Miopia este un proces cauzat, în general, de creșterea excesivă a ochiului până la punctul în care razele de lumină nu mai sunt focalizate pe retină, ci sunt focalizate în fața retinei. La majoritatea miopilor, ochiul crește în mod normal în copilăria timpurie și apoi se extinde pentru a deveni miop. Este dificil de explicat exact de ce se întâmplă acest lucru. Când ochiul se extinde, nu crește neapărat în sensul, în care se face mai mult țesut, mai degrabă cantitatea de țesut din ochi rămâne aceeași – sau chiar scade – pe măsură ce ochiul se extinde.
Multe straturi din ochi par a fi întinse. În decursul timpului, aceste țesuturi tensionate din ochi se pot decompensa. Se pot întâmpla multe lucruri nefavorabile diferite, iar în mod colectiv acestea sunt adesea numite „degenerare miopică”. În mod colectiv, aceste afecțiuni devin cauze foarte importante de pierdere a vederii în întreaga lume. Odată cu dezvoltarea societății moderne, proporția persoanelor cu miopie a crescut foarte mult.
Există doar câțiva factori de risc care se regăsesc în mod obișnuit pentru dezvoltarea miopiei, dar cei mai mulți se axează pe petrecerea mai mult timp în interior și pe munca de aproape în tinerețe. Odată cu începerea școlarizării eschimoșilor, eroarea de refracție netă a trecut de la hipermetropie la miopie într-o singură generație. Multe țări din Asia de Est aveau economii agrare și miopia nu era frecventă. Odată cu avansarea dezvoltării economice în aceste țări, creșterea explozivă a proporției de ochi miopi este uimitoare. Atunci când eroarea de refracție este mai mare de 6 dioptrii, se consideră că persoana respectivă are miopie patologică.
În Statele Unite ale Americii, proporția populației care este foarte mioapă este de aproximativ 1 -2%. Această proporție pare să fie mai mare în zonele metropolitane mari. În Japonia, proporția este de 5 – 8%. În Taiwan, aproape 40% dintre studenții universitari sunt puternic miopi. Din cauza diverselor anomalii asociate, miopia este a doua cauză principală de pierdere a vederii în lume. Având în vedere creșterea rapidă a proporției de persoane cu miopie, este posibil ca aceasta să devină cea mai importantă cauză de pierdere a vederii în lume. Cele mai importante componente ale degenerescenței miopice sunt schiza maculară miopică, atrofia corioretinală miopică și neovascularizația coroidiană miopică.
Există multe alte afecțiuni oculare, cum ar fi dezlipirea de retină sau glaucomul, în care miopia este un factor de risc important, însă aceste afecțiuni nu sunt legate în mod specific de miopie. Toate aceste afecțiuni și multe altele sunt tratate într-o nouă carte, Pathologic Myopia, scrisă de doctorii Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui și Lawrence Yannuzzi.
.