De la nord la Yalu

MacArthur nu credea că poate câștiga războiul fără o debarcare amfibie în spatele liniilor inamice, și a început să se gândească la o debarcare încă din iulie. Pentru nucleul forței sale de debarcare, el și șefii de stat major au ales Divizia 1 de pușcași marini și divizia de infanterie rămasă a Armatei a 8-a, Divizia 7. Pe măsură ce forța s-a dezvoltat, aceasta a inclus, de asemenea, unități sud-coreene de marină și de infanterie și un sortiment de trupe de sprijin americane. Întreaga forță a fost desemnată Corpul X și a fost comandată de generalul-maior Edward M. Almond, șeful de stat major al lui MacArthur.

Pentru locul de debarcare, MacArthur însuși s-a fixat pe Inch’ŏn, ieșirea portuară a Seulului de pe coasta de vest a Coreei. O multitudine de probleme sfidau o debarcare acolo: variația mareelor mari, mine, o plapumă nebună de insule și ape înalte și apropierea periculoasă de întăririle KPA din Seul. MacArthur a înlăturat toate aceste îngrijorări. După un bombardament aerian și cu tunuri navale pe 14 septembrie, pușcașii marini au asaltat a doua zi un loc cheie de apărare a portului, Insula Wŏlmi, iar apoi, la sfârșitul după-amiezii, au cucerit Inch’ŏn-ul însuși. Rezistența nord-coreeană a fost încăpățânată, dar împrăștiată, iar Divizia 1 de pușcași marini, însoțită de unități ale armatei coreene și americane, a intrat în Seul pe 25 septembrie. Cea mai mare parte a Diviziei a 7-a a avansat până la Suwŏn, unde a luat contact cu Armata a 8-a pe 26. MacArthur și Syngman Rhee au mărșăluit în clădirea avariată a Capitoliului și au declarat Coreea de Sud eliberată.

Ca forță de teren organizată, KPA s-a dezintegrat, după ce a pierdut 13.000 de prizonieri și 50.000 de victime în august și septembrie. Cu toate acestea, aproximativ 25.000 dintre cele mai bune trupe ale sale au plecat în munți și au mărșăluit spre casă ca unități coezive; alte 10.000 au rămas în Coreea de Sud ca partizani. În timp ce comuniștii se îndreptau spre nord, au luat cu ei mii de sud-coreeni ca ostatici și muncitori sclavi și au lăsat în urma lor alte mii de oameni executați – cel mai infam la Taejŏn, unde au fost masacrați 5.000 de civili. Armata și poliția națională din Coreea de Nord, la rândul lor, au arătat puțină simpatie față de orice comunist sudist pe care îl găseau sau îl suspectau, iar avioanele americane au atacat oameni și locuri cu puțină reținere. Ca urmare, în ultimele două săptămâni din septembrie au avut loc atrocități care au rivalizat cu cele văzute în Europa în timpul Războiului fratricid de Treizeci de Ani din secolul al XVII-lea.

Încă înainte de debarcarea de la Inch’ŏn, MacArthur se gândise la o campanie în Coreea de Nord, deși planurile sale nu au mers niciodată mai departe de stabilirea unei linii care să traverseze așa-numita talie a Coreei, de la P’yŏngyang, în vest, până la Wŏnsan, în est. La 27 septembrie, Șefii de Stat Major i-au acordat autoritatea finală de a desfășura operațiuni la nord de paralela 38; cu toate acestea, a fost instruit să limiteze operațiunile în cazul unei intervenții rusești sau chinezești. Pentru UNC, obiectivul de război a fost extins. După cum a anunțat Adunarea Generală a ONU la 7 octombrie, acesta urma să includă ocuparea întregii Corei de Nord și eliminarea KPA ca amenințare la adresa reconstrucției politice a Coreei ca națiune unică. În acest scop, unitățile ROKA au trecut paralela la 1 octombrie, iar unitățile armatei americane au trecut-o la 7 octombrie. Corpul I al ROK a mărșăluit rapid pe autostrada de pe coasta de est, câștigând cursa pentru Wŏnsan; P’yŏngyang a căzut în fața Corpului I american la 19 octombrie. Guvernul Kim Il-sung, cu rămășițele a nouă divizii KPA, s-a retras în orașul de munte Kanggye. Alte două divizii, însoțite de consilieri sovietici și forțe de apărare aeriană, s-au luptat spre nord-vest, spre râul Yalu și granița chineză la Sinŭiju. UNC a presupus că KPA își pierduse voința de a lupta. În realitate, acesta aștepta să fie salvat.

.