de Havilland Vampire Jet Flight

Istoria tipului de avion

De Havilland Vampire a fost dezvoltat în 1943 în Marea Britanie și a ratat de puțin să intre în acțiune cu Royal Air Force în cel de-al doilea război mondial. Este un descendent al lui De Havilland Mosquito și, ca atare, împărtășește unele aspecte structurale interesante. Deoarece Vampire a fost dezvoltat și a zburat pentru prima dată în timpul războiului, De Havilland a decis să construiască fuselajul din placaj, un material neesențial pentru război. Compania se bucurase deja de un succes extraordinar cu Mosquito, cunoscut sub numele de „minunea de lemn” și a folosit același proces de stratificare a placajului pentru a construi fuselajul lui Vampire. Principala diferență în ceea ce privește construcția a fost că restul Vampire-ului (aripile, brațele de coadă și compartimentul motor) a fost realizat din metal. Vampire a fost dezvoltat cu două brațe de coadă (care seamănă oarecum cu un P-38 Lightning) dintr-un motiv foarte precis; De Havilland dorea să producă un avion care să folosească un singur motor cu reacție. Ambele avioane de luptă produse până în acel moment, ME262 și Gloster Meteor, aveau două motoare. Un avion cu un singur motor ar fi fost mai ușor și ar fi consumat mai puțin combustibil. Cu toate acestea, motorul cu reacție existent la acea vreme nu avea o putere mare de împingere, așa că era nevoie de o țeavă de eșapament scurtă pentru a profita la maximum de puterea modestă. Motorul a fost montat în partea din spate a fuselajului, iar țeava de eșapament scurtă a necesitat două brațe duble pentru o susținere adecvată a cozii și pentru a o ține la distanță față de împingere. Acest proiect de succes a dus la primul avion de vânătoare cu reacție operațional cu un singur motor.

Deși Vampire nu a intrat în acțiune în timpul războiului, a devenit imediat avionul de vânătoare cu reacție operațional de primă linie al Marii Britanii și a avut mult succes în acest rol. A fost primul avion cu reacție care a traversat Oceanul Atlantic și, de asemenea, primul avion cu reacție care a aterizat și a decolat de pe un portavion. Varianta de antrenament T55 a fost primul avion de antrenament pentru avioane de vânătoare cu reacție în care pilotul și elevul stăteau unul lângă altul. Cabinele de pilotaj ale primelor versiuni semănau în mod interesant cu Mosquito, deoarece întregul cockpit era același. Diferite derivate ale Vampire au servit în cadrul Royal Air Force timp de 20 de ani, fiind în cele din urmă retras în 1966. În 1948, Vampire a obținut, de asemenea, distincția de a fi primul avion cu reacție operațional în cadrul Royal Canadian Air Force. A mai zburat timp de opt ani, când ultimele avioane ale escadrilei au fost înlocuite cu Sabre. Blue Devils a devenit prima echipă de acrobație cu reacție a Forțelor Aeriene Canadiene în 1949, zburând cu Vampires și entuziasmând mulțimile din întreaga țară. Vampire are, de asemenea, distincția de a fi ultimul avion de fabricație britanică achiziționat de RCAF. Peste 3.200 de Vampires au fost construite și au servit cu o mare varietate de națiuni din întreaga lume.

Istoria Vampirului nostru

C-FJRH este un avion de antrenament DH-115 T55 care a fost construit în 1958 sub licență în Elveția de către Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen, pentru Forțele Aeriene Elvețiene sub numele de U-1213 (nr. de aeronavă 973). Inițial a fost înarmat cu patru tunuri Hispano de 20 mm și a fost folosit ca avion de antrenament avansat. DH-115 T55 Vampires a servit în cadrul Forțelor Aeriene Elvețiene din 1953 până în 1990. U-1213 a fost radiat din serviciu în 1990, a fost vândut la licitație în Sion în martie 1991 și a primit înregistrarea civilă americană N935HW, fiind achiziționat de o companie privată din Paoli, Pennsylvania. U-1213 și un alt Vampire excedentar, U-1220, au fost apoi transportate cu feribotul peste Atlantic, o aventură remarcabilă detaliată de pilotul Paul McMinn în cartea sa amuzantă, „Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”. După cum se povestește în carte, Vampires au fost mai întâi echipate cu rezervoare de lansare de Havilland Venom (mai mari decât cele standard ale Vampire) și apoi au fost transportate la Cranfield, în Anglia, pentru a li se face mai multe modificări, cele mai importante incluzând radiouri noi și instalarea de baterii pentru pornire automată.

