Un sondaj realizat în 2017 în rândul a 75 de experți în domeniul cercetării inteligenței a sugerat patru cauze cheie ale efectului Flynn: o sănătate mai bună, o nutriție mai bună, o educație mai multă și mai bună și creșterea nivelului de trai. Modificările genetice au fost considerate ca nefiind importante. Opiniile experților au fost în concordanță cu o meta-analiză realizată în mod independent cu privire la datele publicate despre efectul Flynn, cu excepția faptului că aceasta din urmă a constatat că viteza istoriei vieții a fost cel mai important factor.
Ancheta experților a explicat posibilul sfârșit sau declin al efectului Flynn prin fertilitatea asimetrică prin intermediul efectelor genetice, migrația, fertilitatea asimetrică prin intermediul efectelor de socializare, declinul educației și influența mass-mediei.
Școlarizarea și familiaritatea cu testeleEdit
Durata medie de școlarizare a crescut constant. O problemă cu această explicație este că, dacă în SUA se compară subiecți mai vechi și mai recenți cu niveluri educaționale similare, atunci creșterile de IQ apar aproape nedisimulate în fiecare astfel de grup considerat individual.
Multe studii constată că copiii care nu frecventează școala obțin rezultate drastic mai mici la teste decât colegii lor care frecventează regulat școala. În anii 1960, când unele comitate din Virginia și-au închis școlile publice pentru a evita integrarea rasială, școlarizarea privată compensatorie era disponibilă doar pentru copiii caucazieni. În medie, scorurile copiilor afro-americani care nu au beneficiat de educație formală în acea perioadă au scăzut cu o rată de aproximativ șase puncte de IQ pe an.
O altă explicație este o familiaritate crescută a populației generale cu testele și testările. De exemplu, copiii care dau exact același test IQ a doua oară câștigă de obicei cinci sau șase puncte. Totuși, acest lucru pare să stabilească o limită superioară a efectelor sofisticării testelor. O problemă a acestei explicații și a altora legate de școlarizare este că, în SUA, grupurile cu o mai mare familiaritate cu testele prezintă creșteri mai mici ale IQ-ului.
Programele de intervenție timpurie au prezentat rezultate mixte. Unele programe de intervenție preșcolară (3-4 ani), cum ar fi „Head Start”, nu produc modificări de durată ale IQ-ului, deși pot conferi alte beneficii. „Proiectul de intervenție timpurie Abecedarian”, un program de o zi întreagă care a oferit diverse forme de îmbogățire a mediului pentru copii încă din copilărie, a arătat creșteri ale IQ-ului care nu s-au diminuat în timp. Diferența de IQ dintre grupuri, deși de numai cinci puncte, era încă prezentă la vârsta de 12 ani. Nu toate proiectele de acest gen au avut succes. De asemenea, astfel de câștiguri de IQ se pot diminua până la vârsta de 18 ani.
Citând o corelație ridicată între creșterea ratelor de alfabetizare și câștigurile de IQ, David Marks a susținut că efectul Flynn este cauzat de schimbările în ratele de alfabetizare.
Mediu în general mai stimulativEdit
Încă o altă teorie este aceea că mediul general de astăzi este mult mai complex și mai stimulativ. Una dintre cele mai izbitoare schimbări ale mediului intelectual uman din secolul al XX-lea a provenit din creșterea expunerii la multe tipuri de medii vizuale. De la tablourile de pe perete, la filme, la televizor, la jocurile video și la calculatoare, fiecare generație succesivă a fost expusă la prezentări optice mai bogate decât cea anterioară și este posibil să fi devenit mai pricepută la analiza vizuală. Acest lucru ar putea explica de ce testele vizuale precum Raven’s au înregistrat cele mai mari creșteri. O creștere doar a anumitor forme particulare de inteligență ar explica de ce efectul Flynn nu a provocat o „renaștere culturală prea mare pentru a fi trecută cu vederea.”
