Update: Unele oferte menționate mai jos nu mai sunt disponibile. Vedeți ofertele actuale aici.
După o scurtă vizită de escală la Beijing, a fost timpul să-mi continui călătoria spre casă la New York din Singapore, după ce am zburat spre Changi cu cel mai lung zbor din lume. Prima etapă a fost la bordul noului 787-9 Dreamliner al Air China, în timp ce ultimul meu zbor a fost operat de Boeing 747-8 al companiei aeriene – cu ușurință unul dintre avioanele mele preferate cu fuselaj lat.
Rezervare
Nu exista disponibilitate de premii la clasa business – premiile saver pe zborul Air China 747-8 de la Beijing (PEK) la New York-JFK erau destul de greu de găsit în acest moment, deși existau câteva date la care puteai rezerva pentru 75.000 de mile prin Aeroplan sau 80.000 de mile prin United MileagePlus pe zborurile operate de 777-300ER.
De data aceasta, TPG a plătit cash pentru călătoria cu două etape – cu tot cu taxe, totalul a ajuns la 1.787 de dolari pentru ambele zboruri la clasa business. Am cumpărat zborul cu cardul Platinum Card® de la American Express, câștigând 5x puncte Membership Rewards pentru achiziția de 1.787 de dolari, pentru un total de 8.935 de puncte – în valoare totală de 170 de dolari.
Din moment ce am rezervat un bilet plătit, am fost eligibil pentru acumularea de mile. Am creditat zborul la United, câștigând 6.838 Premier Qualifying Miles plus 8.548 de mile răscumpărabile (în valoare de 120 de dolari) pe această singură etapă 747-8.
În total, cu cele 3.487 de mile pe care le-am câștigat din zborul Dreamliner, am obținut mile United în valoare de 169 de dolari, plus 170 de dolari în puncte Membership Rewards pentru TPG, ceea ce a dus costul net al acestui zbor la 1.448 de dolari – nu este rău pentru două zboruri pe distanțe lungi la clasa business.
Check-in
Am ajuns la PEK cu aproximativ două ore înainte de plecare și m-am îndreptat direct către zona de check-in premium a Air China de la Terminalul 3. Air China oferea de fapt transferuri gratuite pentru călătorii plătiți la clasa business și clasa întâi și, deși eram eligibil, nu m-am gândit să mă uit până când nu am așteptat un taxi – cu mult după ora limită de opt ore. Călătoria mea dinspre oraș a costat totuși doar aproximativ 15 dolari.
Coada nu era lungă, dar se mișca foarte încet. În total, am avut o așteptare de 10 minute pentru a-mi lua cartea de îmbarcare, chiar dacă nu am înregistrat un bagaj. Asigurați-vă că adăugați un pic de tampon pentru check-in dacă zburați de la PEK.
Terminalul 3 a fost construit pentru Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008. A fost bine întreținută în ultimii 10 ani, așa că încă se simțea proaspătă și curată. Beijingul are un nou aeroport enorm pe drum, de asemenea, ceea ce ar trebui să facă din zborul prin PEK o experiență și mai plăcută în viitor.
Lounge
Cu doar câteva minute până la îmbarcare, m-am îndreptat direct către lounge-ul Air China, accesibil pasagerilor de la clasa întâi și business și membrilor Star Alliance Gold. Pasagerii trebuiau să ia un tren și să treacă prin imigrare înainte de a ajunge în zona porților de îmbarcare. În total, a durat 30 de minute pentru a ajunge de la biroul de check-in până la lounge.
Salon nu a fost nimic special, dar, deși nu aș adăuga timp suplimentar pentru o vizită, a fost un loc confortabil pentru a trece timpul înainte de zbor.
Am fost impresionat de bufetul oferit, totuși. A fost mai extins decât mă așteptam.
Cele mai importante au fost chiflele aburite. Existau mai multe din care puteai alege, inclusiv chiflele de porc din imaginea de aici, dar nu erau atât de calde pe cât mi-aș fi dorit.
