De când îmi amintesc, am știut exact ce vreau să fie meseria mea. Am lucrat la ziarul școlii mele primare (shout-out la The Bobcat Chat), apoi la ziarul liceului, apoi la cel al facultății. Prima mea mașină purta un autocolant de susținere a libertății presei, iar cadoul meu de Crăciun cel mai apreciat în copilărie a fost un trenci cafeniu până la genunchi, care să se potrivească cu cele pe care le vedeam purtate de corespondenții străini la televizor. (Nu contează că am crescut în deșertul din vestul Texasului, unde un trenci era cea mai nepractică piesă vestimentară pe care o puteai avea.)
Părinții mei, pe atunci conservatori politici care l-au văzut pe Richard Nixon demisionând din funcție când aveam 10 ani, îmi justificau interesele în fața prietenilor lor ca atare: „Acesta este fiul nostru, Kyle. El vrea să fie jurnalist. (Bătaie.) Dar el nu este ca toți ceilalți jurnaliști de acolo.”
ICYMI: Ce m-au învățat cele 18 luni în care am fost primul editor al lui Jared Kushner despre familia Trump și presă
De fapt, am vrut să fiu exact ca toți ceilalți jurnaliști de acolo și mi-am petrecut restul vieții mele profesionale făcând acest lucru, croindu-mi o carieră care m-a purtat prin ziare locale, prin cotidiene naționale, prin reviste lucioase și, acum, la redacția publicației pe care o citiți. (Între timp, în anii ’90, am lucrat ca corespondent străin la Londra, unde visele mele cu trench coat s-au împlinit.)
Astăzi, mă regăsesc gândindu-mă foarte mult la copilul de 10 ani, sau la editorul de ziar din liceu, sau la absolventul de facultate care caută o cale de a intra în jurnalismul de lucru. Sau, din ce în ce mai mult, la editorul veteran cu un ochi precaut la următoarea rundă de concedieri. Cum pot găsi o modalitate de a face acel lucru pe care și-au dorit întotdeauna să îl facă? Mai există măcar o cale de carieră în jurnalism? Cine își poate permite să fie reporter, oricum?
Să fii un jurnalist activ este, desigur, o slujbă. Cineva ne plătește să scriem, să vorbim sau să edităm cuvintele altora. Dar este, de asemenea, de când o fac eu, și o identitate. Și este acel sentiment de identitate care este testat și tensionat – și, uneori, întărit – de momentul în care trăim.
Să expediem mai întâi cu veștile proaste, pe care le știți deja: Situația locurilor de muncă în jurnalism este teribilă. Din 2005, ocuparea forței de muncă în ziarele din țară a scăzut cu peste 50 la sută. Și, în timp ce locurile de muncă din presa scrisă au primit cea mai mare lovitură, tabloul ocupării forței de muncă s-a întunecat și în radio, televiziune și, recent, și în media digitală. Companiile de știri continuă să își concedieze cei mai vechi (și cei mai bine plătiți) oameni, iar nivelurile mai scăzute de angajare au făcut ca ceea ce fusese o piață strânsă pentru noii veniți să fie și mai brutală. Dacă reușiți să obțineți un loc de muncă? Salariul este dezolant, salariul mediu de pornire pentru un reporter stagnând la 34.150 de dolari.
Toate acestea ne determină să ne întrebăm: Cine, în deplinătatea facultăților mintale, ar vrea să intre în această afacere în primul rând? Aceasta este, în esență, întrebarea la care ne-am propus să răspundem în acest număr al CJR.
Să fii un jurnalist activ este, desigur, o meserie. Cineva ne plătește să scriem, să vorbim sau să edităm cuvintele altora. Dar este, de asemenea, de când o fac, o identitate, la fel de mult ca o parte din ceea ce sunt ca și a fi tată, soț sau newyorkez. (Îmi pare rău, copii.) Și acest simț al identității este testat și tensionat – și, uneori, întărit – de momentul în care trăim.
Este imposibil să fii jurnalist astăzi fără sentimentul că munca noastră are o greutate suplimentară. Când președintele ne numește dușmani și mincinoși, iar susținătorii săi din întreaga țară și din întreaga lume se fac ecoul punctelor sale de discuție, este greu să scăpăm de sentimentul că a ne face meseria are un nou element de risc. Chiar dacă raportăm pur și simplu scorurile meciurilor de fotbal din liceu sau orele de deschidere ale bibliotecii locale, actul de a face ceea ce facem are o nouă tentă de opoziție, poate chiar de transgresiune. Cum ar putea să nu fie așa, când însuși faptul că profesia noastră este prezentată în unele părți ca un semn de necinste și lipsă de loialitate?
Ca mulți alți jurnaliști pe care îi cunosc, sunt atras de caracterul marginal al ceea ce facem, așa că acest moment m-a făcut să investesc în identitatea mea jurnalistică mai mult decât am făcut-o vreodată. Și pot purta această identitate cu încredere datorită muncii și reportajelor uimitoare pe care le văd peste tot în jurul meu, în piețe mari și mici, de către jurnaliști tineri și vechi. Sunt, de asemenea, energizat de abonații și cercetătorii și chiar de celebritățile care văd acest moment ca pe un strigăt de adunare pentru o conversație mult mai mare (și aparent foarte necesară) despre rolul critic al unei prese libere și vibrante într-o democrație, chiar dacă se întâmplă să nu fiți de acord cu ceea ce se publică. Având în vedere cât de puțini americani par să se preocupe în orice zi de amenințările la adresa libertății presei în această țară, Primul Amendament este un lucru mult mai fragil decât ne-am dat seama anterior.
