Experții sunt în general de acord că activitățile umane dăunează mediului global. De la Revoluția industrială, economia mondială a crescut în mod dramatic. În general, aceasta este o poveste de succes, deoarece creșterea veniturilor a scos milioane de oameni din sărăcie. Dar acest lucru a fost alimentat de creșterea populației și de creșterea consumului de resurse naturale.
Creșterea cererii pentru a satisface nevoile a peste 7,6 miliarde de oameni a transformat utilizarea terenurilor și a generat niveluri fără precedent de poluare, afectând biodiversitatea, pădurile, zonele umede, corpurile de apă, solurile și calitatea aerului.
Este destul de sigur că oamenii consumă mai multe resurse decât poate regenera Pământul. O estimare actualizată a vitezei cu care se produce acest consum sugerează că este mai rapid în acest an decât în ultimii 50, potrivit Global Footprint Network, cu sediul în California. Această organizație nonprofit de mediu calculează sosirea anuală a Zilei Supraepuizării Pământului – data la care cererile umanității față de natură depășesc ceea ce analiștii rețelei estimează că Pământul poate regenera pe parcursul întregului an. În acest an, ei fixează data de 29 iulie – cea mai apropiată dată de când a început depășirea ecologică, la începutul anilor 1970.
În calitate de economist ecologic și cercetător al sustenabilității, sunt deosebit de interesat de măsurători și indicatori care ne pot ajuta să înțelegem utilizările umane ale ecosistemelor Pământului. O mai bună măsurare a impactului activităților umane poate ajuta la identificarea modalităților de a susține atât bunăstarea umană, cât și resursele naturale.
Ziua de depășire a Pământului este un concept convingător și a crescut gradul de conștientizare a impactului tot mai mare al activităților umane asupra planetei. Din nefericire, metodologia folosită pentru a o calcula și amprenta ecologică pe care se bazează este eronată din punct de vedere conceptual și practic inutilizabilă în orice context științific sau politic. În opinia mea, amprenta ecologică nu măsoară, în cele din urmă, suprautilizarea resurselor naturale – și este foarte posibil ca aceasta să o subestimeze.
Creșterea cererii, resurse finite
Rețeaua Global Footprint Network estimează când va sosi Ziua depășirii limitei Pământului pe baza conturilor sale naționale de amprentă. Acestea includ seturi extinse de date pe care organizația le folosește pentru a calcula doi indicatori generali:
-
Amprenta ecologică, poate cea mai frecvent utilizată măsurătoare a impactului asupra mediului al utilizării resurselor umane. Amprenta ecologică a fiecărei țări este o estimare a resurselor biologice necesare pentru a satisface cererile de consum ale populației sale și pentru a absorbi emisiile de carbon.
-
Biocapacitatea națională, care este o estimare a modului în care ecosistemele fiecărei țări pot produce resursele naturale consumate de oameni și absorbi deșeurile și poluarea pe care oamenii le generează.
Ambele măsuri sunt exprimate în hectare globale. Un hectar este egal cu 10.000 de metri pătrați, adică aproximativ 2,47 acri.
Intrarea în depășire
Pentru a estima când va sosi Ziua depășirii Pământului, Global Footprint Network calculează numărul de zile dintr-un anumit an în care Pământul are suficientă biocapacitate pentru a asigura amprenta ecologică totală a oamenilor.
Când amprenta consumului la nivel mondial depășește biocapacitatea, autorii afirmă că oamenii depășesc, sau depășesc capacitatea de regenerare a ecosistemelor Pământului. În acest an, ei estimează că oamenii folosesc resursele naturale de 1,75 ori mai repede decât se pot regenera ecosistemele – sau, altfel spus, consumă 1,75 Pământuri.
Ca exemplu, amprenta ecologică pentru Regatul Unit este de 4,4 hectare globale pe persoană, iar biocapacitatea globală este de 1,63 hectare pe persoană. Prin urmare, ar fi nevoie de (4,4 /1,63) 2,7 Pământuri dacă toată lumea ar trăi ca britanicii.
