru a se întoarce acasă în Cincinnati, deoarece Davis se aștepta ca Reds să plătească pentru el.
„Agentul meu a vorbit cu Quinn și l-a întrebat și el a spus: ‘Câștigă 3 milioane de dolari, lasă-l să-și ia propriul avion'”, a spus Davis. „Așa că am făcut-o. Apoi le-am trimis factura. „11 Reds au plătit-o în cele din urmă.
Medicul lui Davis a spus că ar trebui să-și ia liber tot sezonul 1991, dar el a fost pe teren împotriva lui Astros în ziua deschiderii pe Riverfront Stadium. Performanța sa de 2 din 4 puncte a indicat că poate medicul său a fost prea precaut, dar pe măsură ce sezonul a progresat a fost clar că Davis nu era 100%. Până pe 20 iulie, el lovea .252 cu 10 home run-uri, 26 RBI-uri, 13 baze furate și un caz de oboseală cronică care l-a pus pe rafturi pentru 27 de meciuri în august – acesta a fost al doilea său stagiu al sezonului pe lista persoanelor cu dizabilități, după ce a ratat 14 meciuri în iunie cu o accidentare la tendon – și nu a jucat niciodată la înălțimea capacităților sale. El a apărut în doar 89 de meciuri în tot sezonul, lovind doar un singur home run și conducând în cinci curse după ce s-a întors de pe DL.
În ciuda efortului său curajos din 1991, șefii Reds au determinat că Davis nu va mai fi niciodată jucătorul care a fost sau ar putea fi, iar pe 27 noiembrie a fost tranzacționat împreună cu aruncătorul Kip Gross la Los Angeles Dodgers pentru aruncătorii Tim Belcher și John Wetteland. Pentru Davis asta însemna să se întoarcă acasă și să joace cu prietenul său din copilărie Strawberry.
„Realitatea este că ei au simțit că nu mai pot performa”, a spus Davis. „Lucrul nr. 1 despre cum am performat anul trecut a fost că am avut un rinichi rupt în trei locuri. Ei m-au făcut responsabil pentru asta. „12
Se pare că Reds au avut dreptate. Mult anunțata reîntâlnire a colegilor din copilărie nu s-a soldat cu o revenire pentru niciunul dintre jucători. Problemele personale și accidentările lui Strawberry l-au limitat la 43 de meciuri în 1992, iar stilul de joc infernal al lui Davis a dus la mai multe accidentări, inclusiv o claviculă ruptă și o accidentare la umăr care a necesitat o intervenție chirurgicală care i-a pus capăt sezonului la începutul lunii septembrie. Davis a jucat în doar 76 de meciuri.
Davis a fost agent liber după sezon și, poate în speranța că a mai rămas ceva din jucătorul din 1987 în el, Dodgers a semnat cu el un contract de agent liber pe un an, în valoare de 1 milion de dolari pentru 1993, plus 5.494,51 dolari pentru fiecare zi în care a fost pe lista de jucători activi.13 Ei bine, după cum spune proverbul, un milion de dolari nu mai cumpără ceea ce obișnuia să cumpere. Managerul general al celor de la Dodgers, Fred Claire, era cât pe ce să-l elimine pe Davis în luna mai, când lovea 0,211, dar l-a păstrat până la 31 august, când l-a cedat pe Davis celor de la Detroit Tigers pentru un jucător care va fi numit mai târziu.
Acel jucător a fost John DaSilva, care a aruncat într-un total de șase meciuri în prima ligă. Pentru ceea ce a primit Tigers de la Davis, a fost un schimb destul de corect. El a jucat 23 de meciuri pentru ei la sfârșitul anului 1993. În 1994 a avut o medie de 0,186 la bătaie și a intrat pe lista jucătorilor indisponibili pe 23 mai cu un nerv înțepenit la gât. A stat pe tușă 57 de meciuri, apoi a părăsit primul meci pe care l-a început la întoarcere (pe 26 iulie) în repriza a șaptea cu o întindere la inghinali.
Sezonul 1994 a fost scurtat din cauza grevei jucătorilor, dar Davis nu s-ar fi întors oricum. El a suferit o intervenție chirurgicală pentru o hernie de disc la gât – a opta operație în șapte ani – apoi a pus capăt carierei la vârsta de 32 de ani când medicii l-au informat despre cât de extinse erau pagubele.
