Eastern Grey Kangaroo Eastern Grey Kangaroo

CUM ARATĂ?

Toți membrii familiei Macropod au un corp caracteristic în formă de pară, cu un cap relativ mic, picioare din spate enorme, picioare din față scurtate și cozi puternice.

Există 5 degete bine dezvoltate pe picioarele din față; nu există un deget opozabil, dar labele din față seamănă foarte mult cu mâinile și sunt folosite pentru a ține mâncarea. Picioarele din spate au patru degete, dar cele două interioare sunt fuzionate până la gheare. (Această trăsătură se numește „sindactilie”.) Gheara dublă de la capăt este folosită pentru a se îngriji. Gheara centrală de pe piciorul din spate este lungă și puternică și este folosită ca armă în atacurile agresive și defensive.

Cangurii cenușii de est au o blană moale de la gri până la maro deschis. În comparație cu cangurii roșii, au urechile mai mici, botul mai ascuțit și blana mai uniform colorată (cangurii roșii au dungi albe pe bot și blană albă pe părțile inferioare).

Cangurii gri de est sunt al doilea cel mai mare dintre marsupialele din Australia. (Un marsupial este un mamifer cu pungă). Un mascul adult este mai înalt decât un om matur și poate cântări până la 66 kg (145 lb). Lungimea totală a capului și a corpului depășește în medie cu mult 2 m (6 ½ ft), aproape jumătate din aceasta fiind reprezentată de lungimea cozii. Femelele sunt mai mici, ajungând la o greutate maximă de aproximativ 32 kg (70 lb).

Cangurul cenușiu de vest (Macropus fuliginosus) este cea de-a treia specie de cangur. Are blana maro și este puțin mai mic decât Grey de Est. Se găsește în părțile sudice ale Australiei de Vest și ale Australiei de Sud, precum și în NSW Victoria și în sudul Queensland, unde aria sa de răspândire se suprapune peste cea a Cangurului cenușiu de est.

DE UNDE TRĂIESC?

Cangurii cenușii de est trăiesc în majoritatea statelor din estul Australiei, inclusiv în Tasmania, în zonele cu precipitații anuale medii mai mari de 250 mm (10 in).

Se găsesc într-o varietate de habitate, de la tufișuri semiaride de mallee, trecând prin păduri, până la zone împădurite.

(Mallee sunt arbuști de eucalipt care cresc în zone uscate cu soluri sărace.)

Un grup de canguri (numit mob) este de obicei format dintr-un mascul dominant, mai multe femele adulte și atât masculi cât și femele tinere. Mai multe mob-uri pot pășuna împreună, în agregate de până la 100 de animale.

Mob-urile de canguri se deplasează pe distanțe lungi și trec cu ușurință de barierele artificiale, cum ar fi gardurile pentru animale.

Înfruntând căldura

Vernile în interiorul Australiei sunt intens călduroase; temperaturile din timpul zilei ating adesea mult peste 40 de grade C (105 F). Cangurii se odihnesc sub copaci sau arbuști în timpul căldurii zilei și ies să se hrănească în răcoarea serii și a nopții.

Cangurii nu pot transpira când le este cald, așa cum pot face oamenii. În schimb, ei își ling pieptul și interiorul antebrațelor până când pielea este destul de îmbibată. Vasele de sânge din aceste zone sunt aproape de suprafața pielii. Când umezeala se evaporă, răcește sângele care circulă dedesubt, ceea ce ajută la răcirea întregului animal.

Această răcire prin evaporare este același principiu ca și cel folosit la aparatele de aer condiționat!

Cangurii au gene lungi și groase care îi ajută să își protejeze ochii de strălucirea soarelui.

POVESTEA ÎN MIȘCARE

Când se deplasează rapid, cangurul țopăie înainte pe picioarele sale posterioare uriașe și puternice, cu coada ținută în spate pentru a se echilibra, iar picioarele din față încolăcite pe lângă corp. Această mișcare este foarte fluidă și grațioasă, iar Roo poate acoperi distanțe uriașe, cu salturi masive de până la 8 m lungime (26 ft) și cu scurte rafale de viteză care ating aproape 65 km/h (40 mph)! O viteză medie de deplasare ar fi de aproximativ 12 kph (8 mph).

Când cangurii se deplasează încet sau se hrănesc, ei se echilibrează pe picioarele mici din față și pe coadă, își balansează picioarele din spate înainte ca un pendul, apoi aduc coada și picioarele din față pentru a finaliza mișcarea. Mușchii picioarelor posterioare sunt atașați în așa fel încât, atunci când se deplasează pe uscat, cangurul își mișcă întotdeauna ambele membre împreună. Interesant este că, dacă cangurul are vreodată ocazia să înoate, atunci își poate mișca picioarele posterioare separat.

Cu aceste membre posterioare puternice, cangurul poate sări pe verticală din start din picioare peste obstacole la fel de înalte ca el însuși. Femelele cu un pui mare în pungă pot să țopăie în viteză maximă pe o pantă aproape verticală.

Cangurii masculi își folosesc, de asemenea, coada pentru a se echilibra atunci când se ridică pe picioarele din spate și au „meciuri de box” cu alți masculi. Aceștia își înclină capul pe spate și se lovesc unul pe celălalt cu ghearele lor lungi din față, sau lovesc cu picioarele lor puternice din spate, înarmate cu acea gheară centrală puternică. Când un mascul se retrage, celălalt mascul nu mai atacă. Apoi se pot scărpina întâmplător și își reiau hrănirea.

Ce mănâncă?

Cangurii cenușii de est mănâncă în principal iarbă verde, precum și alte câteva tipuri de ierburi, hrănindu-se mai ales noaptea. Ei pot trăi perioade lungi de timp fără apă, utilizând umiditatea din hrana lor.

ADAPTĂRI PENTRU ACEASTĂ DIETA

Această dietă vegetală este bogată în celuloză. La fel ca și alte animale, cangurii nu au enzime digestive pentru a descompune celuloza, așa că au evoluat atât mijloace mecanice, cât și chimice pentru a extrage hrana din hrană.

Arboretul este smuls cu ajutorul dinților din față (incisivi) care se macină de o placă dură din partea superioară a gurii. Între dinții din față și cei din spate (molari) există un spațiu (numit diastema). Acest lucru oferă limbii mai mult spațiu pentru a împinge mâncarea în interiorul gurii și pentru a o poziționa între molari pentru măcinare.

Molarii au suprafețe ascuțite de măcinare. Pe măsură ce animalul crește, molarii erup succesiv, cu cel din față căzând, iar cei din spate avansează pentru a-i lua locul. În acest fel, există întotdeauna o nouă suprafață de tăiere ascuțită pentru a descompune materia vegetală.

Stomacul este împărțit în două părți: sacciformul și tubiformul. În partea din față, în formă de sac mare, se află milioane de organisme microscopice, în principal bacterii, dar și ciuperci și protozoare. Acești microbi fermentează materia vegetală, eliberând nutrienți pe care cangurul îi poate folosi.

Alimentul poate rămâne în acest forestomac până la 16 ore, timp în care are loc fermentarea. Cangurul tușește uneori o bucățică de mâncare nedigerată și o mai mestecă înainte de a o înghiți din nou. Acest lucru este asemănător cu cel al unei vaci care își mestecă hrana.

După ce fermentația este bine demarată, mâncarea parțial digerată trece în cea de-a doua parte a stomacului, în formă de tub, unde acizii și enzimele secretate de cangur finalizează procesul de digestie.