ICYMI: „Această divizare tot mai adâncă nu este inevitabilă”: Eforturile eșuate de diversitate ale redacțiilor de știri
Pentru studenții din istoria jurnalismului, de la The Front Page la Daily Bugle, imaginea sumbră a locurilor de muncă în jurnalism este familiară. Timp de decenii, în America, reporterii au fost scandalagii din clasa muncitoare, genul de oameni care intrau într-o încăpere (sau, mai des, într-un bar) și îi determinau pe toți ceilalți din acel loc să gemă.
Apoi, începând cu sfârșitul anilor 1980, jurnalismul s-a profesionalizat. Reporterii au agățat contracte de carte. Au început să apară la televizor. Salariile lor au urcat. Acel sentiment de a fi un outsider a dispărut. De fapt, mulți dintre acești oameni tânjeau cel mai mult după reputația de inițiați.
Pe scurt timp, jurnalismul a devenit cool. Și oameni care în viețile anterioare ar fi putut fi avocați sau bancheri sau medici, oameni care doreau să aibă o carieră cu un strop de strălucire, au devenit în schimb jurnaliști. Acel vechi sentiment de identitate, de misiune și de scop, a dispărut. Diletanții s-au amestecat cu adevărații credincioși.
Acum am închis cercul. Salariile groaznice pentru reporteri, lipsa locurilor de muncă, chiar și un stigmat social în unele cercuri au filtrat afacerea până în punctul în care cei mai mulți dintre jurnaliștii pe care îi întâlnesc – și mai ales tinerii care încearcă să intre în domeniu – sunt aici pentru că își doresc cu disperare să fie aici și nu se pot imagina în altă parte. Ei sunt exact acolo unde am fost și eu, acum patru decenii.
Cum îi ducem atunci de aici până acolo, de la visele bazate pe principii la un loc de muncă plătit?
După cum am relatat în acest număr, sunt multe lucruri în neregulă cu starea pieței muncii în jurnalism. Aceasta încă favorizează persoanele albe, privilegiate și cu un nivel de educație ridicat, exact în momentul în care trebuie să fie mai incluzivă, având în vedere schimbările demografice ale țării. Este clasistă, populată cu membri din aceleași pături sociale, într-un moment în care ar trebui să fie mai deschisă către persoane din medii economice diferite. Nu ia în considerare vârsta și experiența, când mentoratul și abilitățile de viață sunt esențiale. (Și îi voi lăsa pe scriitorii noștri din acest număr să dezbată meritele, și demeritele, educației jurnalistice, care, în funcție de viziunea voastră asupra lumii, este fie insidioasă, fie indispensabilă, dar este, fără îndoială, enorm de costisitoare.)
Alegerile de angajare pe care le facem acum vor modela jurnalismul care va urma.
Voi citi despre modul în care impulsul pentru productivitate a extins foarte mult seturile de abilități ale jurnaliștilor, dar cu un potențial cost în ceea ce privește calitatea a ceea ce facem, și despre modul în care cerințele financiare ale muncii în jurnalismul de astăzi îi obligă adesea pe oameni să își ia a doua sau a treia slujbă pentru a subvenționa munca pe care o iubesc. În ce moment pasiunea ta devine propriul ei tip de pedeapsă?
Și totuși, oamenii continuă să se verse în această activitate, mulți dintre ei revenind la jurnalism după cariere în altă parte, pentru că ei cred în ceea ce facem. Instrumentele digitale generează noi antreprenori jurnaliști, iar inovațiile în domeniul vizualizării datelor, al inteligenței artificiale și al podcastingului dau naștere unor noi și bogate forme de povestire, potrivind, în sfârșit, ambițiile noilor reporteri cu instrumentele de care au nevoie pentru a-și spune poveștile.
Provocările de pe piața muncii și întrebările pe care le ridică pentru noi toți nu sunt de baseball din interior; ele ajung la inima a ceea ce este și ar trebui să fie jurnalismul. Nu ar trebui să tratăm aceste obstacole ca pe niște preocupări marginale, pe care trebuie să le descurcăm în timp ce încercăm să menținem luminile aprinse și presele în funcțiune. Cu mai puține locuri de muncă vacante, fiecare angajare devine cu atât mai importantă, atât în ceea ce privește crearea forței de muncă care să servească cel mai bine chemării noastre, cât și în ceea ce privește recunoașterea pierderilor care vin odată cu fiecare lucrător concediat. Alegerile de angajare pe care le facem acum vor modela jurnalismul care va urma: Ne concentrăm să ocupăm cât mai multe dintre posturile existente sau, în schimb, ne reimaginăm redacțiile și rubricile pe care le conțin? Ar trebui să continuăm să acoperim știrile de ultimă oră sau ar trebui, în schimb, să ne direcționăm resursele către un reportaj de responsabilitate mai ambițios? Într-o perioadă de constrângeri bugetare severe, ne putem permite să continuăm să investim bani în secțiuni de tip soft-feature și în jurnalism de serviciu care, în multe cazuri, a devenit o marfă?
Ne aflăm într-un moment al vieții profesionale a industriei noastre pe care nu ne putem permite să îl irosim. Suntem înconjurați de colegi dornici, dedicați, energizați, majoritatea dintre ei auzind o chemare care fusese fie înăbușită, fie redusă la tăcere. Aceasta răsună cu voce tare acum, în redacțiile din întreaga lume.
Lucru decent dacă îl poți obține
Angajarea în editarea ziarelor s-a prăbușit în ultimii ani – aproape jumătate din posturile de reporter și corespondent au dispărut din 2005. Pentru cei care au rămas, tabloul financiar nu este tocmai roz: mai jos, un eșantion de zone metropolitane majore arată o gamă largă de salarii medii.