Ziua de depășire a Regatului Unit ar fi estimată la 365 x (1,63 /4,4) = 135, sau a 135-a zi a anului, care este 17 mai, pe baza datelor din 2016. Statele Unite au atins depășirea chiar mai devreme, pe 15 martie.
Ce să numărăm?
Cu toate acestea, există unele deficiențe fundamentale și înșelătoare în aceste calcule. Într-o lucrare din 2013, șase autori din mediul academic, The Nature Conservancy și Breakthrough Institute, cu sediul în California, au analizat modul în care amprenta ecologică este deficitară. În opinia lor, aceasta măsoară în primul rând amprenta de carbon a oamenilor, dar nu abordează pe deplin alte impacturi cheie.
Pentru a calcula amprenta ecologică, Global Footprint Network estimează oferta și cererea de resurse biologice regenerabile în șase tipuri de utilizare a terenurilor: păduri, zone de pescuit, terenuri cultivate, pășuni, terenuri dezvoltate și suprafața de pădure necesară pentru a compensa emisiile umane de carbon – adică amprenta de carbon. Conform propriei analize a rețelei, fiecare dintre aceste tipuri de utilizare a terenurilor este aproape în echilibru sau în excedent, cu excepția amprentei de carbon.
Cele două categorii cheie pentru producerea de alimente – terenurile cultivate și pășunile – sunt definite în așa fel încât nu pot fi niciodată în deficit. Iar analiza nu reflectă consecințele de mediu ale utilizării umane a acestor terenuri, cum ar fi eroziunea solului, scurgerea nutrienților sau utilizarea excesivă a apei. Ea măsoară doar suprafața de teren.
De exemplu, amprenta ecologică pentru Indonezia este de 1,7 hectare globale pe persoană, care se află printre cele mai mici 30% din toate țările. Dar, potrivit unui studiu din 2014, Indonezia are cea mai mare rată de defrișare din lume.
În plus, calculul amprentei nu ia în considerare dacă stocurile de resurse naturale scad sau cresc ca urmare a consumului uman. Această întrebare este esențială pentru înțelegerea impactului ecologic.
Aceste calcule naționale ale amprentei ecologice confundă, de asemenea, sustenabilitatea cu autosuficiența. Ele presupun că fiecare națiune ar trebui să producă toate resursele pe care le consumă, chiar dacă ar putea fi mai puțin costisitor pentru țări să importe unele bunuri decât să le producă acasă.
Ca exemplu, rețeaua enumeră Canada ca fiind un „creditor ecologic” a cărui biocapacitate depășește amprenta ecologică a populației sale. Cu toate acestea, Canada se află printre primele 5 țări producătoare de petrol din lume și exportă o mare parte din acest petrol pentru consumul extern. Cea mai mare parte a acestuia merge către Statele Unite, un „debitor ecologic” care consumă mai multe resurse decât produce.
Gândind pur și simplu în termeni de „resurse” generice, toată lumea se simte mai bine atunci când țările debitoare pot importa resurse de la națiuni care au provizii de rezervă. Există efecte reale și importante asupra mediului asociate cu producerea și consumul de petrol, dar calculele rețelei nu le abordează. De asemenea, ele nu reflectă nici declinul capitalului natural ca urmare a extragerii unei resurse neregenerabile.
Măsurarea sustenabilității
Rețeaua Global Footprint Network afirmă că „Nu poți gestiona ceea ce nu poți măsura”, dar s-ar putea să fie imposibil să se creeze un singur sistem de măsurare care să poată surprinde toate impacturile umane asupra mediului. Ziua depășirii Pământului scoate în evidență utilizările nesustenabile ale resurselor naturale, dar avem nevoie de indicatori ecologici riguroși din punct de vedere științific pentru a informa politica de mediu, precum și de o înțelegere mai largă a riscurilor ecologice.
Măsurătorile mai bune ale sustenabilității ar trebui să reflecte schimbările în rezervele noastre de capital natural, să includă estimări ale incertitudinii și să încorporeze căi multiple de reducere a amprentei de carbon. Cel mai bun instrument de măsurare a impactului uman asupra planetei ar putea fi un tablou de bord al indicatorilor de mediu, nu o amprentă.
.