În 2001, William Dickens și James Flynn au prezentat un model de rezolvare a mai multor constatări contradictorii cu privire la IQ. Ei susțin că măsura „heritabilității” include atât un efect direct al genotipului asupra IQ-ului, cât și efecte indirecte, astfel încât genotipul modifică mediul, afectând astfel IQ-ul. Adică, cei cu un IQ mai mare au tendința de a căuta medii stimulative care cresc și mai mult IQ-ul. Aceste efecte reciproce au ca rezultat corelația genă-mediu. Efectul direct ar fi putut fi inițial foarte mic, dar feedback-ul poate crea diferențe mari de IQ. În modelul lor, un stimul de mediu poate avea un efect foarte mare asupra IQ-ului, chiar și în cazul adulților, dar acest efect se diminuează, de asemenea, în timp, cu excepția cazului în care stimulul continuă (modelul ar putea fi adaptat pentru a include posibili factori, cum ar fi alimentația în timpul copilăriei timpurii, care pot provoca efecte permanente). Efectul Flynn poate fi explicat printr-un mediu în general mai stimulativ pentru toți oamenii. Autorii sugerează că orice program conceput pentru a crește coeficientul de inteligență poate produce câștiguri de IQ pe termen lung dacă programul respectiv îi învață pe copii cum să reproducă tipurile de experiențe solicitante din punct de vedere cognitiv care produc câștiguri de IQ în afara programului. Pentru a maximiza IQ-ul pe toată durata vieții, programele ar trebui, de asemenea, să-i motiveze să continue să caute experiențe solicitante din punct de vedere cognitiv și după ce au părăsit programul.
Flynn, în cartea sa din 2007, What Is Intelligence? a aprofundat această teorie. Schimbările de mediu rezultate din modernizare – cum ar fi munca mai solicitantă din punct de vedere intelectual, utilizarea mai mare a tehnologiei și familiile mai mici – au făcut ca o proporție mult mai mare de oameni să fie mai obișnuiți să manipuleze concepte abstracte, cum ar fi ipoteze și categorii, decât în urmă cu un secol. O parte substanțială a testelor IQ se ocupă de aceste abilități. Flynn dă, ca exemplu, întrebarea „Ce au în comun un câine și un iepure?”. Un respondent modern ar putea spune că amândouă sunt mamifere (un răspuns abstract, sau a priori, care depinde doar de semnificațiile cuvintelor câine și iepure), în timp ce cineva de acum un secol ar fi putut spune că oamenii prind iepuri cu câinii (un răspuns concret, sau a posteriori, care depindea de ceea ce se întâmpla în acel moment).
NutrițieEdit
Nutriția îmbunătățită este o altă explicație posibilă. Adultul mediu de astăzi, dintr-o națiune industrializată, este mai înalt decât un adult comparabil de acum un secol. Această creștere a staturii, probabil rezultatul îmbunătățirii generale a nutriției și a sănătății, a avut loc într-un ritm de mai mult de un centimetru pe deceniu. Datele disponibile sugerează că aceste creșteri au fost însoțite de creșteri analoge ale dimensiunii capului și de o creștere a dimensiunii medii a creierului. Acest argument fusese considerat că suferă de dificultatea că grupurile care tind să aibă o dimensiune corporală generală mai mică (de exemplu, femeile sau persoanele de origine asiatică) nu au un IQ mediu mai mic.
Un studiu din 2005 a prezentat date care susțin ipoteza nutriției, care prezice că câștigurile vor avea loc cu precădere la capătul inferior al distribuției IQ, unde privarea nutrițională este probabil cea mai severă. O interpretare alternativă a creșterilor înclinate ale IQ-ului ar putea fi aceea că îmbunătățirea educației a fost deosebit de importantă pentru acest grup. Richard Lynn pledează în favoarea nutriției, susținând că factorii culturali nu pot explica în mod obișnuit efectul Flynn, deoarece câștigurile sale sunt observate chiar și la nivel de sugar și preșcolar, cu rate de creștere a scorurilor la testele de IQ aproximativ egale cu cele ale elevilor și adulților. Lynn afirmă că „Acest lucru exclude îmbunătățirile în educație, o mai mare sofisticare a testelor etc. și majoritatea celorlalți factori care au fost propuși pentru a explica efectul Flynn. El propune că factorul cel mai probabil a fost îmbunătățirea nutriției prenatale și postnatale timpurii.”
Cu un secol în urmă, este posibil ca deficiențele nutriționale să fi limitat funcționalitatea corpului și a organelor, inclusiv volumul craniului. Primii doi ani de viață reprezintă o perioadă critică pentru nutriție. Consecințele malnutriției pot fi ireversibile și pot include o slabă dezvoltare cognitivă, educabilitate și productivitate economică viitoare. Pe de altă parte, Flynn a evidențiat câștiguri de 20 de puncte la testele de IQ militare olandeze (de tip Raven) între 1952, 1962, 1972 și 1982. El observă că olandezii în vârstă de 18 ani din 1962 aveau un handicap nutrițional major. Aceștia erau fie în pântece, fie se născuseră de curând, în timpul marii foamete olandeze din 1944 – când trupele germane au monopolizat alimentele și 18.000 de oameni au murit de foame. Cu toate acestea, concluzionează Flynn, „ei nu apar nici măcar ca o pată în modelul de creștere a IQ-ului olandez. Este ca și cum foametea nu ar fi avut loc niciodată”. Se pare că efectele dietei sunt graduale, producându-și efectul pe parcursul a zeci de ani (afectând atât mama, cât și copilul), mai degrabă decât în câteva luni.
