Zoroastrismul este una dintre cele mai vechi religii vii cunoscute din lume și își are originile în trecutul îndepărtat. S-a dezvoltat în urmă cu aproximativ trei mii și jumătate de ani din vechea religie indo-iraniană care a fost cândva împărtășită de strămoșii triburilor nomade de păstori care s-au stabilit mai târziu în Iran și în nordul Indiei. Zoroastrismul împărtășește astfel o moștenire comună cu religia vedică din India antică și cu hinduismul. Se crede că a prins rădăcini în Asia Centrală în timpul celui de-al doilea mileniu î.Hr. și, de acolo, s-a răspândit spre sud până în Iran. În special regiunile Sistan și bazinul Helmand joacă un rol important în imaginile zoroastriene, ceea ce sugerează că această zonă a fost un centru al zoroastrismului încă de la început. Zoroastrismul a devenit religia principală a imperiilor Achaemenid (550-330 î.Hr.), Parthian (247 î.Hr. – 224 d.Hr.) și Sasanid (224-651 d.Hr.), în colaborare cu religiile evreilor, precum și cu creștinismul și islamul în formare.
Zoroastrismul și-a pierdut poziția dominantă atunci când arabii au invadat și învins Imperiul Sasanidian, deși a supraviețuit mai ales în zonele rurale din Iran până la invaziile turcești și mongole din secolele al XI-lea și al XIII-lea. Abia atunci zoroastrienii s-au retras în orașele deșertice Kerman și Yazd. Astăzi, ei formează o minoritate religioasă în Iran de 10-30.000 de persoane. La scurt timp după cucerirea Iranului de către arabi, în anul 651 d.Hr., a avut loc un exod al zoroastrienilor din Iran către subcontinentul indian, unde s-au stabilit și au devenit cunoscuți sub numele de Parsis, devenind o minoritate influentă sub dominația colonială britanică. De acolo, zoroastrienii au migrat în alte părți ale lumii, în special în Marea Britanie, America și Australia, unde formează astăzi comunități din diaspora.
Ce cred zoroastrienii?
Zoroastrienii cred că religia lor a fost revelată de Dumnezeul lor suprem, numit Ahura Mazda, sau „Domnul Înțelept”, unui preot numit Zarathustra (sau Zoroastru, cum îl numeau grecii). Zarathustra este considerat a fi fondatorul religiei, iar adepții săi se numesc Zartoshtis sau Zoroastrieni. În centrul zoroastrismului se află dihotomia profundă dintre bine și rău și ideea că lumea a fost creată de Dumnezeu, Ahura Mazda, pentru ca cele două forțe să se angajeze una cu cealaltă, iar cea rea va fi incapacitată. Împreună cu aceasta este credința într-o viață de apoi care este determinată de alegerile pe care oamenii le fac în timp ce se află pe pământ, înfrângerea finală și definitivă a răului la sfârșitul timpului și o restaurare a lumii la starea sa perfectă de odinioară.
Care sunt textele sacre cheie ale zoroastrismului?
Aceste idei religioase sunt încapsulate în textele sacre ale zoroastrienilor și adunate într-un corp de literatură numit Avesta. Compusă într-o limbă iraniană antică, avestana, Avesta este alcătuită din diferite texte, dintre care majoritatea sunt recitate în cadrul ritualurilor zoroastriene, unele dintre ele doar de către preoți, altele atât de către preoți, cât și de către laici. Aceste texte au fost compuse pe cale orală în momente diferite, iar cele mai vechi dintre ele, așa-numitele Gathas, sau „cântecele” lui Zarathustra, Yasna Haptanghaiti și două rugăciuni, datează probabil de undeva de la jumătatea până la sfârșitul mileniului al doilea înainte de Hristos. Aceste texte sunt denumite Avesta mai veche, deoarece limbajul lor este mai arhaic decât cel al celorlalte. Avesta mai tânără nu este doar mai recentă din punct de vedere lingvistic, ci și mult mai voluminoasă și arată un stadiu mai avansat de dezvoltare a religiei. Gathas sunt atribuite în mod tradițional lui Zarathustra, fondatorul eponim al tradiției zoroastriene. Toate textele avestane au fost compuse și transmise pe cale orală, deși se presupune că începând cu perioada sasanidă târzie a existat și o tradiție scrisă.
Puterea poetică a acestor texte, care se află în centrul Avesta sau al literaturii sacre zoroastriene, poate fi apreciată și astăzi. Cele cinci Gathas sunt alcătuite din șaptesprezece imnuri, care împreună cu Yasna Haptanghaiti formează porțiunea centrală a ritualului-cheie al tradiției zoroastriene, Yasna de șaptezeci și două de capitole. Ceremonia zilnică Yasna, pe care preoții sunt încă obligați să o învețe și să o recite pe de rost, este cel mai important dintre toate ritualurile zoroastriene. Foliile 96-97 din această copie a Yasna sādah, sau Yasna „pură” (adică textul avestan fără niciun comentariu), conțin sfârșitul Yasnei 43 și începutul Yasnei 44. Fără îndoială, una dintre cele mai poetice secțiuni din întreaga Avesta, Yasna 44, constă în întrebări retorice adresate lui Ahura Mazda cu privire la crearea universului, cum ar fi: cine a stabilit calea soarelui și a stelelor, cine a făcut ca luna să crească și să scadă și cine ține pământul dedesubt și împiedică norii să cadă? Răspunsul implicit, bineînțeles, este că Ahura Mazda a aranjat toate acestea.