Davis și-a petrecut anul 1995 în Los Angeles supraveghind mai multe afaceri, inclusiv o firmă de PR, și antrenându-se. Dar pe la începutul lunii octombrie, când cele două echipe favorite ale sale, Reds și Dodgers, s-au întâlnit în NLDS, a început să curgă vechiul suc competitiv și viziunile unei reveniri au început să danseze în capul său. În cele din urmă, la 2 ianuarie 1996, Davis a semnat un contract de ligă minoră cu Cincinnati care îi promitea 500.000 de dolari dacă intra în echipă.
Davis a avut o primăvară excelentă și a intrat într-adevăr în echipă. Anul liber și multă muncă cu antrenorul de lovituri Hal McRae au readus o parte din vechiul Davis. Este adevărat, a avut călătoria sa anuală pe lista persoanelor cu dizabilități, când a ratat 11 meciuri din cauza unor vânătăi la coaste pe care le-a suferit făcând o prindere de scufundare în Denver pe 25 mai, dar proprietara notorie și zgârcită a celor de la Reds, Marge Schott, și-a meritat cu adevărat banii, deoarece Davis a continuat să lovească .287, cu 26 de home run-uri, 83 de RBI-uri și 23 de baze furate în 129 de meciuri. Totalurile sale de homer și ribbie au fost pe locul doi în echipă, după Barry Larkin, și a fost al treilea la furturi. Una peste alta, a fost un sezon grozav, care a culminat cu câștigarea de către Davis a premiului Jucătorul Revenit al Anului în Liga Națională.
The Reds au decis că, deși Davis a revenit, nu va merge mai departe și nu l-au semnat pentru 1997. Baltimore Orioles, pe de altă parte, căutau să-l înlocuiască pe Bobby Bonilla, care plecase prin agenție liberă, și au semnat cu Davis un contract pe un an pentru 2,2 milioane de dolari cu opțiune pentru 1998. A început bine sezonul 1997 și a avut o medie de 0,302 puncte până pe 25 mai, când a fost nevoit să nu mai plătească din cauza unei afecțiuni la stomac. Acea „afecțiune” s-a dovedit a fi cancer de colon, iar vineri, 13 iunie, la spitalul Johns Hopkins din Baltimore, i-a fost extirpată o porțiune din colon.
Au fost unii care au crezut că Davis a fost un răuvoitor din cauza întregului timp de joc pe care l-a pierdut din cauza accidentărilor. Cei mai mulți au fost, fără îndoială, impresionați de revenirea sa din 1996, după ce a lipsit mai mult de un an din cauza problemelor la gât; cu siguranță nimeni nu i-ar fi reproșat nimic dacă ar fi decis să se ducă naibii după ce a fost operat de cancer. Dar pe 15 septembrie Davis a revenit în linia de start a echipei Orioles, chiar dacă încă făcea tratamente săptămânale de chimioterapie, și i-a ajutat pe aceștia să câștige titlul în Liga Americană de Est. El a apărut în victoria din ALDS împotriva lui Seattle și în înfrângerea din ALCS în fața celor de la Cleveland Indians. Deși nu a primit un al doilea inel pentru World Series, Davis a câștigat premiul Roberto Clemente pentru că a fost cel mai inspirat jucător și premiul Fred Hutchinson, care este acordat jucătorului care exemplifică cel mai bine caracterul, dedicarea și spiritul de competiție.14 În Boston, el a fost, de asemenea, onorat cu premiul Tony Conigliaro, acordat anual unui jucător care a depășit un obstacol și adversitatea cu spirit, determinare și curaj.
„Am reușit să fiu operat la patru zile după ce am fost diagnosticat”, a spus el. „A fost doar o chestiune de a scoate din mine această tumoare de mărimea unei mingi de baseball. „15
Davis s-a întors la Orioles în 1998, iar după acel sezon dicționarele ar fi putut să pună poza sa alături de cuvintele revenire, curaj sau determinare – alegeți. A petrecut mult timp ca DH și niciunul pe DL, și a avut un sezon magnific: o medie de 0,327 (a patra în Liga Americană), 28 de home run-uri și 89 de RBI-uri. De asemenea, a condus echipa cu un OPS de 0,970.
Sezonul 1998 a fost ultimul sezon al lui Davis. El a semnat un contract de doi ani și 9 milioane de dolari cu St. Louis, dar Cardinals nu și-au meritat banii. Campania sa din 1999 a fost întreruptă după 58 de meciuri din cauza unei intervenții chirurgicale pentru a repara o ruptură a manșetei rotatorilor, iar în 2000 a apărut în 92 de meciuri ca jucător cu jumătate de normă. El s-a retras după ce a jucat în 74 de meciuri cu Giants în 2001.