Tranzitul atlantic a început la 16 septembrie 1991 și a inclus 16 opriri la o varietate de aerodromuri din Scoția, Insulele Feroe, Islanda, Groenlanda, nord-estul Canadei și estul Statelor Unite, ajungând în cele din urmă în Coatesville, Pennsylvania, 6 zile mai târziu. Tranzitul a fost planificat cu atenție pentru a avea un timp minim pe ape deschise, păstrând în același timp cât mai mult combustibil posibil. Unele dintre aerodromurile folosite au fost piste cu pietriș și instalații militare. Ambele Vampires au făcut călătoria în stare excelentă, însă, din cauza unei erori a pilotului, U-1220 și-a pierdut capota la decolarea din Wabush, Labrador, ceea ce a dus la o oprire rapidă și la reparații imediate.

După ce a ajuns în Coatesville, N935HW a rămas în aceleași mâini private până în septembrie 2008, când a fost achiziționat de Dave Sutton de la Red Star Aviation din Hackettstown, New Jersey și înregistrat ca N835HW. În cele din urmă, Vampire a fost găzduit la Quonset Air Museum din Rhode Island, unde a intrat în atenția canadianului pasionat de aviație Derek Hammond, ofițer-șef al ceea ce avea să devină Waterloo Warbirds. Hammond, proprietar al unui Canadair Silver Star T-33, căuta să achiziționeze un alt avion cu reacție cu două locuri, cum ar fi un BAC Strikemaster sau un Aero Vodochody L-39. Au urmat discuții și Vampire N835HW a fost achiziționat în 2010. Hammond și tehnicianul de aviație Andrej Janik au zburat spre Rhode Island la sfârșitul lunii octombrie pentru a transporta avionul în hangarele lor de la Aeroportul Internațional Region of Waterloo. Zborul nu a fost lipsit de incidente, deoarece roata din față s-a desprins de aparat la aterizarea în Rochester, New York, înainte de trecerea frontierei în Canada, un accident cauzat de o întreținere anterioară necorespunzătoare. Acest lucru a cauzat o întârziere în livrarea avionului, ceea ce a dus la o multitudine de documente care trebuiau să fie eliberate din nou.

După ce a ajuns la noua sa casă, N835HW a primit înregistrarea canadiană C-FJRH și rămâne în grija familiei Hammond până în prezent. Aeronava a fost ținută la sol pentru următorii patru ani, deoarece a beneficiat de o întreținere semnificativă și de o actualizare a mecanicii, sistemelor și avionicii. Această muncă a fost ajutată în mare măsură de relațiile stabilite cu alți operatori de Vampire, inclusiv Grupul de conservare a Vampire din Anglia, Muzeul de Aviație Temora din Australia, Escadrila istorică a Forțelor Aeriene norvegiene din Norvegia și Muzeul canadian al moștenirii avioanelor de război din apropiere, situat în Hamilton, Ontario. C-FJRH a revenit în cele din urmă în aer la sfârșitul anului 2014, nou marcat ca avion al Forțelor Aeriene Regale Canadiene și a devenit o piesă centrală a flotei Waterloo Warbirds.

