În China, se crede că eponimul Dragon Li este o rasă naturală de auto-domesticare prin intermediul unei subspecii de pisică sălbatică, pisica de munte chineză (Felis silvestris bieti). Deși această teorie este încă oarecum controversată, ea nu a fost, de asemenea, infirmată din punct de vedere științific și, prin urmare, este larg acceptată ca fiind originea acestei rase în cadrul surselor de reproducere stabilite în China. (Se știe că toate celelalte rase de pisici din lume descind din F. s. lybica, pisica sălbatică africană.)
Interpretarea caracterelor chinezești se bazează mai degrabă pe o descriere legendară decât pe o reprezentare contemporană complet exactă a lí hua māo și, ca urmare, această pisică a fost confundată de chinezi cu vulpea sălbatică. Din acest motiv, caracterele traduse literal pentru lí hua māo se citesc ca 貍 de la 狐貍 „vulpe”; 花 pentru „floare”, referindu-se la modelele de blană asemănătoare florilor; și 貓 „pisică”. Această descriere cu caractere chinezești s-a bazat pe ceea ce se credea a fi cea mai bună interpretare înainte ca terminologia modernă occidentală a felinelor să devină standard, adică un „model floral” față de un model tabby.
Li hua mau este denumirea prevalentă pentru varietatea originală în China. Mai recent, denumirile Chinese Li Hua și Dragon Li au fost folosite la nivel internațional pentru rasa standardizată. Dragonul este un simbol puternic în folclorul chinezesc, reprezentând puterea și norocul.
.