Davis s-a implicat într-o serie de activități de afaceri și de baseball. El a servit ca instructor itinerant pentru Reds, s-a aventurat în domeniul imobiliar și a produs două documentare. Primul, Hitting From the Heart, este un DVD motivațional care arată cum sportivii pot depăși orice obstacol pentru a-și atinge obiectivele. Cel de-al doilea, Harvard Park, este despre modul în care parcul în care Davis și Strawberry au jucat în copilărie a produs atât de mulți sportivi mari, în ciuda faptului că se afla într-un cartier plin de infracțiuni.
Dar inima lui Davis aparținea baseball-ului. Începând cu 2016, Davis era asistent special al managerului general al Reds, Dick Williams. El și soția sa, Sherrie, au avut două fiice, Erica și Sacha.
Ultima revizie: 5 ianuarie 2017
Această biografie apare în „Overcoming Adversity: The Tony Conigliaro Award” (SABR, 2017), editată de Bill Nowlin și Clayton Trutor.
Surse
În plus față de sursele citate în Note, autorul a folosit următoarele:
Site-urile web
Cincincinnati.reds.mlb.com.
Fredhutch.org.
UPI.com.
Piața de știri
Orlando Sentinel.
Santa Cruz Sentinel.
Seguin (Texas) Gazette-Enterprise.
Star-Democrat (Easton, Maryland).
Cărți
Swaine, Rick. Baseball’s Comeback Players: Forty Major Leaguers Who Fell and Rose Again (Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2014).
Note
1 Ralph Wiley, „These Are Red Letter Days,” Sports Illustrated, 25 mai 1887: 36.
2 Sam McManis, „South-Central L.A. Was Where It Began for Reds’ Eric
Davis – But Now, the Sky’s the Limit,” Los Angeles Times, 2 februarie 1987.
3 Ibid. Aceasta este o afirmație surprinzătoare, deoarece școala i-a produs, de asemenea, pe jucătorii din ligile majore Chet Lemon, George Hendrick, Bobby Tolan și Bob Watson.
4 Earl Lawson, „Davis’ HR Binge Impresses Reds,” The Sporting News, 17 septembrie 1984: 22.
5 Hal McCoy, „Davis Job-Hunting Again With Reds,” The Sporting News, 7 aprilie 1986: 49.
6 Henderson era deja în acel grup de elită, după ce a reușit 24 de homerupturi cu 80 de furturi în 1985. În 1986 a avut 28 de home run-uri și 87 de baze furate.
7 Jose Canseco de la Oakland A’s a reușit această performanță în 1988 cu 42 de home run-uri și 40 de baze furate. După propria recunoaștere, Canseco a folosit steroizi în timp ce juca. Davis, a cărui greutate de joc era de 165 de lire sterline, nu a fost niciodată suspectat că ar fi folosit droguri pentru îmbunătățirea performanțelor.
8 McCoy, „Is an Injured Davis Hurting Reds,” The Sporting News, 13 iunie 1988: 25.
9 Michael Paolercio, „Davis: I Have No Drug Problem,” Cincinnati Enquirer, 7 iunie 1988: C-1.
10 Greg Hoard, „Eric Davis Finally Has His Say,” Cincinnati Enquirer, 4 octombrie 1988: A-16.
11 Steve Dilbeck, „Davis Tells His Side of Incidents’,” San Bernardino County Sun, 1 august 1993: G5.
12 Joe Kay, San Bernardino County Sun, 28 noiembrie 1991: C7.
13 Dacă Dodgers sperau ca Davis să petreacă o perioadă considerabilă de timp pe lista de handicapați pentru a nu fi nevoiți să plătească această primă specială, au fost profund dezamăgiți. El a fost pe listă tot sezonul.
14 Numit Premiul Hutch, acesta a fost creat pentru a-l onora pe Hutchinson de către Bob Prince, crainicul de la Pirates. Hutchinson era managerul celor de la Reds când a fost diagnosticat cu cancer în decembrie 1963 și i s-a dat mai puțin de un an de trăit. A revenit să conducă Reds în 1964, dar a trebuit să se oprească la jumătatea sezonului. A murit pe 12 noiembrie al aceluiași an.
15 „Baseball Star Eric Davis’ Heroic Battle With Cancer an Inspiration On and Off the Field,” Jet, Volume 94, Number 16, September 14, 1998: 52.
.