În timpul Renașterii, economia europeană a cunoscut o creștere spectaculoasă, în special în domeniul comerțului. Evoluții precum creșterea populației, îmbunătățiri în domeniul bancar, extinderea rutelor comerciale și noi sisteme de producție au dus la o creștere generală a activității comerciale. Feudalismul*, care fusese foarte răspândit în Evul Mediu, a dispărut treptat, iar primele forme de capitalism* au apărut. Schimbările au afectat multe aspecte ale societății europene, forțând oamenii să se adapteze la diferite tipuri de muncă și la noi modalități de a face afaceri cu alții.
Agricultura. Europa medievală* era în proporție covârșitoare rurală, iar economia sa depindea aproape în întregime de agricultură. Orașele și orașele nu au devenit centre semnificative de producție până la sfârșitul Evului Mediu, dar după această perioadă importanța lor economică a crescut rapid.
În timpul Evului Mediu, majoritatea țăranilor erau șerbi, indivizi legați prin lege de pământul pe care îl lucrau. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1400, șerbia era în declin în întreaga Europă, iar țăranii erau mai liberi să se deplaseze și să închirieze ferme pentru ei înșiși. Cam în această perioadă, țăranii din multe părți ale Europei se confruntau cu o lipsă de terenuri libere. Majoritatea celor mai bune câmpuri erau deja cultivate. În plus, prețurile ridicate la lână i-au încurajat pe nobili să îngrădească pășunile pentru creșterea oilor, interzicându-le țăranilor accesul la pământ. Ca urmare, mii de țărani s-au mutat în zonele urbane în căutare de locuri de muncă, iar orașele și comunele au crescut în mărime.
Pe măsură ce populația creștea, cererea de alimente a crescut. Între timp, noua libertate a țăranilor a însemnat că proprietarii de terenuri trebuiau să plătească mai mult pentru munca lor. Aceste evoluții au făcut ca bunurile să fie mai scumpe și au produs inflație – o creștere generală a prețurilor – în întreaga Europă. Combinația dintre creșterea prețurilor și creșterea numărului de oameni care aveau nevoie de bunuri și servicii i-a încurajat pe negustori să își extindă afacerile.
Economia europeană. Europa Renașterii avea o economie foarte diversă, în care multe bunuri diferite erau produse de diverse regiuni. De-a lungul timpului, unele părți ale continentului au crescut din punct de vedere economic, în timp ce altele au intrat în declin.
În anii 1300 și 1400, Italia a dominat comerțul și producția europeană. Negustorii din Florența, Milano și Veneția au dezvoltat mari organizații de afaceri pentru a-și desfășura activitățile în întreaga Europă. Aceștia au fabricat, vândut sau comercializat o mare varietate de produse. De asemenea, au furnizat servicii bancare pentru guverne și alți comercianți din multe zone ale Europei.
Câteva orașe s-au specializat în anumite domenii de comerț și producție. Florența era cunoscută pentru producția de țesături de lână și mătase. Milano producea bunuri metalice, cum ar fi armuri. Veneția a dominat comerțul mediteranean. Negustorii venețieni cumpărau mirodenii și alte bunuri de la comercianții arabi și otomani* din porturile din estul Mediteranei și expediau bunurile către cumpărătorii din Italia și nordul Europei.
La începutul anilor 1500, mineritul a devenit o activitate economică importantă în sudul Germaniei. Argintul, cuprul, staniul și fierul produse de mine au fost folosite pentru a fabrica diverse obiecte metalice, inclusiv monede de argint. Finanțarea din partea negustorilor și bancherilor din orașele Nürnberg și Augsburg i-a ajutat pe operatorii minieri să introducă noi tehnici și să crească productivitatea. Cu toate acestea, după 1550, fluxul de argint din minele spaniole din Lumea Nouă a făcut ca mineritul argintului în Germania să devină neprofitabil.
Explorările de peste mări au contribuit la dezvoltarea rapidă a comerțului spaniol și portughez în anii 1500. Spania a adus argint din Americi, iar Portugalia a importat sclavi, zahăr și alte bunuri din Africa. Portughezii au început, de asemenea, să facă comerț cu Asia, rupând monopolul venețian* asupra unor bunuri precum condimentele, care erau foarte apreciate în Europa. Cu toate acestea, Spania și Portugalia nu au profitat atât de mult pe cât ar fi trebuit de pe urma comerțului lor de peste mări. Ambele s-au împrumutat masiv de la băncile din Italia și Germania pentru a-și finanța călătoriile. În plus, cele două țări au expediat o mare parte din argint, mirodenii și alte bunuri de peste mări în nordul Europei. Negustorii din porturile nordice, cum ar fi Anvers, au profitat la fel de mult – sau mai mult decât spaniolii și portughezii – de pe urma comerțului de peste mări.
