Engleza poate fi greu de învățat pentru vorbitorii altor limbi. Pentru a folosi doar un singur exemplu, există cel puțin opt moduri diferite de exprimare a evenimentelor în viitor, iar timpurile condiționale sunt o cu totul altă problemă. Pentru o dovadă a numeroaselor nuanțe și inconsecvențe ale limbii engleze, nu căutați mai departe de acest poem înșelător scris în 1920. (Pentru o mostră: „Hiccough has the sound of cup. My advice is to give up!”)
Cum a scris autorul Simon Winchester pentru The New York Times, există un cuvânt englezesc în special care este înșelător de simplu: run. Ca verb, acesta se mândrește cu un număr record de 645 de definiții. Peter Gilliver, lexicograf și editor asociat al Dicționarului Oxford English, a petrecut nouă luni pentru a-i descoperi numeroasele nuanțe de sens.
„Ați putea crede că acest cuvânt înseamnă pur și simplu „a merge cu pași rapizi pe picioare alternative, fără a avea niciodată ambele sau (în cazul multor animale) toate picioarele pe pământ în același timp”, scrie Winchester. „Dar nu avem norocul ăsta: acesta este doar sensul I.1a, și mai sunt kilometri de parcurs înainte ca cititorul acestei intrări particulare să poată dormi.”
Nu a fost întotdeauna așa, totuși. Când a fost publicată prima ediție a Oxford English Dictionary în 1928, cuvântul cu cele mai multe definiții a fost stabilit. Cu toate acestea, cuvântul put l-a depășit ulterior, iar run i-a depășit în cele din urmă pe amândoi ca fiind cel mai complex cuvânt din limba engleză. Winchester crede că această evoluție se datorează parțial progreselor tehnologice (de exemplu, „un tren merge pe șine” și „un iPad rulează aplicații”).
El crede că utilizarea pe scară largă a cuvântului run – și a rețelei sale complicate de sensuri – este, de asemenea, o reflectare a vremurilor noastre. „Este o trăsătură a vremurilor noastre mai energice și mai frenetice faptul că set și put par, într-un mod ciudat, un fel de mai degrabă bădăran, mai degrabă conservator”, a declarat Gilliver pentru NPR într-un interviu.
Așa că data viitoare când îi spui șefului tău că „vrei să rulezi o idee”, să știi că îți exprimi în mod inconștient entuziasmul – precum și toate celelalte subtilități înfășurate în run pe care cuvinte anterioare precum set nu au reușit să le capteze.