Exista, de asemenea, o zonă de bar dedicată, dar nu era dotată cu personal în timpul vizitei mele de dimineață târziu.
Air China nu oferă Wi-Fi la bord, așa că am petrecut câteva minute navigând în lounge. Conectivitatea a fost destul de lentă, iar rețeaua a fost supusă restricțiilor obișnuite de internet ale Chinei – nu am reușit să încarc Gmail sau oricare dintre site-urile de social-media pe care le frecventez.
Îmbarcarea
După câteva minute în lounge, m-am îndreptat spre zona porților de îmbarcare, unde am zărit B-2487, 747-8-ul nostru vechi de 4 ani. Air China zboară, de asemenea, cu 747-8 spre San Francisco (SFO), pe lângă Frankfurt (FRA) și zboruri de mare volum în China, cum ar fi Beijing spre Shanghai Hongqiao (SHA) și Guangzhou (CAN).
Îmbarcarea a început la ora 12:20, cu aproximativ 10 minute înainte de ora imprimată pe cartea de îmbarcare.
Cabina și scaunul
Air China 747-8 are o dispunere ciudată. De obicei, clasa întâi este amplasată în partea din față, cum ar fi pe cel mai recent jumbo al Lufthansa. În schimb, pe avionul Air China, acolo se aflau 12 locuri la clasa business.
Din moment ce am intrat pe ușa din față, am avut ocazia să verific toate secțiunile premium. Dacă nu aș fi obținut un loc pe puntea superioară, cred că aș fi fost perfect fericit în nas.
Între timp, cele două rânduri de scaune business 2-2-2 chiar în spate mi s-au părut un pic prea obișnuite. Dacă sunteți în căutarea a ceva special, aș alege nasul sau puntea superioară.
Cele 12 locuri la clasa întâi erau în spatele clasei business, ceea ce nu mai văzusem până acum. Are sens, totuși, având în vedere că scaunele de clasa întâi de la Air China nu ar încăpea în secțiunea curbată a nasului.
Stradele de pe puntea superioară erau în spatele clasei întâi, chiar în fața primei secțiuni economice.
La etaj, 30 de scaune erau aranjate într-o configurație 2-2. Air China are o cabină biz cu o configurație 1-2-1 pe Airbus A350, dar compania aeriană oferă un scaun mai vechi pe 747, 777 și 787. Este același scaun pe care îl veți găsi pe multe dintre avioanele United și, deși este destul de confortabil și decent pentru cupluri, pasagerii de pe locurile de la fereastră nu au acces direct la culoar.
Ca și în cazul celeilalte experiențe pe care am avut-o pe 747-8 de pe puntea superioară, la Korean Air, cabina amintea mai degrabă de un avion spațios cu fuselaj îngust decât de un avion jumbo.
Eram pe locul 85L, la fereastră, la doar trei rânduri de scări. S-a dovedit a fi o alegere excelentă – toată lumea din secțiunea din spate a avut noroc cu propria pereche de locuri.
Am fost dezamăgit să văd că Air China nu a instalat coșurile de gunoi de la fereastra de pe puntea superioară pe care le găsești la alți transportatori, totuși. În timp ce compartimentele de deasupra capului erau de dimensiuni normale, îmi place foarte mult să îmi pot băga bagajele chiar în partea laterală a scaunului.
Stocarea a fost destul de limitată în general. Cel mai mare compartiment era lângă scaun.
Exista și un mic compartiment în partea laterală a afișajului, destinat pentru încărcarea unui telefon mobil, îmi imaginez.
Exista, de asemenea, o tavă mică sub afișaj și un alt compartiment mic sub suportul pentru picioare. La scaunele din față, acest spațiu era suficient de larg pentru a depozita un rucsac mic.
În cele din urmă, exista o zonă ingenioasă pentru pantofi în partea laterală a suportului pentru picioare.