La sfârșitul anului 2017, s-a observat că țesătura care acoperă fuselajul Vampirei a început să se deterioreze. La ceva timp după ce a părăsit forțele aeriene elvețiene, unul dintre proprietarii privați a revopsit aeronava folosind ceea ce părea a fi vopsea auto. Cu toate că avea un aspect lucios, acest lucru a dus la uscarea țesăturii originale din in irlandez (sau echivalentul elvețian), care a început să se crape și să se desprindă de pe fuselaj în bucăți. S-a stabilit că vechea țesătură trebuia să fie îndepărtată și înlocuită. La sfârșitul lunii noiembrie 2017, o echipă de membri voluntari ai Waterloo Warbirds, susținută de tehnicienii de aviație de la Flight Line Services, cu sediul la Aeroportul Internațional din regiunea Waterloo, a început procesul de demontare și recuperare a C-FJRH. Procesul a fost necomplicat, dar stresant. După ce toate accesoriile au fost îndepărtate de pe fuselaj, țesătura a fost îndepărtată cu ajutorul unui pistol termic și al unei pene de compozit. Acesta a fost un efort foarte dificil; odată ce țesătura a fost încălzită suficient de mult pentru a topi adezivul care o ținea lipită de lemn, a existat un interval de aproximativ 10 secunde pentru a o scoate de pe fuselajul de lemn înainte ca pistolul termic să dea foc țesăturii, adezivului și vopselei. Un stingător de incendiu (din fericire, nu a fost necesar), a fost întotdeauna amplasat în apropierea lucrărilor în curs.

După ce a fost dezbrăcat în totalitate, fuselajul de lemn a fost inspectat și a dezvăluit foarte puține zone care necesitau reparații, lemnul fiind încă rezistent după aproape 60 de ani. După ce aceste mici reparații au fost făcute, întregul fuselaj a fost acoperit cu lac de aviație și, începând cu ușile din lemn ale compartimentului pentru tunuri, a fost recuperat cu ajutorul unui dop modern și a unei țesături din ceconit. Pentru voluntari, aplicarea țesăturii a fost un caz de învățare la locul de muncă, fiind deosebit de dificilă în cazul fuselajului din cauza numeroaselor sale curbe compuse. Din fericire, toate ridurile din țesătură au răspuns bine la un fier de călcat pentru aviație, iar rezultatul final a fost satisfăcător. După ce s-au aplicat mai multe straturi de vopsea standard, s-au aplicat două straturi de vopsea cu nitrat de argint pentru a contribui la protecția UV. Întregul fuselaj a fost apoi finisat cu vopsea de aviație adecvată și toate piesele au fost reasamblate. Înainte de această lucrare, C-FJRH a purtat marcajele de bază ale RCAF. S-a luat în considerare posibilitatea ca pasărea proaspăt reîmprospătată să fie marcată în livrea exactă a perioadei, dar și interesantă.

RCAF a zburat Vampires cu zece escadrile diferite din Canada, atât în serviciul regulat, cât și în escadrilele „auxiliare”, formate în principal din veterani de război care au fost externați din cel de-al Doilea Război Mondial, care lucrau în timpul săptămânii și zburau în timpul liber, o practică folosită cu succes în alte țări. O escadrilă RCAF specială a fost 442, escadrila auxiliară de vânătoare „City of Vancouver”, staționată la Sea Island, actuala locație a Aeroportului Internațional Vancouver. La începutul anilor 1950, 442 Squadron avea câteva dintre avioanele sale Vampire pictate cu fețe de vampir roșii și negre. Pictura colorată a fost inspirată de cultura indigenă locală. Un avion cu reacție pictat cu tipul original de ilustrație există și astăzi, păstrat la Muzeul canadian al zborului din Langley, British Columbia. La începutul anului 2018, a fost creată o lucrare artistică în semn de omagiu pentru aceste jeturi unice și a fost aplicată prin înveliș de vinil pe botul avionului C-FJRH. Alte marcaje sunt luate în considerare pentru a aduce un omagiu celor care au zburat cu ea și vor fi adăugate în timp util. Vampire C-FJRH este unul dintre foarte puținele T55 Vampires care mai zboară.

.