Desert Kit Fox

Ai putea să te întorci de la Pinto Dunes la amurg când vezi un cățeluș tropăind printre tufișurile de creozot. Apoi vă dați seama că are urechile îngrozitor de lungi. Tocmai ați văzut cel mai mic și mai rar membru al familiei de câini din Parcul Național Joshua Tree – vulpea pisoi de deșert, Vulpes macrotis arsipus.

S-ar părea că vulpea pisoi ar fi ușor de recunoscut cu urechile sale lungi, picioarele lungi și forma delicată a corpului, dar majoritatea vizitatorilor parcului o confundă cu vărul său mai mare și mai vizibil, vulpea cenușie de deșert, Urocyon cinereoargenteus scottii.

Descriere
Fata vulpii pisoi are un aspect tipic de „vulpe”, cu excepția urechilor care sunt mult mai lungi relativ decât cele ale oricărui alt canid din America de Nord. O altă caracteristică unică a anatomiei lor este blana de pe tălpile picioarelor, formând un fel de „pantof de nisip”. Vulpile masculi sunt cu aproximativ 15 la sută mai grele decât femelele (2,2 kilograme față de 1,9 kilograme).

Habitat
Rățoiul pisoi trăiește în deșertul deschis, pe platourile cu tufișuri de creozot și printre dunele de nisip. Există o populație semnificativă a acestui mamifer în bazinul Pinto. Șaptezeci și cinci la sută din observări au loc în zone cu o acoperire vegetală mai mică de 20 la sută. Vulpile kit sunt aproape exclusiv carnivore. Rareori au nevoie să bea, obținându-și toată apa din alimentele pe care le consumă și prin faptul că au un tract digestiv care este super-eficient în a absorbi până la ultimul mililitru.

Alimentare
Nu încape îndoială că elementul principal în dieta vulpilor noastre kit este șobolanul cangur al lui Merriam, Dipodomys merriami – o altă creatură a nopții. De asemenea, se hrănesc frecvent atât cu iepuri de câmp cu coadă neagră, Lepus californicus, cât și cu cozi de bumbac din deșert, Sylvilagus auduboni. În plus față de rozătoarele nocturne, vulpile Kit mănâncă păsări, reptile și chiar insecte. Spre deosebire de vulpea cenușie, vulpile kit sunt creaturi ale nopții. Ele evită stresul termic în timpul zilei, rămânând inactive în vizuini subterane. Căutarea hranei pe timp de noapte rareori duce o vulpe la mai mult de trei kilometri de bârlogul său.

Activitate
Bârlogurile vulpilor kit au mai multe intrări, iar o vulpe are, de obicei, mai multe bârloguri în zona sa de domiciliu. Intrarea în vizuină este un pic mai înaltă decât lată și prea îngustă pentru ca un coiot să poată intra. Tunelurile se întind pe o lungime de trei până la șase metri. În timpul anului sunt folosite mai multe vizuini diferite.

După ce iese din vizuină, vulpea pare să se deplaseze cu un „trot de vulpe” rapid. Una a fost cronometrată în mod fiabil la 40 km/oră pe o distanță scurtă atunci când a fost urmărită. Kit vulpile folosesc mirosul la fel ca alți membri ai familiei câinilor. Își marchează vizuinile și traseele cu urină. Cel mai probabil, noaptea se orientează în principal după miros. În afara sezonului de reproducere, vulpile kit duc o viață solitară. Ele nu sunt teritoriale, dar evită zonele în care este prezentă o altă vulpe.

Historia vieții
Deși sunt în general tăcute, vulpile kit au câteva vocalize. Femelele latră pentru a rechema puii rătăcitori. De asemenea, ele latră la oameni atunci când se apropie o vizuină cu pui. Ele mârâie atunci când sunt abordate de o vulpe străină. Și au un țipăt ascuțit pe care îl folosesc pentru a indica locația atunci când sunt separate de membrii familiei. Vulpea începe să caute o vizuină de fătare în septembrie și octombrie. Ea face o „curățenie de toamnă”, vizitând majoritatea bârlogurilor din zona sa de domiciliu și curățându-le înainte de a decide pe care le va folosi. De obicei, ea vrea una care să fie la trei-patru kilometri de cel mai apropiat vecin pentru a-și asigura un teritoriu de vânătoare bun. După o sarcină de șase sau șapte săptămâni, puii, în număr de patru sau cinci, se nasc în februarie sau martie. Aceștia sunt acoperiți cu păr mic și moale, iar ochii lor sunt încă închiși. Cântăresc aproximativ 40 de grame. La vârsta de o lună, ochii lor gri-albăstrui se deschid și sunt niște cățeluși mici și lâncedi.

Vișnița părăsește rar bârlogul în timpul perioadei de alăptare. Tatălui îi revine sarcina de a face toată vânătoarea pentru pereche, deși este posibil să nu-și petreacă orele de zi în bârlogul familiei. El aduce mâncarea înapoi întreagă, purtată în fălci.

În curând puii ies din bârlog pentru a se juca timp de câteva ore în fiecare zi. Până în iunie sunt înțărcați și ambii părinți aduc acasă carnea. Schimbările de bârlog sunt frecvente în timpul verii, când puii sunt hrăniți. Aceste mutări pot fi necesare din cauza unei acumulări de purici. La trei-patru luni, puii încep să se hrănească împreună cu părinții. La aproximativ cinci luni au atins greutatea de adult și încep să dezvolte blana de vară a adultului. Blana lungă și lucioasă a iernii se dezvoltă la sfârșitul verii, iar majoritatea vulpilor au o haină de iarnă completă până la sfârșitul lunii octombrie.

În octombrie, puii pleacă departe de zona de domiciliu a părinților. Vulpile tinere pot parcurge distanțe lungi (30+ km) înainte de a se stabili. De obicei, ele nu se împerechează până la vârsta de 18 luni. Vulpile kit au trăit până la 12 ani în captivitate, dar probabil nu mai mult de opt ani în sălbăticie. De obicei, dinții sunt cei care cedează primii la vulpile bătrâne.

Singurul prădător cunoscut este coiotul de deșert, Canis latrans mearnsi, iar această prădare este aparent rară. Probabil că mai multe vulpi mor ca morți pe șosele. Așadar, pentru a proteja vulpea de deșert și alte animale sălbatice, conduceți încet prin parc – veți vedea, de asemenea, mult mai multe.

.