Am fost dezamăgit să văd că nu existau guri de aerisire individuale. Căpitanul a decis, de asemenea, să țină semnul centurii de siguranță aprins pe toată durata zborului. Nu sunt sigur dacă aceasta este o procedură standard, dar după un timp, m-am ridicat pentru a merge la baie, iar echipajul nu mi-a făcut niciodată probleme pentru că m-am ridicat în picioare în orice alt moment în timpul zborului.
Baia în sine a fost spațioasă pentru puntea superioară a unui 747 și a fost păstrată curată pe tot parcursul zborului. A existat o altă toaletă în partea din față a cabinei, dar pasagerii au fost instruiți să folosească doar toaleta din spate, toaleta din față fiind rezervată echipajului.
Amenajări
Air China a oferit facilități L’Occitane la clasa business, inclusiv o pungă frumoasă cu husă moale, cremă de mâini, balsam de buze, un set dentar, o mască de ochi, dopuri pentru urechi, un pieptene și un șervețel umed. Pasagerii au primit, de asemenea, o pereche de papuci de unică folosință, pe care i-am folosit pe tot parcursul zborului.
De asemenea, a existat o pernă la fiecare scaun în timpul îmbarcării și o plapumă caldă ascunsă de-a lungul părții laterale. Am folosit o a doua pătură pe post de saltea și am reușit să dorm aproximativ cinci ore în timpul zborului, chiar dacă nu eram deosebit de obosit când m-am îmbarcat.
Existau, de asemenea, căști cu anulare a zgomotului. Acestea s-au simțit ieftine, dar au sunat decent, deși am decis să folosesc propriul meu set Bose, în schimb.
Sistemul de divertisment la bord a fost ascuțit și receptiv, cu un ecran de 15 inci la cerere la fiecare scaun.
Selecția a fost identică cu cea din zborul meu Dreamliner din Singapore, cu un amestec de lansări noi, filme mai vechi de la Hollywood și un sortiment de filme internaționale.
Exista, de asemenea, o varietate de emisiuni TV, dar nimic nu părea deosebit de atrăgător, așa că am sfârșit prin a mă limita la selecția de filme.
Exista, de asemenea, o hartă în mișcare, cu mai multe opțiuni la cerere, inclusiv traseul total și o vizualizare a poziției de înaltă rezoluție.
Puteai selecta conținutul cu ajutorul telecomenzii cu fir cu ecran tactil sau direct de pe ecran, ceea ce am preferat.
Mâncare și băuturi
La scurt timp după ce mi-am ocupat locul, un însoțitor de zbor a venit oferind ziare și o băutură înainte de plecare. Am cerut șampanie. Air China a servit Drappier Carte d’Or, pe care am savurat-o, chiar dacă nu auzisem de ea înainte de zbor.
La aproximativ 40 de minute după decolare, am făcut upgrade la un whisky single-malt decent, un Scotch Glenfiddich de 15 ani. Am cerut un cub de gheață, dar a fost servit cu o grămadă. Nu e mare lucru, totuși.
Un bol mic de nuci a sosit la 10 minute după aceea.
Cinci minute mai târziu a fost amuse bouche, cu o alegere de scoici sau carne de vită. Am luat scoica, care a fost fadă.
Câteva minute mai târziu, un însoțitor de bord a trecut pe aici pentru a oferi un pahar de vin înainte de masa principală. Nu eram foarte sigură de ce aveam chef, așa că s-a oferit să facă o degustare. Nu mi-a plăcut niciunul dintre vinurile pe care le-am încercat, dar am rămas cu Château Milon Saint-Emilion Grand Cru, un roșu, deoarece m-am gândit că se va potrivi mai bine cu friptura mea.
La câteva momente după ce mi-am ales vinul, a sosit și tava cu aperitive – a fost un serviciu destul de eficient!
Aperitivul, un tartar de somon, a avut un gust proaspăt, la fel ca și salata care a venit alături.
Am fost foarte încântată să văd și rulouri de covrigi. Ei bine, cel puțin ceea ce am crezut că sunt rulouri de covrig – din păcate, nu avea niciun gust de covrig și nici măcar nu era cald.
