„Este nedrept”, s-a plâns o verișoară. „Mă trezesc jumătate de noapte cu bufeuri și port ventilatoare în buzunare ca să nu transpir în timpul zilei. Greutatea mea nu s-a schimbat cu adevărat, dar celulele mele de grăsime par să alunece în pungile din jurul mijlocului și șoldurilor. Iar acum sufăr serios de ceață cerebrală. Nu-mi mai amintesc nimic. Când mama mea a fost supusă unui test de memorie pentru a vedea dacă dezvoltă Alzheimer, am încercat să-mi amintesc cuvintele și povestea de pe testele pe care i le dădea neurologul și nu am putut.”
Celelalte rude mai în vârstă de sex feminin care i-au auzit povestea ei de necaz au dat din cap în semn de recunoaștere. „E din cauza schimbării”, a spus cea mai în vârstă. „Menopauza. Am trecut și noi prin toate astea.” Și au început poveștile despre uitare, dificultăți în procesarea informațiilor, incapacitatea de a face mai multe lucruri în același timp și, pentru unele, depresie și anxietate neașteptate.
„Ce a spus doctorul tău?”, a întrebat o verișoară mai tânără, fără îndoială îngrijorată de ceea ce se va întâmpla cu ea peste câțiva ani. „Nu prea multe”, a fost răspunsul, „cu excepția faptului că aș putea încerca hormoni pentru o perioadă scurtă de timp pentru a vedea dacă mă ajută, dar apoi nu voi mai putea pentru că există cancer de sân în familia mea.”
Menopausa apare atunci când ovarele încetează să mai funcționeze și nivelul de estrogen scade semnificativ. Cu excepția cazului în care ovarele sunt îndepărtate ca parte a unei proceduri chirurgicale, scăderea și încetarea definitivă a funcției ovariene poate avea loc pe o perioadă de câțiva ani – între 4 și 10, potrivit unui articol de sinteză din JAMA.
În timpul stadiului timpuriu, există o variabilitate considerabilă în ceea ce privește frecvența și durata ciclului menstrual, în timp ce stadiul tardiv este caracterizat de absența unui ciclu menstrual timp de cel puțin 60 de zile. Această perioadă de tranziție de la capacitatea de reproducere la absența permanentă a acesteia este cunoscută și sub numele de perimenopauză.
Schimbările fizice, cognitive și de dispoziție ale menopauzei sunt bine cunoscute și pot dura mai mulți ani. Un studiu citat în articolul din JAMA urmărește schimbările cognitive a aproximativ 200 de femei pe măsură ce acestea trec de la premenopauză la perimenopauză. Acestea au fost testate cu privire la diferite aspecte ale funcției cognitive și au arătat o scădere măsurabilă a memoriei lor.
De exemplu, li s-a cerut să își amintească conținutul unui scurt paragraf imediat după ce acesta le-a fost citit și apoi câteva minute mai târziu. Memoria lor a fost diminuată în comparație cu performanța lor înainte de perimenopauză.
Într-un alt studiu, femeile au avut dificultăți în recuperarea cuvintelor, își pierdeau cu ușurință firul gândurilor, uitau de întâlniri și adesea nu-și puteau aminti scopul unui anumit comportament (cum ar fi să intre într-o cameră pentru a lua cheile).
Autorii subliniază că uitarea la menopauză și performanțele cognitive slabe sunt rareori suficient de grave pentru a afecta capacitatea de funcționare (deși aplicația „find my phone” de pe telefoanele mobile poate fi esențială). Nici nu este clar dacă vreunul dintre aceste deficite va persista după menopauză. Deși acești autori nu oferă nicio intervenție specifică pentru a inversa aceste deficite, există dovezi dintr-un studiu de patru ani efectuat pe femei cu vârste cuprinse între 42 și 52 de ani, că exersarea repetată a testelor de funcție cognitivă ar putea îmbunătăți performanța în primii ani și în anii de mijloc ai perimenopauzei.
Femeile care trec prin tranziția menopauzei se confruntă frecvent cu simptome vasomotorii, adică bufeuri sau transpirații nocturne care duc la tulburări de somn. Simptomele de depresie și anxietate pot apărea, de asemenea, în acești ani. Chiar dacă se știe că memoria, atenția, recuperarea cuvintelor și alte funcții cognitive pot fi afectate de lipsa somnului sau de schimbările de dispoziție, studiile au arătat că schimbările cognitive din perimenopauză apar independent de schimbările de somn sau de dispoziție.
Ceea ce pare să producă uitarea și alte simptome de declin cognitiv (deși temporare) este o interacțiune între scăderea nivelului de estrogeni pe măsură ce femeia trece prin perimenopauză și activitatea serotoninei în creier. Au existat studii pe animale și la om care sugerează că estrogenul poate afecta atât starea de spirit, cât și cogniția prin efectul său asupra serotoninei.
Într-un studiu, femeilor li s-a administrat o dietă care a redus nivelul de triptofan din creier, aminoacidul care produce serotonina, și, ca urmare, au demonstrat o scădere a memoriei. Studiile sunt în curs de desfășurare pentru a vedea dacă intervenția timpurie cu hormoni poate diminua afectarea cognitivă; cu toate acestea, nu există un consens cu privire la eficacitatea acesteia.
Evitarea menopauzei nu este posibilă, dar nu toată lumea se confruntă cu simptomele acesteia. Aceasta este vestea bună. Vestea proastă este că, după ce a suferit de schimbările de dispoziție ale sindromului premenstrual, în special de depresie, o femeie are mai multe șanse să experimenteze schimbări de dispoziție similare pe măsură ce își croiește drum prin anii de perimenopauză.
Schimbările cognitive sunt, de asemenea, extrem de frecvente în timpul ultimelor câteva zile ale ciclului menstrual. Scorurile femeilor la măsurătorile privind atenția și concentrarea, memoria verbală și vizuală, memoria de lucru și timpul de reacție sunt mai mici la sfârșitul ciclului menstrual, în comparație cu scorurile obținute la începutul ciclului.
Ar putea ca dificultățile cognitive asociate cu sindromul premenstrual să fie, de asemenea, un prevestitor al problemelor de mai târziu, în timpul menopauzei? Probabilitatea există pentru că activitatea serotoninei pare să fie compromisă în zilele ciclului menstrual când nivelurile de estrogen sunt mai scăzute. Studiile pe care le-am efectuat la MIT cu mulți ani în urmă pe femei care aveau în mod constant sindrom premenstrual moderat sau sever au indicat o scădere a activității serotoninei care putea fi restabilită prin administrarea unui medicament care creștea activitatea acestui neurotransmițător. Ulterior, atunci când femeile premenstruale au consumat o cantitate suficientă de carbohidrați pentru a crește serotonina, performanțele lor la testele cognitive au fost semnificativ mai bune decât atunci când au consumat proteine, care împiedică sinteza serotoninei.
Ar putea ca creșterea sintezei serotoninei și, prin urmare, a activității, să aibă, de asemenea, un efect asupra performanțelor cognitive în timpul tranziției la menopauză? Ar putea consumul unor cantități mici de carbohidrați, cum ar fi o ceașcă de cereale uscate, să reducă „ceața cerebrală”? Și planurile alimentare care limitează carbohidrații, cum ar fi dieta keto, ar face ca „ceața” să fie mai densă? Acestea sunt întrebări care ar trebui să fie abordate.
.