La 13 ani, minunea tenisului Jennifer Capriati părea pregătită să devină cea mai mare vedetă sportivă pe care a văzut-o vreodată lumea, dar totul s-a prăbușit.
Jennifer Capriati avea doar 13 ani când a izbucnit pe scena tenisului, un meteorit orbitor de talent, ajungând în semifinalele Openului Franței în primul său an ca jucătoare profesionistă.
S-au profețit lucruri mărețe pentru tânăra jucătoare, dar chiar dacă este considerată una dintre cele mai mari jucătoare de tenis din toate timpurile, nu și-a îndeplinit niciodată promisiunea. Cariera ei a fost un roller coaster de triumfuri și înfrângeri profesionale, iar o accidentare a trimis-o pe o spirală descendentă de dependență.
CEL MAI TÂNĂR STAR DE TENIS
În 1990, lumea a fost înnebunită când Jennifer Capriati, în vârstă de 13 ani, și-a croit drum până în top 10 în tenis, secerând jucătoare experimentate cu o ușurință înșelătoare. Era dinamită, imbatabilă.
Dar, doar 3 ani mai târziu, a venit prima rundă de probleme. Tânăra de 16 ani de atunci a fost forțată să părăsească terenurile de joc din cauza unei accidentări timp de 14 luni și a luat-o razna.
BREAK DISTRACTIV
Intreruperea s-a dovedit a fi dezastruoasă. În scurtul interval de timp, Jennifer, care era până la urmă o adolescentă, a fost arestată pentru furt din magazine și pentru posesie de marijuana. Ceea ce ar fi fost un comportament normal al unei adolescente rebele a căpătat proporții gargantuesce, la urma urmei, Jennifer era o vedetă internațională.
În cei trei ani de la debut, Jennifer devenise cea mai tânără jucătoare care a participat vreodată la prestigiosul turneu de la Wimbledon și a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice din 1992, învingând-o pe Steffi Graf, numărul 1 mondial. Acum, după o pauză, ea o lua de la capăt.
REVENIRE ÎN 1996
Recuperată după accidentare și acum mai matură, Jennifer a revenit în circuitul profesionist. Fără să fie cap de serie, ea a trebuit să își croiască din nou drum pe scara ierarhică. În 1996 a terminat sezonul pe locul 24, după ce în luna aprilie a aceluiași an se clasase pe locul 103.
Anii următori au fost dezamăgitori pentru fanii ei, rezultatele ei au fost slabe, iar Jennifer Capriati, care stârnise atâtea așteptări, părea incapabilă să se ridice la înălțimea promisiunilor pe care le făcuse ca debutantă.
CAMPIOANĂ
În 2001, Jennifer a făcut o revenire triumfală. Ea a câștigat primul ei titlu de Grand Slam la simplu la Australian Open, învingând-o pe Martina Hingis, campioana mondială cap de serie nr. 1. În acel an, a obținut a doua ei victorie A câștigat Cupa Family Circle din Charleston, Carolina de Sud, furându-i din nou victoria jucătoarei Martina Hingis, cap de serie nr. 1.
Jennifer a continuat să obțină a doua victorie de Grand Slam, înfruntând-o pe Kim Clijsters în finala de la Openul Franței, după ce a învins-o din nou pe campioana mondială Martina Hingis în semifinale.
Jennifer a fost de neoprit și a terminat anul ca jucătoare cap de serie nr. 1. Se părea că depășise o cădere de moment și că era din nou pe drumul cel bun pentru a realiza tot ceea ce se aștepta de la talentul ei precoce, și chiar mai mult.
Dar în 2004 o accidentare la umăr i-a pus capăt carierei și a urmat o serie de nenorociri personale. Avea doar 28 de ani și recunoaște că a plonjat într-o depresie profundă. Ea avea să declare într-un interviu:
„Mi s-a luat ceea ce îmi plăcea cel mai mult să fac prin durere și rănire. Este devastator să te oprești atunci când ești în vârf.”
Pentru o tânără care fusese condiționată de tatăl ei exigent să își echivaleze valoarea de sine cu realizările sportive la o vârstă atât de fragedă, faptul de a nu mai putea concura a fost devastator. Ea a mărturisit:
„Nu-mi vine să cred că doctorii nu au putut să-mi repare niciodată umărul… nu-mi vine să cred.”
În urma accidentării și în timpul recuperării, lui Jennifer i-au fost prescrise analgezice. La fel ca mulți alții, ea a devenit dependentă de medicamentele prescrise și a fost spitalizată în 2010 după o supradoză.
TENNIS HALL OF FAME
Precoasa jucătoare devenise prematur retrasă, dar recunoașterea talentului său excepțional și a contribuției sale la acest sport a venit în 2012, când a fost inclusă în Tennis Hall of Fame.
BĂTAIE ȘI HĂRȚUIRE
Apoi, în adevărata tradiție a lui Jennifer Capriati, a urmat partea de jos după cea de sus: a fost arestată sub acuzația de bătaie și de hărțuire a fostului ei iubit. Acuzațiile au fost retrase, iar Jennifer a făcut 30 de ore de muncă în folosul comunității și a urmat un curs de gestionare a furiei.
Viața liniștită
Jennifer are acum 44 de ani și, pentru a înțelege poate ce a pierdut, ne putem uita la o altă vedetă a tenisului, Serena Williams, în vârstă de 38 de ani și aflată în vârful performanței sale. Este imposibil de ghicit ce ar fi putut realiza Jennifer, având aceeași longevitate profesională.
Jennifer locuiește acum în Singer Island, unde duce o viață liniștită și retrasă. Unul dintre vecinii ei este o fostă rivală și concurentă pe terenurile de tenis, Venus Williams.
În 2015 au existat zvonuri recurente că Jennifer plănuia o revenire – încă o uimitoare răsturnare de situație. Din păcate, în același an, iubitul tată al lui Jennifer, Stefano Capriati, s-a stins din viață.
Jennifer este în mod clar încă foarte implicată în tenis ca fan, și adesea comentează pe rețelele de socializare meciurile și incidentele referitoare la alți jucători.
Nu a existat o revenire, dar nimic nu poate șterge moștenirea strălucită a lui Jennifer Capriati, care o plasează printre cele mai bune jucătoare de tenis din toate timpurile.