Emanciparea este procesul de eliberare a sclavilor prin acțiune guvernamentală. Manumisiunea are loc atunci când stăpânii își eliberează sclavii în mod voluntar. Atunci când un guvern pune capăt complet sclaviei, procesul este cunoscut sub numele de aboliție. Înainte de Revoluție, sclavia era legală în toate cele treisprezece colonii britanice continentale. Unele dintre coloniile nordice permiteau stăpânilor să își manumită sclavii, iar în toate aceste colonii exista o populație semnificativă de negri liberi. În ajunul Revoluției, manumisiunea voluntară era ilegală în cea mai mare parte a Sudului, și chiar și acolo unde era permisă, practica nu era obișnuită.
În timpul Revoluției, mii de stăpâni au eliberat sclavi care erau dispuși să lupte în armata americană sau în milițiile locale. Pe tot cuprinsul Noii Anglii, sclavii de sex masculin au devenit soldați negri liberi, iar mulți au reușit să obțină libertatea și pentru soțiile și copiii lor în această perioadă. Chiar și în Sud, unii stăpâni au eliberat sclavi pentru ca aceștia să poată lupta în armată. De exemplu, în sesiunea legislativă din 1782-1783, Virginia a adoptat o lege care declara că toți sclavii care serviseră în armată și fuseseră eliberați cu onoare aveau dreptul la libertate și condamna ca fiind „contrară principiilor justiției” pe acei stăpâni care încercau să îi re-sclaveze pe foștii soldați.
Peste manumisiunile din timpul războiului, o serie de state nou independente din Nord au început să ia măsuri pentru a pune capăt sclaviei. În constituția sa din 1780, Massachusetts a declarat că „Toți oamenii se nasc liberi și egali și au anumite drepturi naturale, esențiale și inalienabile, printre care pot fi socotite dreptul de a se bucura și de a-și apăra viața și libertățile; cel de a dobândi, de a poseda și de a proteja proprietatea și, în fine, de a-și căuta și obține siguranța și fericirea”. Într-o serie de cauze, printre care Commonwealth v. Jennison (1783), instanțele din Massachusetts au interpretat această clauză în sensul că a pus capăt sclaviei în stat. Constituția din New Hampshire din 1783 conținea o clauză similară care a fost interpretată în același mod. Vermont, care a devenit cel de-al paisprezecelea stat în 1791, a abolit fără ambiguitate sclavia. În 1780, Pennsylvania a adoptat prima lege de emancipare treptată din țară. Legea prevedea că copiii tuturor sclavilor născuți în acest stat vor fi liberi la naștere, dar vor fi supuși unui angajament. Legea a fost un compromis între cei care doreau să pună capăt imediat sclaviei și cei care se opuneau oricărei emancipări pe motiv că aceasta ar lua proprietatea privată a oamenilor, încălcând principiile de bază ale Revoluției. Deși legea nu îi obliga pe stăpâni să își emancipeze sclavii, se pare că a condus la acest rezultat. În 1790, primul recensământ american, care a fost efectuat la zece ani după intrarea în vigoare a legii, a găsit 6.537 de negri liberi și 3.730 de sclavi. Până în 1800, populația de negri liberi crescuse la peste 14.000, în timp ce în stat existau doar 1.706 sclavi. La sfârșitul perioadei naționale timpurii, recensământul din 1830 a găsit 37.930 de negri liberi și doar 403 sclavi în state. De-a lungul timpului, sclavia a dispărut literalmente în Pennsylvania. În 1784, Connecticut și Rhode Island au adoptat legi similare, iar în 1799 și 1804 New York și New Jersey au făcut același lucru. În 1790, statele din nord-estul țării aveau puțin peste 40.000 de sclavi și aproximativ 27.000 de negri liberi. Până în 1830, populația de sclavi era de sub 2.800, în timp ce în regiune existau peste 122.000 de negri liberi. Între timp, Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818) și Maine (1820) au intrat în Uniune ca state libere. Constituțiile acestor state interziceau sclavia, deși unii sclavi au fost ținuți până în anii 1830 în Indiana și până în anii 1840 în Illinois.
