Votanții pariază – sau mai degrabă, votează – pe un cazinou pentru a le dinamiza economia.
DANVILLE-Votanții din patru orașe din Virginia au anunțat marți că vor un cazinou. Cu majorități semnificative, Bristol, Danville, Norfolk și Portsmouth au aprobat fiecare referendumuri pentru a merge mai departe cu proiecte de cazinouri.
Nu este o idee nouă. De fapt, alegătorii au devenit conștienți pentru prima dată de această posibilitate în 2019, când Adunarea Generală a făcut primul pas spre urmărirea jocurilor de noroc în Commonwealth. În acel moment, cinci municipalități din Virginia aveau o opțiune de cazinou.
La 3 noiembrie, patru zone au dus decizia la alegători. Se discută, de asemenea, despre un cazinou în Richmond, dar locuitorii orașului nu au votat în această privință. Richmond și-a amânat referendumul.
Ce implică aceste planuri?
În Danville, Caesars Entertainment intenționează să construiască un cazinou de 400 de milioane de dolari. Aceasta include un hotel cu 300 de camere, un centru de conferințe de 35.000 de metri pătrați și un centru de divertisment cu 2.500 de locuri. Între timp, în Bristol, propunerea este un pic diferită. Hard Rock International va prelua centrul comercial vacant Bristol Mall, aflat la nici 1.000 de metri de granița cu Tennessee, și îl va transforma într-un cazinou de 400 de milioane de dolari. Aceasta include 350 de camere de hotel, o sală în aer liber de 20.000 de locuri și un centru de divertisment interior de 2.500 de locuri.
Planul lui Norfolk se concentrează în jurul tribului Pamunkey, deoarece grupul ar deține și ar opera facilitatea. Cu un preț de 500 de milioane de dolari, aceasta va fi amplasată de-a lungul râului Elizabeth, în apropiere de stadionul de baseball Norfolk Tides AAA. În sfârșit, în Portsmouth, planul de 300 de milioane de dolari ar urma să fie construit lângă Tidewater Community College, operat de Rush Street Gaming.
Ca parte a procesului semnat de Adunarea Generală, Comisia Legislativă Comună de Audit și Revizuire a examinat potențialul în toate cele patru orașe, împreună cu Richmond. În cazul în care toate cele cinci sunt construite, ar genera un venit fiscal estimat la 262 de milioane de dolari pentru stat.
De atunci, tensiunile au crescut în orașe. Panouri publicitare au fost ridicate împotriva ideii, numind-o impietate. Alți cetățeni s-au raliat pentru schimbare.
În Danville, unii membri ai consiliului municipal au susținut public ideea, în timp ce alții nu. Primarul orașului, Alonzo Jones, a rămas neutru.
„Am vrut să stau deoparte. În calitate de oficial ales, nu am vrut să dau o voce într-un fel sau altul”, a declarat Jones. „În calitate de oficial ales, scopul meu a fost să o pun în mâinile oamenilor și să o dau oamenilor și acolo unde merg oamenii.”
Alții, cum ar fi un grup numit Defend Danville, și-au expus opiniile online. Deși un reprezentant al organizației nu a răspuns la o solicitare de comentarii până la ora transmiterii știrii, poziția grupului a fost clară. Ei nu susțin un cazinou în Danville.
Contra
Secțiunea „Despre” a paginii de Facebook a grupului Defend Danville afirmă în parte: „Defend Danville crede că cazinoul va face mai mult rău decât bine Danville.”
Un infografic pe care Defend Danville l-a creat prezintă argumentele pro și contra ale cazinoului. Pro-urile au inclus veniturile fiscale și crearea de locuri de muncă. Contra a afișat posibilități precum o rată crescută de sinucideri, o creștere a costurilor de răspuns la situații de urgență, creșterea criminalității și creșterea costurilor sociale.
Jones a vorbit, de asemenea, despre schimbările pe care cazinoul le-ar putea aduce în oraș, dar nu într-un mod negativ.
„Cred că, sincer, nu știu care sunt contra. Nu le văd din partea mea”, a spus Jones. „Este ceva nou, este ceva diferit. Este ceva ce Danville nu a mai văzut până acum.”
Cu toate acestea, primarul și-a exprimat considerația pentru cei din comunitatea Schoolfield, unde cazinoul și-ar planta rădăcinile.
„În special pentru acele persoane care locuiesc în acea comunitate, pot să le înțeleg rezervele, deoarece aducerea unui cazinou în comunitate, este ceva ce Danville nu a mai văzut până acum”, a spus Jones. „Deci, trăind în comunitate, sunt sigur că există o anumită anxietate și îngrijorare a celor care trăiesc în comunitate.”
Primarul a remarcat, de asemenea, îngrijorarea comunității cu privire la un aflux de trafic, dar a spus că nu se așteaptă la mai mult decât în deceniile anterioare.
„Modul în care privesc asta este că, de asemenea, am avut o moară acolo. Dan River Mills a fost acolo sus pentru o bună perioadă de timp. De ani de zile, de fapt. Și traficul pe care îl avea Dan River Mills, nu văd o mare diferență în ceea ce privește partea de trafic, deoarece Dan River Mills a angajat mii de oameni care au lucrat la acea facilitate”, a spus Jones. „Așa că pot să înțeleg unele dintre rezervele persoanelor care locuiesc în acea comunitate, dar avantajele sunt că acest lucru va îmbunătăți și comunitatea lor.”
