Principala dată când părinții lui Arif Shaikh s-au întâlnit a fost în noaptea nunții lor.
„Singura dovadă pe care o aveau că cealaltă persoană exista înainte de noaptea nunții lor era pur și simplu o mică fotografie alb-negru și urările de bine ale câtorva rude”, spune el. „Asta este tot ce știau.”
Părinții lui Shaikh sunt musulmani și au trăit în India la momentul nunții lor, în anii 1970. Și el s-a născut acolo, dar când avea 3 ani, s-au mutat cu toții în SUA.
În copilărie, când venea vorba de întâlniri, relații și fete, Shaikh trăia un lucru acasă și altul afară.
Atunci, „nu existau cuvintele întâlniri sau relații. Era pur și simplu ceva inexistent”, își amintește el.
Dar afară, era o altă poveste.
„Îți vezi prietenii, ies la întâlniri la film și merg la mall și se țin de mână”, spune el.
În câteva cuvinte, spune Shaikh, simțea că ei se distrau și el nu. Musulmanii practicanți nu ar trebui să aibă întâlniri. Cel puțin să se întâlnească în sensul occidental al cuvântului.
Și acest lucru creează o dilemă pentru tinerii musulmani aflați în căutarea iubirii.
Ghazala Irshad, care a crescut și ea într-o familie musulmană din Illinois, spune că știe tineri musulmani cărora, în copilărie, li s-a spus să „coboare privirea” atunci când întâlneau persoane de sex opus.
” în momentul în care se ajunge la vârsta la care încercăm să ne căsătorim, atunci părinții noștri sunt de genul, ei bine, de ce nu vă căsătoriți, vrem nepoți … vrem să vă căsătoriți. Și atunci e ca și cum, la ce vă așteptați? Nu știm cum să vorbim cu sexul opus, cum să facem asta? Nu avem voie să ne întâlnim, am fost despărțiți, nu am dezvoltat prietenii”, spune ea.
Deși familia lui Irshad nu este împotriva întâlnirilor ei, au luat lucrurile în propriile mâini.
„Părinții și bunicii mei îi întreabă în mod constant pe alți oameni, pe oricine întâlnesc ‘cunoști pe cineva bun pentru fiica mea?”, spune ea.
Arif Shaikh a creat un site și o aplicație de întâlniri numită 24fate.com.
Curtesy of Arif Shaikh
Irshad spune că părinții ei nu o împing spre o căsătorie, ci mai degrabă o „ajută” în acest proces.
„Multe bunici și mătuși, au aceste dosare pline de date biografice și le pasează de colo-colo și spun, uită-te la fata asta, uită-te la tipul ăsta, e ca și cum ar fi cărți de schimb”, spune ea. Bio-date sunt ceea ce Irshad numește „CV-uri de întâlnire.”
Mulți tineri musulmani se simt ca și cum ar fi în limbo: O căsătorie aranjată iese din discuție, dar nu vor să nu-și respecte familia și religia.
Întrebarea lui Irshad – „cum facem asta?” – a fost subiectul de conversație la o întâlnire recentă a studenților universitari musulmani din Boston.
Erau aproximativ 30 de studenți și câteva femei purtau eșarfe colorate pe cap.
Capelanul musulman Celene Ibrahim Lizzio a vorbit despre „aspectele spirituale ale găsirii unui soț sau soție” – de a-i cere lui Dumnezeu îndrumare pentru a găsi dragostea.
„Cel mai bun sfat pe care îl pot da este să se gândească mai întâi la relația lor cu Dumnezeu, cu Allah, iar apoi, dacă dezvoltă puternic această relație, le spun, să facă rugăciune, să facă implorări, că Dumnezeu a pus ceva în calea lor ca să le fie mai ușor să înțeleagă ce tip de soț sau soție ar fi potrivit pentru ei”, mi-a spus ea.
Apoi, am stat de vorbă cu unii dintre studenți.
Tuba Muhlise Okyay, care este din Turcia, a spus că în familia ei conservatoare, căsătoriile sunt aranjate. Există, a spus ea, o perioadă de curtare în care cuplul este însoțit de un însoțitor, de exemplu, la o cină.
Andra Gusman, un alt student din Indonezia, a găsit că este mult mai ușor să vorbească cu familia sa despre fete.
„Modul în care am fost crescuți, cred că întâlnirile sunt norma”, a spus el, „dar nu în sensul american. Îți stabilești limitele cu partenerul tău.”
Am auzit, de asemenea, de la un american de origine iraniană, un libanez, un marocan și un bangladeshi. Fiecare dintre ei a avut experiențe diferite, în funcție de familie, de cultură și de țara din care provin.
Arif Shaikh, care a fost, de asemenea, la adunare, spune că în copilărie a cunoscut câțiva copii musulmani care au avut întâlniri. În secret, bineînțeles.
„Copiii musulmani care sunt în relații sunt mai secretoși decât Navy SEALS”, spune el. „Ei pot face orice și sunt complet de negăsit.”
Shaikh spune că modul în care părinții lui s-au căsătorit nu funcționează pentru el, sau pentru o mulțime de tineri musulmani care au crescut aici.
De aceea a creat un site web și o aplicație numită 24fate.com. Musulmanii se pot înscrie și se pot conecta cu alți musulmani fie în zona lor, fie în altă parte. Astăzi, există diverse aplicații precum cea a lui Shaikh. Iar acestea au facilitat conectarea musulmanilor cu telefoane inteligente.
Irshad, tânăra care a crescut în Illinois, spune că este de acord cu acest lucru. „Este o soluție foarte promițătoare prin care tinerii americani musulmani se pot înregistra pentru a folosi aceste aplicații și apoi se pot conecta unii cu alții pe cont propriu. Ei au puterea în propriile mâini”, spune ea.
Cu alte cuvinte, spune ea, ei sunt cei care iau decizii cu privire la viitorii lor soți, în loc de o bunică sau o mătușă combinatoare.
Dar o aplicație te poate duce doar până la un anumit punct.
Shaikh își amintește o conversație cu un bărbat musulman care se înscrisese pe 24fate.com. El i-a spus lui Shaikh că i-a plăcut foarte mult aplicația și că vrea să ia legătura cu câteva dintre femeile de pe ea, dar, trăind într-o familie musulmană conservatoare, a spus că nu știa cum să scrie un e-mail unei femei pe care nu o cunoștea.
„I-am spus, ascultă, dacă nu poți scrie un e-mail unei fete, nu te poți căsători cu una”, spune Shaikh.
.