Inspirația nevăzută și necunoscută pentru toate isprăvile sexuale ale lui Don Quijote, Dulcineea, ni se spune, este o țărancă simplă care nu știe nimic despre faptele valoroase pe care Don Quijote le săvârșește în numele ei.Nu o întâlnim niciodată pe Dulcineea în roman, iar în cele două ocazii în care se pare că ar putea apărea, o șmecherie o ține departe de acțiune. În primul caz, preotul îl interceptează pe Sancho, care se îndreaptă să îi înmâneze Dulcineei o scrisoare de la Don Quijote. În a douainstanță, Sancho spune că Dulcineea a fost vrăjită și că astfel nu o poate localiza.
În ciuda absenței sale din roman, Dulcineea este o forță importantăpentru că ea întruchipează concepția cavalerească a lui Don Quijote despre femeia perfectă. În mintea lui, ea este frumoasă și virtuoasă și compensează lipsa de trecut și de neam cu faptele sale bune.Don Quijote o descrie în principal în termeni poetici care nu fac mare lucrupentru a-i preciza calitățile. Prin urmare, ea este importantă nu pentru cine este, ci pentru ceea ce reprezintă caracterul ei și pentru ceea ce indică despre caracterul lui Don Quijote.
.