Avantajele
Construcția de mai multe milioane de dolari ar putea aduce un câștig pentru Danville pe care nu l-a mai văzut de la începutul secolului XX, când tutunul și textilele au cunoscut un boom.
Primarul Jones a vorbit despre modernizări la școlile din zonă, precum și despre mai multe locuri de muncă peste salariul minim care se vor muta în oraș.
„Cazinoul aduce mii de locuri de muncă, bine plătite, cu un salariu de pornire de 15 dolari pe oră pentru unele dintre aceste locuri de muncă, altele mai mult decât atât”, a spus Jones. „Acestea sunt doar locurile de muncă de la nivelul solului.”
Există, de asemenea, o sumă uriașă de bani în joc pentru oraș, în cazul în care cazinoul se mută.
„Vorbim despre a începe cu 20 de milioane de dolari dați orașului, unde orașul ca întreg, în ceea ce privește întreaga comunitate, ajunge să discute cum vor să fie cheltuiți primii 20 de milioane de dolari”, a spus Jones. „Unde ar trebui să meargă? Și există o formă de comitet pentru a discuta acest lucru, așa cum s-a afirmat.”
Jones vede acest lucru ca pe o modalitate prin care întreaga zonă să beneficieze din punct de vedere economic.
„Cealaltă parte este de a vedea cum continuăm să facem Danville să avanseze. Acea zonă a fost în declin de ceva timp de când moara a plecat. Dar să vedem cum acea zonă revine la viață!”. a spus Jones. „A doua parte este că există o serie de afaceri în comunitate despre care eu, personal, simt că, odată ce acest cazinou va începe să fie construit, va fi un beneficiu pentru numărul de afaceri, în special pentru afacerile mici, din comunitatea noastră.”
Comunitatea vorbește
Când Kris Dodds Williams s-a mutat în Danville pentru a participa la Universitatea Averett, a descoperit în Indiana o casă departe de casă. Rezidentă în Danville de la începutul anilor 2000, Williams a vorbit pozitiv despre cazino din câteva motive.
„Sunt rezidentă în Danville „prin alegere” din 2003. Am ales să merg la școală aici, să-mi cresc familia aici și să lucrez aici”, a spus Williams. „În calitate de actor de teatru și educator, sunt optimist în ceea ce privește oportunitățile de divertisment și de venituri ale orașului pe care Cazinoul Caesars le va aduce în această zonă.”
O altă rezidentă din Danville, Michelle Nance, a declarat, de asemenea, că susține cazinoul.
„Sunt pentru. Anul trecut, Danville a votat pentru a permite jocurile de noroc în interiorul limitelor orașului și a aprobat Rosie’s. În acest moment, nu este un vot „pentru” sau „împotriva” jocurilor de noroc; este pentru tipul de unitate pe care o vom primi”, a declarat Nance. „Aș prefera să am un loc de divertisment de clasă, de clasă mondială, decât o sală de sloturi ieftin, de clasă inferioară, care nu oferă niciun fel de turism, venituri sau oportunități de angajare.”
Votul
Pe termen lung, un cazinou în oraș ar putea aduce schimbări atât pozitive, cât și negative pentru oraș. Oricum ar fi, alegătorii au pariat pe această șansă.
„Ne numim orașul revenirii. Anul acesta, am fost votați ca fiind un ‘All-American City’. Danville a muncit din greu. Am avut niște vremuri grele. Am pierdut industria textilă, am pierdut câteva fabrici de tutun. Danville a avut parte de vremuri foarte grele. Am muncit din greu în calitate de consiliu pentru a revigora Danville, pentru a face din Danville un oraș de revenire. Acest lucru de aici se adaugă la aducerea Danville-ului și la împingerea Danville-ului înapoi unde a fost. Nu am mai văzut de multă vreme o întreprindere atât de mare care ar putea lovi Danville”, a declarat Jones. „Cealaltă parte a acestui lucru este că, cred că face ceva pentru cetățenii din Danville. Dă o scânteie cetățenilor din Danville: că Danville nu este închis, Danville este deschis pentru afaceri.”
Potrivit lui Jones, unul dintre cele mai importante aspecte ale votului este faptul că decizia a fost în mâinile alegătorilor.
„Primul pro este faptul că cetățenii consiliului au muncit foarte neobosit, lucrând cu prietenii noștri din Richmond. Am vrut să ne asigurăm că argumentele pro sunt faptul că cetățenii au avut dreptul să își dea cu părerea și asta se întâmplă astăzi”, a declarat Jones. „Consiliul nu a vrut să ia această decizie. Am vrut ca aceasta să ajungă la oameni. Așadar, argumentele pro sunt că această decizie a fost luată de către oameni. Asta este ceea ce consiliul a vrut să se asigure că se va întâmpla, iar astăzi, asta se întâmplă.”
Amie Knowles relatează pentru The Dogwood. Ea poate fi contactată la [email protected]
.