Înainte de Revoluție, manumisiunea în Sud era rară și în multe locuri ilegală. Populația neagră liberă era mică. În timpul Revoluției, unii stăpâni din sud au eliberat sclavii care s-au înrolat în armată, dar majoritatea stăpânilor nu au făcut acest lucru. Cu toate acestea, în timpul războiului, unii stăpâni din sud au ajuns la concluzia că deținerea de sclavi încălca principiile lor politice, principiile lor religioase sau ambele. În 1782, Virginia le-a permis stăpânilor să elibereze voluntar sclavii adulți (dar nu cu adevărat bătrâni). În 1780, Virginia avea aproximativ 2.000 de negri liberi; până în 1810, acest număr a crescut la peste 30.000, deoarece mii de stăpâni individuali – inclusiv George Washington – au profitat de această lege pentru a-și mantui sclavii. În această perioadă, populația de negri liberi din Virginia a crescut mai repede decât populația albă sau cea de sclavi. Cu toate acestea, aceste manumisiuni nu au afectat importanța generală a sclaviei pentru stat, deoarece populația de sclavi a crescut de la aproximativ 288.000 în 1790 la 383.000 în 1810 și la peste 453.000 în 1830. Populația de negri liberi din stat în 1830 era de aproximativ 47.000 de persoane. În restul Sudului, a existat o explozie similară de manumisiuni în timpul perioadei revoluționare. Populația de negri liberi din Carolina de Sud a crescut de la 1.800 în 1790 la peste 4.500 până în 1810; dar apoi rata de creștere a încetinit, ajungând la aproximativ 7.900 în 1830 și apoi nu a crescut aproape deloc în următoarele trei decenii.
În Maryland și Delaware, cu toate acestea, manumisiunea a fost mai frecventă în această perioadă. Maryland avea doar aproximativ 8.000 de negri liberi în 1790, dar până în 1810 acest număr crescuse la aproximativ 34.000; la sfârșitul perioadei naționale timpurii, recensământul din 1830 a găsit aproximativ 53.000 de negri liberi în acest stat. Mai important, în 1810, populația de sclavi a atins un vârf de 111.000 de persoane, iar până în 1830 scăzuse la 102.000, pe măsură ce manumisiunile și vânzările au redus procentul de sclavi. Această tendință, începută în perioada Revoluției, va continua până la sfârșitul sclaviei. Până în ajunul Războiului Civil, Maryland va avea aproximativ 83.000 de negri liberi și doar aproximativ 87.000 de sclavi. Rata de manumisiune a fost chiar mai mare în Delaware din apropiere, care avea peste 15.000 de negri liberi până în 1830 și aproximativ 3.300 de sclavi.
Revoluția din Nord a dus la emancipare și abolire. John Jay și Alexander Hamilton au fost liderii Societății de Abolire din New York, în timp ce Benjamin Franklin a fost președintele societății din Pennsylvania. Colectiv, acești opozanți ai sclaviei au lucrat pentru o soluție la sclavie sponsorizată de stat. În calitate de guvernator al New York-ului, John Jay a semnat legea de emancipare treptată a statului. Dar, în ciuda punerii în aplicare a ideologiei care a dus la manumisiunile din sud după Revoluție, opoziția individuală față de sclavie nu a amenințat instituția în sud. George Washington și-a eliberat sclavii la moartea sa, dar el este remarcabil ca fiind singurul fondator important din sud care a făcut acest lucru. Washington contrastează puternic cu Thomas Jefferson, care a manuntit o mână de sclavi (toți membrii familiei Hemings); la moartea sa, cei aproximativ două sute de sclavi ai săi au fost vânduți la licitație.
Vezi șiAboliri ale sclaviei în Nord; Societăți de aboliție; Afro-americani: Răspunsuri afro-americane la sclavie și rasă; afro-americani: Negri liberi în Nord; Afroamericani: Negri liberi în sud; Constituționalism: Elaborarea constituțiilor de stat; Jefferson, Thomas; Libertate; Revoluție: Sclavia și negrii în Revoluție; Sclavia: Prezentare generală; Washington, George .
bibliografie
Berlin, Ira. Sclavi fără stăpân: The Free Negro in the Antebellum South. New York: Pantheon, 1974.
Franklin, John Hope. The Free Negro in North Carolina, 1790-1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1943, 1995.
Nash, Gary B., și Jean R. Soderlund. Freedom by Degrees: Emancipation in Pennsylvania and Its Aftermath. New York: Oxford University Press, 1991.
Zilversmit, Arthur. The First Emancipation (Prima emancipare). Chicago: University of Chicago Press, 1967.
Paul Finkelman
.