După anii 1550, centrul producției, al comerțului și al activității bancare din Europa s-a mutat din Italia și Marea Mediterană în nordul Europei, în special în Olanda și Anglia. Amsterdam și Londra au devenit centre majore de comerț, în parte datorită importanței crescute a rutelor comerciale transatlantice. Italia a rămas lider în producția de bunuri de lux, cum ar fi operele de artă și țesăturile fine de mătase, dar echilibrul s-a schimbat.
Manufacturare. O serie de schimbări în organizarea producției și comerțului au avut loc în timpul Renașterii, în special în anii 1500. Marile bresle*, cum ar fi cele pentru producția de țesături de lână, și-au schimbat caracterul. Proprietarii și investitorii au dominat breslele, luând toate deciziile. Investitorii aveau o putere politică considerabilă, pe care o foloseau pentru a-și promova interesele, uneori în detrimentul muncitorilor. Mai mult, unii muncitori, cum ar fi mulți lucrători în domeniul lânii, nici măcar nu erau membri ai breslei, ci depindeau de proprietari pentru locurile lor de muncă.
În timpul Renașterii, economia europeană a cunoscut un amestec de crize și oportunități. Cu toate acestea, oamenii au dat dovadă de o abilitate remarcabilă în adaptarea la schimbare. Dacă o rută comercială promițătoare eșua, negustorii au dezvoltat altele. Dacă o industrie a intrat în declin, alta i-a luat locul. Când Veneția și-a pierdut rolul de lider în comerțul cu mirodenii din Asia, a devenit un centru de tipărire. În 1500, Veneția a tipărit mai multe cărți decât orice alt oraș. Cu toate acestea, în anii 1570, tipografia a declinat în Veneția, iar Parisul a devenit capitala tipografică a Europei, continuând procesul de creștere și schimbare în economia Renașterii.
Bănci. O mare parte din creșterea activității comerciale în timpul Renașterii a avut loc în domeniul comerțului internațional. Acest lucru a determinat industria bancară să se extindă pentru a oferi servicii financiare care au facilitat negustorilor să desfășoare afaceri departe de casă.
În Evul Mediu, negustorii dezvoltaseră rute comerciale pe distanțe lungi pentru a le aduce clienților lor bunuri exotice din ținuturi îndepărtate. În timpul Renașterii, comercianții s-au folosit de cunoștințele lor despre piețele internaționale și bunurile comerciale pentru a-și extinde operațiunile. Unii dintre acești negustori au devenit bancheri importanți. Aceștia au început să acorde împrumuturi, să transfere fonduri în diferite locații și să schimbe diverse forme de bani. Pe măsură ce nevoia de servicii financiare a crescut, băncile au apărut ca instituții importante. Două dintre cele mai proeminente bănci din Europa au fost conduse de familia Medici din Florența și de familia Fugger din Augsburg, în Germania.
Băncile au împrumutat antreprenorilor banii necesari pentru a cumpăra materiale și echipamente, pentru a angaja muncitori și pentru a plăti pentru transportul bunurilor. Fără aceste fonduri, puțini oameni ar fi fost capabili să dezvolte întreprinderi comerciale pe scară largă. De asemenea, băncile au simplificat manipularea banilor prin introducerea cambiilor, bancnote care le permiteau comercianților să împrumute sau să depună bani într-un oraș, apoi să ramburseze sau să retragă bani într-un alt oraș. Negustorii puteau astfel să transfere bani pe distanțe lungi fără riscul și inconvenientul de a transporta monede.
Rute comerciale și centre comerciale. Evoluțiile politice și explorările de peste mări au avut un efect profund asupra comerțului european. La începutul Renașterii, Marea Mediterană era principala arenă a comerțului internațional. Veneția a dominat comerțul din regiune datorită flotei sale comerciale puternice și a locației sale strategice. Venețienii controlau fluxul de bunuri de lux și mirodenii între Asia și Europa.
