James Buchanan Duke (1856-1925) a fost o forță motrice în dezvoltarea industriei americane a tutunului. Prin tehnici inovatoare de marketing și de producție, Duke a popularizat țigările în Statele Unite și în străinătate. De asemenea, și-a lăsat amprenta și în industria energiei electrice și în industria textilă. Ca om de afaceri de succes, Duke și-a împărtășit norocul prin filantropie generoasă, cel mai vizibil în dotarea sa pentru Universitatea Duke din Carolina de Nord.
James Buchanan Duke s-a născut la 23 decembrie 1856 la ferma părinților săi din Durham, Carolina de Nord. A fost unul dintre cei cinci copii ai lui Washington și Artelia Duke.
În timp ce tatăl său era plecat să lupte pentru Sud în Războiul Civil American (1861-1865), soldații Uniunii au distrus o mare parte din ferma de 300 de acri a familiei Duke. Ferma a produs culturi de porumb, ovăz, grâu și tutun, dar numai o parte din tutunul în frunze depozitat a scăpat de distrugere.
Familia Duke s-a orientat apoi spre cultura tutunului și spre agricultura de subzistență pentru a supraviețui. Deoarece atât de mult tutun a fost distrus în tot sudul în timpul Războiului Civil, cererea de tutun a crescut vertiginos odată ce luptele au încetat. Sesizând cererea de tutun și potențialul mai mare al acestuia pe piață, tatăl lui Duke a vândut ferma familiei în 1874 și a deschis o afacere într-o fabrică de tutun în centrul orașului Durham. James s-a alăturat afacerii familiei, W. Duke and Sons, după ce a absolvit cursuri de afaceri la o școală din New York. Acolo, tânărul Duke a început să caute modalități creative de promovare și îmbunătățire a afacerii familiei.
James Duke a dezvoltat tehnici inovatoare de marketing și de producție care au contribuit la propulsarea afacerii familiei sale spre succes. Una dintre aceste inovații a fost achiziționarea, în 1884, a mașinii de rulat țigări Bonsack, care a permis producerea mecanizată în masă a țigărilor. Înainte de introducerea mașinii Bonsack, țigările erau rulate manual și erau greu de produs în masă. Acestea nu erau foarte populare. Odată ce Duke a pus în mișcare producția de masă, și-a îndreptat eforturile pentru a capta atenția publicului. În 1884 s-a mutat la New York City și a deschis un birou al companiei. A studiat operațiunile magazinelor de vânzare cu amănuntul din oraș și și-a planificat strategia pe baza constatărilor sale.
Ca efort promoțional, Duke a oferit mostre gratuite din țigările sale noilor imigranți, în speranța că aceștia se vor întoarce pentru mai multe ca și clienți plătitori. Și-a făcut reclamă pe panouri și afișe, precum și în ziare și reviste. A folosit numele familiei Duke pentru a susține evenimente sportive și a inclus cupoane în interiorul pachetelor de țigări Duke.
Tehnicile agresive de marketing ale lui Duke au fost fără precedent în epoca sa și au dat roade. Până în 1889, afacerea, numită acum W. Duke, Sons and Company, producea 45 la sută din toate țigările vândute în Statele Unite. Încercările lui Duke de a câștiga o cotă tot mai mare din piața în creștere a tutunului au culminat cu o fuziune în 1889 cu alți patru mari producători de tutun. Astfel s-a născut American Tobacco Company. Aceasta controla 90 la sută din toate vânzările de tutun din Statele Unite.
În calitate de președinte al companiei, James Duke a devenit liderul dominant în industria tutunului. El era hotărât ca firma să-și păstreze superioritatea pe piață și în industrie. Duke a închis fabricile mai puțin eficiente și a renunțat la mărcile de țigări nepopulare. El a subcotat prețurile de vânzare cu amănuntul ale competiției sale rămase și a angajat forță de muncă nesindicalizată cu salarii mici. De asemenea, a semnat un contract cu Bonsack Company pentru a restricționa vânzările mașinii automate de fabricat țigări către orice altă companie în afară de American Tobacco Company. Până în 1898, American Tobacco Company aproape că și-a eliminat concurența. În 1910, compania s-a extins pe piața de peste mări.
Guvernul Statelor Unite a urmărit practicile comerciale ale American Tobacco Company timp de mai mulți ani. Încă din 1907, compania s-a confruntat cu procese care susțineau încălcări ale reglementărilor antitrust. În 1911, guvernul federal a acuzat American Tobacco de încălcări ale Legii Sherman antitrust, împiedicând o concurență corectă și rezonabilă pe piață. În cele din urmă, Curtea Supremă a Statelor Unite a stabilit că o mare parte din afacerile American Tobacco Company au fost urmărite prin acorduri secrete ilegale și promovări publice false. Practicile sale erau „nerezonabile” pe piața corectă din Statele Unite. Pentru a încuraja concurența, Curtea Supremă a hotărât ca gigantul tutunului să fie divizat în patru firme mai mici, American Tobacco Company, Liggett and Myers, P. Lorillard și R.J. Reynolds.
Duke a rămas președinte al American Tobacco Company, acum la 40 la sută din dimensiunea sa anterioară. Cu toate acestea, atenția sa s-a îndreptat către interese de afaceri mai diversificate. A investit masiv în centrale hidroelectrice, fondând Southern Power System în 1905. Southern Power a construit unsprezece centrale (1907-1925). În același timp, Duke a investit în fabrici de textile care produceau bumbac și lână. Fabricile funcționau cu energie furnizată de centralele hidroelectrice ale lui Duke. Southern Power System a devenit în cele din urmă cunoscută sub numele de Duke Power Company.
Duke și-a împărtășit averea bună din afaceri cu publicul prin filantropia sa generoasă. În 1924 a înființat Duke Endowment cu 40 de milioane de dolari. O parte din dotare a mers la Trinity College din Carolina de Nord. Școala a fost redenumită ulterior Duke University. Duke Endowment a fost, de asemenea, înființat pentru a sprijini alte instituții de învățământ, organizații de îngrijire a sănătății, case de copii și biserici.
James Buchanan Duke a fost un pionier în dezvoltarea industriei americane a tutunului și a avut contribuții semnificative în domeniul filantropiei și al afacerilor. El a murit în 1925.
Vezi și: Bătrânul Duke: American Tobacco Company, Producție în masă, Legea Sherman Anti-Trust, Tutun, Industria tutunului, Tobacco Trust
CITEȘTE ȘI MAI DEPARTE
Armentano, Cominick T. Antitrust and Monopoly: Anatomy of a Policy Failure. New York: John Wiley and Sons, 1982.
Cox, Reavis. Concurența în industria americană a tutunului, 1911-1932. New York: Columbia University Press, 1933.
Durden, Robert F. The Dukes of Durham: 1865-1929. Durham, NC: Duke University Press, 1975.
Jenkins, John Wilber. James B. Duke: Master Builder. New York: George H. Doran Co., 1927.
Porter, Earl W. Trinity and Duke, 1892-1924: Foundations of Duke University. Durham, NC: Duke University Press, 1964.
Tilley, Nannie May. The Bright-Tobacco Industry: 1860-1929. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1948.
Winkler, John K. Tobacco Tycoon: The Story of James Buchanan Duke. New York: Random House, 1942.
.