În sprijinul ipotezei nutriționale, se știe că, în Statele Unite, înălțimea medie înainte de 1900 era cu aproximativ 10 cm (∼4 inci) mai mică decât este astăzi. Posibil legată de efectul Flynn este o schimbare similară a dimensiunii și formei craniului în ultimii 150 de ani. Deși ideea că dimensiunea creierului nu are legătură cu rasa și inteligența a fost popularizată în anii 1980, studiile continuă să arate corelații semnificative. un studiu norvegian a constatat că sporurile de înălțime au fost puternic corelate cu sporurile de inteligență până la încetarea sporurilor de înălțime în cohortele de recruți militari spre sfârșitul anilor 1980. Atât creșterile de înălțime, cât și cele de dimensiune a craniului sunt probabil rezultatul unei combinații de plasticitate fenotipică și selecție genetică în această perioadă. Cu doar cinci sau șase generații umane în 150 de ani, timpul pentru selecția naturală a fost foarte limitat, ceea ce sugerează că o creștere a dimensiunii scheletului rezultată din modificări ale fenotipurilor populației este mai probabilă decât o evoluție genetică recentă.
Este bine cunoscut faptul că deficiențele de micronutrienți modifică dezvoltarea inteligenței. De exemplu, un studiu a constatat că deficiența de iod determină o scădere, în medie, de 12 puncte de IQ în China.
Cercetătorii James Feyrer, Dimitra Politi și David N. Weil au constatat în SUA că proliferarea sării iodate a crescut IQ-ul cu 15 puncte în unele zone. Jurnalistul Max Nisen a declarat că, odată cu popularizarea acestui tip de sare, că „efectul agregat a fost extrem de pozitiv.”
Daley et al. (2003) au descoperit un efect Flynn semnificativ în rândul copiilor din Kenya rurală și au concluzionat că nutriția a fost una dintre explicațiile ipotezate care a explicat cel mai bine rezultatele lor (celelalte au fost alfabetizarea părinților și structura familiei).
Bolile infecțioaseEdit
Eppig, Fincher și Thornhill (2009) susțin că „Din punct de vedere energetic, un om în curs de dezvoltare va avea dificultăți în construirea unui creier și în lupta împotriva bolilor infecțioase în același timp, deoarece ambele sunt sarcini foarte costisitoare din punct de vedere metabolic” și că „efectul Flynn poate fi cauzat în parte de scăderea intensității bolilor infecțioase pe măsură ce națiunile se dezvoltă”. Aceștia sugerează că îmbunătățirile în ceea ce privește produsul intern brut (PIB), educația, alfabetizarea și nutriția pot avea un efect asupra IQ-ului, în principal prin reducerea intensității bolilor infecțioase.
Eppig, Fincher și Thornhill (2011), într-un studiu similar, analizând în schimb diferite state din SUA, au constatat că statele cu o prevalență mai mare a bolilor infecțioase aveau un IQ mediu mai mic. Efectul a rămas după controlul efectelor bogăției și variației educaționale.
Atheendar Venkataramani (2010) a studiat efectul malariei asupra IQ-ului într-un eșantion de mexicani. Eradicarea malariei în timpul anului de naștere a fost asociată cu creșteri ale IQ-ului. De asemenea, a crescut probabilitatea de angajare într-o ocupație calificată. Autorul sugerează că aceasta poate fi o explicație pentru efectul Flynn și că aceasta poate fi o explicație importantă pentru legătura dintre povara națională a malariei și dezvoltarea economică. O trecere în revistă a literaturii de specialitate din 44 de lucrări afirmă că s-a demonstrat că abilitățile cognitive și performanțele școlare au fost afectate în subgrupuri de pacienți (fie cu malarie cerebrală, fie cu malarie necomplicată) în comparație cu martorii sănătoși. Studiile care au comparat funcțiile cognitive înainte și după tratamentul pentru malarie acută au continuat să arate o deteriorare semnificativă a performanțelor școlare și a capacităților cognitive chiar și după recuperare. Profilaxia malariei s-a dovedit a îmbunătăți funcția cognitivă și performanța școlară în studiile clinice în comparație cu grupurile placebo.
HeterosisEdit
Heterosis, sau vigoarea hibridă asociată cu reducerile istorice ale nivelurilor de înrudire, a fost propusă de Michael Mingroni ca o explicație alternativă a efectului Flynn. Cu toate acestea, James Flynn a subliniat că, chiar dacă toată lumea s-a împerecheat cu un frate sau o soră în 1900, creșterile ulterioare ale heterozei nu ar fi o explicație suficientă pentru creșterile IQ observate.
.