Antreul a fost livrat la aproximativ 20 de minute după aperitiv. Opțiunile chinezești au inclus pește dory sau gât de porc înăbușit, în timp ce antreurile occidentale au fost un mușchi file cu creveți (alegerea mea) sau ciuperci sărate cu orez. M-am bucurat foarte mult de friptura mea după ce am adăugat sare și piper.
După zbor, am descoperit de fapt că se pot precomanda antreuri, deși nu am văzut această opțiune când am încercat să scot rezervarea mea online. Am primit prima mea alegere pentru ambele mese, totuși, așa că nu a sfârșit prin a fi necesar în niciun caz.
Desertul a fost o afacere all-in-one de cupe de ciocolată albă umplute cu mousse de ceai verde și mango, plus o farfurie de fructe proaspete. Erau disponibile, de asemenea, brânză și biscuiți, dar în acel moment eram prea sătulă ca să mă mai gândesc la asta. Am comandat, de asemenea, un pahar de crème de menthe, doar pentru a încerca. Însoțitoarea de zbor a părut un pic confuză când am comandat-o – cred că este menită să fie amestecată cu altceva. O înghițitură a fost suficientă.
Mai târziu, m-am aventurat în secțiunea „gustare de film”, unde am aterizat pe un bol de înghețată. Alte opțiuni la mijlocul zborului au inclus tăiței instant, napolitane, vafe, o patiserie fierbinte și iaurt.
Am dormit aproximativ cinci ore, trezindu-mă deasupra Alaskăi. O însoțitoare de bord a apărut la locul meu la câteva momente după ce m-am trezit, oferindu-mi fructe proaspete, dar nu îmi era deloc foame în acel moment.
Lumina s-a aprins cu aproximativ două ore și jumătate înainte de aterizare, când am fost serviți cu cea de-a doua masă. De data aceasta, opțiunile includeau pește în sos de vin roșu, tăiței cu carne de vită cu legume sau o alegere occidentală de fructe de mare mixte în sos de smântână cu șofran.
Am comandat pește, care nu cred că a fost servit de fapt în sos de vin roșu. De asemenea, a fost puțin cam fad, iar orezul a fost mult prea fiert.
Impresie generală
Chiar dacă au existat unele ciudățenii – semnul centurii de siguranță nu s-a oprit niciodată, de exemplu – mi-a plăcut foarte mult zborul meu cu Air China. De fapt, am fost atât de impresionat de echipaj încât am cerut să vorbesc cu comisarul șef de bord pentru a putea împărtăși câteva impresii.
Am cerut o carte de comentarii și am sfârșit prin a primi în schimb un set de papetărie, pe care l-am folosit pentru a scrie o scrisoare către compania aeriană în care îmi exprimam recunoștința pentru un zbor surprinzător de fantastic. Echipajul a fost foarte încântat, iar un însoțitor de bord mi-a adus acest magnet de frigider amuzant al Air China ca mulțumire chiar înainte de a ateriza.
Acesta este un exemplu perfect al modului în care un echipaj fantastic poate defini cu adevărat experiența. Mâncarea nu a fost excepțională, nu a existat Wi-Fi, iar scaunele învechite ar putea beneficia cu siguranță de o revizie, dar am plecat cu o impresie foarte pozitivă despre Air China și despre 747-8.
Desigur, nu pot să nu iau în considerare faptul că nu am avut pe cineva care să stea lângă mine – cu o intimitate limitată, faptul că am avut un străin atât de aproape ar fi avut cu siguranță un impact destul de mare asupra experienței. Dacă zburați cu 747-8 de la Air China, vă recomand un loc pe puntea superioară și, poate, mai aproape de spate. Se pare că aceasta este cea mai bună șansă de a avea un zbor mai plăcut.
Denegare de răspundere editorială: Opiniile exprimate aici sunt numai ale autorului, nu ale niciunei bănci, emitent de card de credit, companii aeriene sau lanțuri hoteliere, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.
Denegare de răspundere: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca care face publicitate. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.
.