La începutul anilor 1400, Imperiul Otoman s-a extins spre vest, iar Veneția a pierdut bazele vitale din estul Mediteranei. Apoi, la sfârșitul anilor 1400, portughezii au descoperit o rută maritimă către Asia navigând în jurul Africii. Acest lucru a rupt monopolul italienilor asupra profitabilului comerț cu mirodenii. Spania, Franța, Anglia și Țările de Jos au urmat curând Portugalia în deschiderea piețelor de peste mări în Asia. În anii 1500, negustorii au început să dezvolte rute comerciale peste Oceanul Atlantic pentru a aproviziona coloniile care se stabileau în America. Acest lucru a contribuit la declinul Veneției, al Genovei și al altor porturi mediteraneene.
În timpul Evului Mediu, o mare parte din comerțul din Europa a avut loc în cadrul târgurilor regionale, cum ar fi cele organizate în Țările de Jos și în regiunea Champagne din Franța. Până la Renaștere, multe dintre târguri au dispărut, iar unele dintre cele care au supraviețuit au început să se specializeze în anumite bunuri sau servicii. De exemplu, târgul din Lyon, Franța, s-a concentrat pe schimbul internațional de bani. Între timp, multe orașe renascentiste au devenit centre comerciale și bancare, reducând nevoia de târguri ca loc de vânzare și cumpărare a bunurilor. În Țările de Jos, târgurile locale au scăzut atunci când Antwerp a apărut ca centru comercial.
Bunuri de comerț. O mare varietate de bunuri erau comercializate în Europa, fiecare țară fiind cunoscută pentru anumite produse. Deși Italia a suferit un declin general al comerțului după 1500, a fost în continuare principala sursă pentru artele frumoase și meșteșuguri precum pictura, sculptura în lemn, sculptura, obiectele din argint și aur, sticlăria și mătasea. Spaniolii au prosperat în anii 1400 datorită comerțului cu meșteșuguri precum prelucrarea pielii și prelucrarea metalelor. Spania producea, de asemenea, ulei de măsline, vin, fructe și cereale. Cu toate acestea, agricultura spaniolă, care depindea de forța de muncă a maurilor*, a avut mult de suferit atunci când maurii au fost expulzați din țară în 1492.
Anglia a exportat lână brută și a concurat cu Țările de Jos pe piața țesăturilor de lână. Franța a vândut cereale și pânză de in Angliei și Spaniei, iar vinul și fructele Angliei, Țărilor de Jos și Elveției. Țările de Jos, renumite pentru produsele sale de pânză, au dezvoltat o importantă industrie bancară la sfârșitul anilor 1500 și 1600.
(A se vedea șiContabilitate; Agricultură; Meșteșugari; Explorare; Târguri și festivaluri; Bresle; Industrie; Lux; Mercantilism; Minerit și metalurgie; Minerit și metalurgie; Bani și bănci; Țărănime; Nave și construcții navale; Impozite și finanțe publice; Transport și comunicații. )
* feudalism
sistem economic și politic în care indivizii ofereau servicii unui stăpân în schimbul protecției și folosirii pământului
* capitalism
sistem economic în care indivizii dețin proprietăți și afaceri
* medieval
se referă la Evul Mediu, perioadă care a început în jurul anului d.Hr. 400 și s-a încheiat în jurul anului 1400 în Italia și 1500 în restul Europei
* turci otomani
Turci adepți ai islamului care au fondat Imperiul Otoman în anii 1300; în cele din urmă, imperiul a inclus zone mari din Europa de est, Orientul Mijlociu și nordul Africii
* monopol
dreptul exclusiv de a se angaja într-un anumit tip de afacere
* breaslă
asociație de proprietari și lucrători din domeniul meșteșugăresc și comercial care stabilea standarde pentru și reprezenta interesele membrilor săi
Transfer de putere
Între 1550 și 1650, nordul Europei a înlocuit Italia ca centru al activității economice a continentului. Creșterea orașelor Amsterdam și Londra în această perioadă reflectă această schimbare. În 1500, Amsterdam, aflat sub dominație spaniolă, avea aproximativ 11.000 de locuitori. După expulzarea spaniolilor, 78 de ani mai târziu, atât economia, cât și populația orașului au crescut rapid. Amsterdam avea 50.000 de locuitori în 1600 și o populație de 150.000 de locuitori în 1650. A devenit unul dintre cele mai importante centre comerciale din nordul Europei. Londra a cunoscut o creștere la fel de explozivă. Un oraș de 100.000 de locuitori în 1500, Londra și-a dublat dimensiunea până în 1600 și s-a dublat din nou până în 1650. Până la acea dată avea 400.000 de locuitori și era cel mai mare oraș din vestul Europei.
* maur
Musulman din Africa de Nord; invadatorii mauri au cucerit mare parte din Spania în timpul Evului Mediu
.